熏香在空中聚拢又散开，那香味弥漫在长久的沉默中，仿佛也变得苦涩起来。
以前，姜颜只觉得‘科考之路’是天上的星辰，是遥不可及的奢望，可真当这一点奢望都成为泡影的时候，心中又难免不甘……莫非国子监对于女子而言，真的只是嫁人的跳板？
杯盏触碰的轻微声响唤回了姜颜的神智，她抬眼望去，苻首辅端起已经温凉的茶水饮了一口，声音不似先前那般运筹帷幄，缓缓道：“第三件事，是个不情之请。我想以一个父亲的身份，请你去和离儿谈谈。”
直到这一刻，高高在上的内阁首辅才有了一点寻常父亲的人情味儿。
姜颜强压下内心翻涌的思绪，镇定道：“您想要我去谈什么？”
“自是想让你劝劝他，让他安心回来读书科考，毕竟无论从家世背景还是他的才学来说，科考为仕都是他最好的出路。”苻恪手指摩挲着茶盏边缘，斟酌道，“朝中局势紧张，伴君如伴虎，其中诸多利益瓜葛你无须明白。你只要知道，离儿如今的选择注定是荆棘丛生，稍有不慎便是满盘皆输。”
“您说的这些，我可以好好同他去说。”姜颜也想见见苻离，没多犹豫便答应了，“只是希望您能理解，我不会用婚嫁之事来逼迫他屈从，具体如何，要看他自己的抉择。”
苻首辅平静道：“你尽力劝说了，无论结果如何我都不会怪你。不过你要告诉他，若他一意孤行，便休怪苻家与他断绝关系。“”
最后一句话落地，宛如雷霆炸响。姜颜一怔，喃喃道：“断绝……关系？”
苻首辅起身，负手站立，修长的身形极具压迫，目光深邃道：“真到了那一天他决意要走，何不走得干净些。”
姜颜恍惚间仿佛又看到了母亲湿红的眼，看到了外祖父陆老十余年如一日的倔强固执。难道，苻离和首辅要成为第二个母亲和陆老吗？
这天下的礼教规矩总是这般不近人情，存天理，灭人欲，可笑至极！
人情冷暖都没有了，要这天理有何用？
姜颜第一次觉得，文人间的愚昧固执竟是比战场的刀光剑影更为可怖，因为战场的刀剑是指向敌人，而这些礼教条框却是刺向至亲血脉。
辞别苻首辅出门，姜颜的心久久不能平静。她洒脱了十几年，从未像现在一样如此为对方牵肠挂肚，苻首辅说的每一句可能会伤害到苻离的话，都先一步刺痛了她自己。
午后日斜，蝉鸣也显得疲倦，姜颜思绪沉重地来到一处房舍，抬头一看，却是平时讲学的学馆。此时已是酉时，傍晚的风微凉，馆内的贵公子们大多离去，只有程温还留在位置上看书。
在程温不远处，苻离的位置空荡荡的，案几上是少见的狼藉，一叠宣纸被风吹得凌乱，白玉镇纸没压好，使得宣纸边缘都折了角……若是苻离见了，定要拧着眉将折角一寸寸仔细抹平，书纸笔墨摆放齐整方肯罢休。
鬼使神差的，姜颜踏上石阶进了门，朝苻离的书案走去。
程温察觉到了她的到来，抬头朝她微微颔首致意，随即又将视线转回书页上，专心致志地研读。
姜颜轻声走到苻离的案几边站定，弯下腰拿开镇纸，将那堆散乱的纸张叠放齐整。不经意间见到宣纸中夹着一张写过了的，大概是苻离的某次文章疏义之类。她一怔，下意识抽出那张纸展开一看，入目便是一行力透纸背的行楷，写着“八股取士，代圣人立言……”
只写了开头这么一句，后头紧跟着的是八个斗大的字——“陈词滥调，无聊至极。”
姜颜忍不住扑哧低笑出声来。
魏惊鸿说苻离外表端庄自持，实则极为叛逆，一心向武不喜读书，她先前还有所怀疑，现在可算是信了。未料苻离平时一副好好学生的模样，私底下却在写这些牢骚话，不知若是岑司业知道了会作何感想……
似乎有什么懵懂的心意抽芽生长，姜颜将这份难得一见的牢骚之作小心折好，揣入袖中。
七月初的朔望假，姜颜换上少年的妆扮，应约去了上膳斋。
上膳斋是应天府中最大最有名的食肆，饭点供应佳肴美酒，非饭点则提供香茶糕点，从早到晚，锦衣华服的食客茶客皆是络绎不绝。
姜颜报了来意，便有一名身穿褐色短打的茶奴躬身将她引上二楼，在一间雅间外站定。
姜颜示意茶奴先行退下。这一月有余来，姜颜幻想了许多次与苻离见面的场景，本以为做好了万全的心理准备，可真当这一刻来临时，她才发现自己根本按捺不住内心的那丝雀跃。
她深吸一口气定神，刚抬手准备敲门，却听见苻离的声音隔着门扉模糊传来，道：“不论你请谁来做说客，我都不见。”
“兄长来都来了，见一面又何妨？”说这话的是个少年，嗓音很熟悉，带着变声期特有的沙哑，应是先前有过一面之缘的苻家二公子苻璟。
不知苻离摆了副怎样的臭脸，苻璟笑着安抚道，“再等等，兄长不会后悔的。”
苻离不领情，冷声道：“他来迟已是失约，不必见了。”
“怎么，大公子连我也不愿见么？”姜颜听够了好戏，适时推门进去，笑吟吟地看着起身欲走的苻离。
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