“那真的相当了不得。”林太太小呷了一口茶。
“像他那样二十六岁就当教授的人，放眼牛津也是少有的，说来他当教授时，比牛顿还小一岁哩。”医生逐渐亢奋，“您知道这意味着什么吗？”
“您讲。”林太太一双妙目眨也不眨地盯着医生。
“这意味着，林太太，您面前坐着一个将会改写历史的人——带着一群天才改写历史！”
林太太并没有听太明白，她不懂为什么教一群很聪明的学生就能改变历史，她暗笑医生话说得颠三倒四，但面上仍是一副惊奇的表情，甚至可以看出津津有味的意思。
凯思手握成拳，放在嘴边咳嗽了一声。医生这才醒悟自己话说得有些多了。他笑道：“凯思他汉话说得不好，为了方便交流，我来帮他翻译。”他转过头正要把相同的话用英语转达给凯思，却被拒绝：“哈瑞，你们又没有用《诗经》交谈，我听得懂。”
医生狡黠一笑：“我夸人的本事又提高了不少。”
凯思尴尬地咳了一声，道：“准备翻译吧。”
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“正如刚才我的好友所说，我曾经在牛津大学担任格致学教授一职，但现今我已辞退这份工作，独身一人来到中国。”翻译到这儿，医生忽然回头，瞪着凯思，悄声道：“你还想不想娶媳妇了？”
凯思道：“我必须诚实。”
“行，您最诚实。”医生翻了个白眼，转回头继续翻译：“我现在没有工作，但我存留的薪水暂时还能支撑日常生活。希望您和您的丈夫不要介意。”
“我之所以希求您俩位的体宥，是因为我深深地爱上了您的女儿，林自南小姐。就在我借给林小姐的书中，她也向我表达了同样的心意，这就是为什么我敢如此大胆地坐在这儿，真诚地说出我的想法。我想向您的女儿求婚。正如我好友所说，我二十六岁就当上了教授。我此前心无旁骛，将所有的生命都献给了格致学。如今我遇到了您的女儿，我意识到，此后的生命，只有奉献给她，才能获得意义。只愿您和您的丈夫能够成全。”
林太太听得呆了，她手中的茶盏顿在嘴边，面上的笑也凝住了。凯思温柔又紧张地盯着她，盯着她微微颤动的嘴唇。半晌，林太太终于说话了：“这可是大事儿，我一个人做不了主，得问问我家老爷去。”
刚进了天井，便见得林老爷挑着烟管在逗鹦鹉。林太太远远喊了他一声：“老爷，有事商量，大事！”
近前来了，林太太才道：“你知道么？邓医生上回那个洋人助手，也就是近些儿给南儿送书的，求亲来了？”
“求谁？自南么？”
“还能是谁？难不成要锦儿那丫头呀？”
“洋人？想娶个咱们这儿的媳妇？”林老爷似是回忆起什么，眉间敛了怒气，“他闹着玩儿的罢！”
“才不是。人家连在哪儿读书，做什么事都说了，模样那是一个认真。”
“他做甚么的？给医生打下手？”
“好像说是什么‘牛津大学’的教授罢。”
“牛津大学？”林老爷改换了脸色，兴致上来了，连忙问道：“像他那么年轻……我上回见他，觉得年纪也不大。”
“医生夸他夸到天上去了。”
“牛津大学的教授，怎么夸都不过。真是年少有为，我瞧他那个样子，是挺斯文的。可他怎么看上自南了？”
“我估摸着是上回医生来看诊的时候见着了。我送他们出去时，正好撞见了南儿站在院子里。想必是这一面，教他有了印象罢。后来他不是总送书来么？说不定南儿在书里给他写了什么哩。一来二往，不也就……老爷你晓得罢。”
林老爷沉吟半晌，道：“嫁个洋人，还是太惊世骇俗。”
“别的洋人不论，嫁他还是益处多多，”林太太竭力劝着，“老爷您想，他是教授，这名望总有了罢；能当教授，也不会缺钱花罢。南儿嫁过去，还能不享福？走在外面，人家都说是教授夫人，也风光呀。他专心做学术，不会生些乌七八糟的心思，南儿跟他也省心。多好一桩事儿，您说是不？这样多好处，还抵不了他一个洋人的身份么？老爷您也是留过学的人，洋人见得不少，不会像别人，心里装的尽是偏见，所以我才敢跟您提这事儿呀。”
林老爷听了最后一句话，心中舒坦自是不必说，他道：“我同意也不够，还得问南儿的意思。”
“放心罢，”林夫人笑道，“既然人家都敢来求亲了，想必两人是说好了的。”
“行，我同你上前堂见一见这位。”
“……老爷您身子不畅快，就莫走动了，我安排就是。”林太太阻拦的神态急切，她怕凯思将“辞了教授”之类的话捅给林老爷听见了。
“这说的什么话？我不去，岂不教他以为自南背后没人疼爱怜惜的，生生瞧轻了自南？”
话说到这地步，林太太也不好再说什么，只好同林老爷上前堂去。
回到正堂，见两人正翘首盼着，见了拄拐前来的林老爷，忙立起来行礼。邓医生笑道：“您老身子好些了么？”
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