这无疑是一个艰难的选择，因为姜颜面对的不是苻离，而是他的父亲——那个为百官之首、德高望重的男人。
沉沉的目光落在身上，姜颜挺直背脊站立的每一刻，都像是过了百年般漫长。
不知过了多久，她掌心用力，将青缨绳挂着的残玉从腰间拽了下来，随即缓步走到苻首辅面前，平静地摊开手。
掌心发红，有两道深深的印痕，上头躺着半块通透的残玉。
“这玉，是苻家长辈赠给姜家的，理应还给苻家长辈。”顿了顿，她深吸一口气笃定道，“今日还玉，只是了断上一辈的恩怨，但我决不放弃苻离，无论如何我都将心悦于他。即便没有了婚约，我也会靠自己的实力和他走到一起。”
“婚姻并非儿戏，须得是父母之命媒妁之言，没了婚约信物，岂是你想走便能和他走到一起的？”
“不试一试，如何知道不能呢？三年而已，我会证明给您看。”说罢，她将残玉轻轻搁在一旁的案几上，再一拱手，转身离去。
恍神间，苻恪仿佛看到了二十年前那清风傲骨的姜侍郎。
“姜颜，官场并非戏台，而是战场。”身后，苻恪的声音稳稳传来，带着几分告诫，“你好自为之。”
姜颜步伐稍顿，却没有回头。
九月初放榜，姜颜没有去看，省得挤破了脑袋。消息还是邬眠雪带回来的，这个将门虎女终于褪去了白兔似的伪装，步履生风，一把推开房门，将趴在书卷堆里打瞌睡的姜颜摇醒，大声笑道：“恭喜阿颜，乡试第二！”
姜颜掀开眼皮看了一眼，复又闭上，换了个方向继续睡，朦朦胧胧地想：原来只是第二啊……
连解元都算不上。
“阿颜！你中举啦听见没有！”邬眠雪无奈道，“快起来梳洗，报喜的官差就在路上了，还得准备些银两酬谢人家！”
姜颜不为所动。
邬眠雪叉腰看了她片刻，忽然道：“苻离在门外等你，约莫是来道喜……”
话还未说完，姜颜倏地坐直身子，两眼一亮道：“我出门一趟。”
“哎，阿颜！官差要来了！”
“你替我我应付一下罢，回来我再将喜钱还你！”
今日阳光出奇的灿烂，姜颜小跑出门，一路上遇见不少同窗和后辈朝她道喜，眼神颇为艳羡，看来大家都去看放榜了。姜颜胡乱点头回应，出了门，果见苻离一身百户武袍，手按绣春刀，正侧身同苻璟说些什么。
门口备了马车，他应是来得匆忙，连锦衣卫的官袍都没换掉，官帽压着眉峰，眼眸隐藏在檐下的阴影中，平添几分冷漠凌厉。见到姜颜前来，他神色微沉，对苻璟道：“你先下去。父亲那边，我会找机会说。”
苻璟道了声‘是’，又朝姜颜一拱手，笑道：“恭喜姐姐中举！”
姜颜笑眯眯点头，对苻璟道：“小璟，一起出去吃午饭？”
“我？”苻璟瞄了面色不善的兄长一眼，摇首道，“我还有功课要做，失陪！”说罢，转身快步走了。
“这小璟，跑这么快作甚？”
话音刚落，忽觉腕上一疼，苻离攥着她的手阴沉道：“你跟我来。”
“哎苻离，你轻点儿！”
姜颜被苻离拽上马车，才刚坐稳，便见苻离撩开车帘吩咐赶车的下属：“走！”
那名年轻的锦衣卫挠了挠头，小心问道：“那个大人，去哪儿？”
苻离冷冷道：“人少的去处，不要停！”
他的面色实在是说不上好，姜颜隐约察觉到了什么，低头揉着腕子缄默，又不住拿眼睛去瞄身侧之人。
下一刻，偷瞄的她被抓了个正着。
苻离双手搁在膝上，面色冷得能结霜，眸子里却蕴着怒火，问道：“玉呢？”
马车摇晃，姜颜看了他一会儿，才问道：“你都知道了？”
与此同时，坤宁宫内，皇后倚着案几端坐，精致的妆容难掩病态，接过太子递上来的名单看了看，目光在某个名字上久久停留，忽而一笑：“果然有她。”
想到了什么，她对坐在一旁的苻恪道：“苻卿，听闻老国公给令公子和姜颜指了婚事，既然姜颜选择科考，那这婚事是否……”
苻恪自然明白皇后的意思，悠悠起身，从袖中摸出半块残玉呈给一旁的宫女代为转交，这才沉声道：“臣蒙圣恩浩荡，有幸位列百官之首，自然当做表率、恪守朝纲。臣已告知宁阳县令，姜颜也归还了信物，苻、姜两家的婚事就此作罢。”
张皇后摇了摇头，道：“这丫头聪慧果敢，是个成大事的……可惜了，她原与令公子是一对璧人的。”
皇后虽这样说着，可面上却不见多少惋惜。
苻恪并不表态，只躬身道：“臣告退。”
皇后对太子道：“皇儿，送一送苻卿。”
朱文礼道了声‘是’，又转而对苻恪道：“先生请。”
不多时，朱文礼送客回来，见皇后依旧倚在案几上，眉眼间流露出些许笑意，便道“
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