穆九歌不慌不忙地说：“你想以下犯上吗？堂弟？”说着对正好走到自己身边的某个贵族微笑，“啊，是切尼先生，久违久违。”
对方倨傲地看了穆九歌一眼，尽管脸上维持着礼貌的笑容，但眼底的鄙夷还是掩饰不住：“我还当是谁呢，原来是穆中尉。许久不见，诸元帅可好？”
穆九歌轻飘地答：“元帅一切安好，劳烦切尼先生记挂。”
对方连寒暄也不愿多做，只顾在人群里搜寻自己的女眷，她也早就成为围着金玉叶的众人中的一员。
这一幕落在遥步眼里，她反倒有些同情身边的这个男人了。有尊贵的血统和不错的军衔又如何？没有拿得出手的战绩，一样被人鄙夷。与其如此，还不如做平民百姓。
穆九歌无所谓地收回目光时，刚好看见遥步同情的眼神，顿时格外不爽地顶了下腮帮：“堂弟，我带‘我家的’去那边转一转，你和弟媳好好享受晚宴吧，晚些再见。”
纪燃巴不得他走得越远越好，免得在凌湮面前胡说八道。
凌湮看着被穆九歌勾着走远的遥步，不解地问：“为什么那些人跟九歌说话的语气怪怪的？”就好像碍着情面不得不客客气气，但骨子里却根本看不起他似的。
纪燃没想到凌湮居然如此敏锐——她才不过刚刚接触到这群人而已。
“因为九歌在军中是实打实的位高权轻。”纪燃眸光幽暗，“但是诸善德青睐他，所以这些贵族不看僧面看佛面，总归要卖几分面子给元帅。”
“诸善德，是如今的联邦元帅对吧。”凌湮记得，纪燃在提起库克议长的时候，也提到过诸善德元帅。这个名讳，着实不像军人所有。
“嗯，”纪燃短促地一笑，“元帅。”
他仅仅两个字，凌湮还是捕捉到了“名不副实”的内涵，深深地看了纪燃一眼。
“怎么了？”纪燃问。
“没什么。”
“想问就问吧，”纪燃见周边无人，轻声说，“对局势多一些了解，你也更安全一些。”事实上，他一直不明白身为联邦机师，凌湮是怎么会对政局一无所知的。
凌湮给了他一个“是你要我问的，我就勉为其难问了”的眼神：“金玉叶的求婚，你是怎么回应的？”
纪燃忽然笑起来，眼底如坠星辰。
凌湮被笑容迷惑，却听他说：“为什么听你这么问，我会感觉愉快？”
“我，我怎么知道！”凌湮甩开他的手，却被他重新拉回身边来。
“干嘛？”她不敢大声。
纪燃附耳说：“拒绝了，我当时。”
“我只不过是随便问问，根本不想知道。”嘴里虽然是这么说，眼底却流露出一丝笑意，为了掩饰情绪，凌湮转移了话题，“话说回来，为什么九歌受元帅器重，但却没有实权？”
纪燃将她带入旁边，仿佛情人耳语般揽进怀里私语——这样就不会有人随意靠近他们，听见他们的对话了。
但这种姿势势必是亲近的，他的声音如同在说情话，声声句句贴在她耳边。
凌湮只觉得耳根发烫，只能不停地告诉自己，这只是打掩护而已。
——当年E星资源枯竭，除了瀚海帝国的王室之外，其他国家的王公亲贵早早就已经搬迁至殖民星生活，那些星球在人工大气的保护下，有着远超E星的自然环境。
但星际迁徙这种事，即便在这个年代里也需要一笔不低的费用，并不是说有平民百姓都能说走就走，所以E星大部分的平民依旧留守。在环境日趋恶化的日子里，全靠瀚海帝国力挽狂澜，投入了大量人力物力，勉强维持着E星的生存环境，使生态保持在人类可存活的基本线以上。
所以E星的公民们对于瀚海帝国王室自那时起就存着一份感恩。
而后，到了十三夜的开端，E星在不明炮火的袭击之下陷入火海，原本就为数不多的贵族们更是第一时间纷纷乘坐私有星舰逃离E星，谁会去管大批平民的死活？
只有瀚海帝国王族，不光将军用的星舰开放给平民逃生，更是让军人护送平民撤离，不惜与侵入者的战机火拼几天几夜，杀出逃生的血路来。
而王室与平民混乘的那艘星舰，在乱斗中不幸被击落，无人生还。
十三夜之后，瀚海帝国王室在星际平民的心目中，成了英雄的存在。
然而王室早已绝后，因此荣耀庇护了王室宗亲们，包括穆九歌，也包括“成烬”……反正不过是虚名，联邦政府乐得卖个人情，来换取平民的拥护。
……
纪燃说着这些的时候，大厅里早就响起了柔和的舞曲。
贵族们优雅地共舞，低声的交谈，彼此间维持着安全的距离。
“所以，”纪燃圈着凌湮的腰，像说情话一样讲述着残忍的历史，“九歌也好，成烬也好，还有其他被授予了爵位的帝国宗亲，都是联邦的‘吉祥物’而已。”
凌湮抬头，看着他的眼睛，那里平静如水，显然经过十多年的荡涤，当时的愤怒也好难过也好都已经平息了。
可她却忍不住地想去触碰他的内心，因为在他的叙述中，对于他自己——瀚海帝国的储君只字未提。
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