“不，我不会让父亲卷进这件事来。”苏玖坚定地说。
“也好。”郑素点点头，“老爷还有灵溪那边的事要操心，七爷有事，老奴会帮忙，柳姑娘也晓事，不会出岔子。”
苏玖长呼了一口气，将之前即将崩溃的神色都小心敛起。须臾，他转向郑素：
“该歇息了，明天一早就去乔大人府上。”
“明天？”郑素有些惊讶地望着他，“七爷这么着急，不等伤好些再去？”他瞥了瞥苏玖缠着布条的手臂。
苏玖感到一丝尴尬，却又坚决地摇了摇头：“不能再等了。夜长梦多，不知道会发生些什么事情。还是早些决断的好，顾不得这么多了。”
郑素表示赞同，起身将烛台拿开：“那么七爷现在就歇息吧，已经三更了。”说罢，他又回头不放心似的看了苏玖一眼。
苏玖似猜到了他的心思：“没事的，郑大哥，我知道该怎么调节自己。我不会再陷在一种情绪里出不来了。”
郑素将手放在门框上：“话是这么说，可七爷当时的样子，现在想起来还实在是叫人吓怕。”
苏玖笑笑，挥了挥手，没再说话。郑素推开门，自到边上的屋子睡去了。
柳玉茹回到房里，回想着经过苏玖房间时看到的、听到的事情。她小小的心里有些烦乱。先生是去了哪儿？先生的手臂怎么了？“小家伙”又是谁？
她只能想出最后一个问题的答案：小家伙，大概是自己吧。原来苏玖在人前是这样称呼她的啊。难道他不是应该唤她“玉茹”吗？这名字可是当初她忘了自己的名字，苏玖为她起的呢！那时小小的她，只记得爹娘皆唤她“阿玉”，苏玖便起了这两个字。多好听的名字啊！原来是叫“小家伙”！
苏玖回来得太晚了，她还想告诉他，今天傍晚风起的时候，城西北角起了一阵大火呢。京城各营军人都去救了火，从苏苑就能看到那里燃起的浓烟。烟气往这边飘来，她还真是害怕，若是苏玖不回来，房子被烧了，那可怎么办才好？
她有些忧虑地睡着了，缩在厚厚的棉被里。因为一夜大火，长安城里禁放烟花爆竹一月，虽是岁除刚过，夜却也静得迷人。
三姨在不远处的另一间房中，悄声哄着一个三四岁的女孩。女孩渐渐睡熟了，三姨细心地为她盖好了被子，才回到自己的床上，除去鬓上的珠花。三姨今年不过二十有余，桃色的面庞十分好看。
“这可怜的孩子，才这么大……生在这样的人家，按理该是多幸运，如今也不知将来会是个什么命运……真是苦命儿。”
三姨微微叹息着，放下帐幔。
“这西北风刮了一天，也没见个停下的势头。”
“办成了？”一个皇帝近臣模样的人俯身问不远处跪着的少年。
“大人交代的事，敢不尽心吗？”少年低眉顺眼地答道，并不抬头。
“此言差矣，不是本官交代的，是圣上……”近臣故意停下。
少年眉眼一转，机灵地应道：“圣上之命，大人之嘱，不佞虽驽，必竭尽所能。”
“很好，”近臣直起身子，提了提腰间的玉带，“你去吧，本官这就去向圣上禀报。”
少年躬身退出，恭敬地将门关好。巨大的鎏金屏风后，转出一个身影，身影的主人比少年略长些，却不及那近臣年长。
“圣上，您看——”近臣躬身启示。
皇帝看了他一眼，又将目光转向别处，隔了一会儿，问道：“平青，你觉得呢？”
狄平青犹豫了一下，回道：“依微臣之见，此人能力不错，心也狠，如若适时重用，将来必成大器。”
皇帝微微点头，在靠墙的主位坐下：“等他三年斩衰服毕，在冀州找个事给他。”
狄平青显然有些不解：“陛下既然将这样重要的事情都交给他去办，他也办得不错，为何不将他留在京城？”
皇帝的眉角不自觉地挑动了一下：“平青，朕为了除掉障碍费了这么大功夫，朕的朝堂里，这会儿还容不下这样的人。”他轻哼了一声，眼神冷厉而严肃。
狄平青连连答是，不敢再言。
次日，皇帝素服上朝，百官成礼。
“白卿乃先帝托孤重臣，如今不幸罹遇大火，家小覆灭，朕心大恸。现追赠白鸿雁温国公，以示哀思。朕亲为之服丧。”
“陛下圣明。”朝堂之上，响起一片整齐的呼声。
皇帝环视整个厅堂，突然皱了皱眉：“汝南侯乔笙，今日缘何未至？”
“禀陛下，汝南侯今早突感不适，恐陛下担忧，托臣拜禀。若症状缓和，他即刻就至。”汝南侯应在的空位旁边的同僚答道。
皇帝瞥了瞥身侧空出的位子：御史、护国大将军、拾遗。
“该找些人补上了……”
第二章 前奏
一辆宝马雕车在章台路的主街上缓缓驶过，车前的仆役执着镶了玉的马鞭，挥手驱赶着沿路的平民。华丽的车盖在一座装饰一新的曲楼前停下。随车的侍从掀开了车帘：“公子，到了。”
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