“袁阿兄，陆丞相他们希望和东朝廷联盟，是幻想只要联盟，双方合力，或能抵挡住谢长庚，保长沙国长立不倒。你也曾劝我联盟。你是如何看的？”
袁汉鼎迟疑不语。
慕扶兰道：“我其实能猜到袁阿兄你的所想。没有人比你更清楚如今天下的这三方势力了。东朝廷想击败谢长庚，希望微乎其微。齐王纠合在一起的那些宗室藩王，最初就是因了利益而聚。倘若看不到能带来利益的希望，人心便不可能归一。就算赵羲泰再有本事，他也无力改变东朝廷这个先天不足的致命之疾。先前赵王脱离东朝廷，便是例证。一个筑于流沙之上的朝廷，是走不远的。”
“我们军心齐整，却也有先天之症。长沙国的地域人口皆是有限，能支撑的战力，亦是有限。要想无限扩军，便要出击，占更多的地方，夺更多的人口和财富。”
她笑了笑，“慕氏历代先王，以仁义博得美名，传到我的手里，也因此而作茧自缚。我们既做不到去掠夺吞并别人，便注定国力有限。能有今日局面，袁阿兄你已尽力，我亦是尽力了。必须承认，谢长庚的实力远超我们。阿兄你明知就算两股合力，也难扭转局面，却还劝我联盟。你是知道谢长庚他日一旦做了皇帝，长沙国就算退让再多，他也绝对不会容下这个腹中之国。你是怕我到时国灭受辱，这才想尽全力再做一拼，是不是？”
袁汉鼎动容：“是我无能，辜负了翁主的期待。”
慕扶兰摇了摇头。
“阿兄，我已说过，你我都已尽力，无需自责。纵然我们无力争霸，但我们至今没有倒，握有一支还能与人一拼的军队，在我看来，已是很好。至于日后，我也考虑过了……”
她沉默了片刻。
“天下自古便无定主，长沙国亦是如此。真到了最后一步，大势所趋之下，我们能做的，也就是应势而为了。以战求和，与他谈判，成全了他的天下一统，他不会不应。长沙国的万千子民，供养了我慕氏两百年，让他们免受无休的战火荼毒，也算是我慕氏对他们的一点回报。”
袁汉鼎凝视着她，朝她缓缓下跪。
“三苗自古便是化外之地，朝廷强攻，得不偿失，必要权衡考量。袁汉鼎愿保翁主退往三苗，余生安乐！”
慕扶兰含笑，将他从地上扶起。
“阿 兄，至少目前，我们无需过虑，谢长庚不会发难我们。你应当也知道，我在信中是如何答复赵羲泰的。我有些不放心那边。他们对结盟寄予厚望，先前我迟迟没有回复，以赵羲泰的聪明，不难猜到我的决定。熙儿还没回来，为防万一，我想劳烦你亲自再出去一趟，将他接回。”
袁汉鼎立刻答应，当日便整装而出。
……
护国寺外，梁团等人在山门之外，等到了次日，眼见人进去，过去了一夜，还不见出来，有些不放心，正想上去打听下，忽见上京的方向来了一骑快马，传来一个消息。
梁团叫其余人等着，自己立刻上去，禀明来意，被僧人领到了后山的塔林，带到那间四方禅院之前。
梁团走了进去。四周空荡荡无物，不见人影，更是听不到半点声音。
太阳在头顶照着，他却感到了一丝惨淡的寂静。
上京完全被控制，刘后及其党羽伏诛，带些痴呆的皇帝已被软禁，剩余百官，今日也陆续开始上书，争相效忠新主。
他实在是不懂，如此一个值得庆贺的重大时刻，秦王为何要在深夜来此拜会一个老僧。
来了也就罢了，怎的一夜过去，还不出来。
他走到门口，停住，唤了一声，半晌没听到回答，迟疑了下，说道：“秦王，方才来了消息，先前奉命护送小公子南下的侍卫领队派人传信，说小公子担心前路或有埋伏，停在半道，人还在蒲城的驿舍里。”
他说完，片刻之后，听到里面传出一阵迟缓而沉重的脚步之声。
门慢慢地开了。他看到一道身影，出现在了门后。
谢长庚站在那里，一手扶着门，两道目光黑洞洞的。
第一眼的时候，眼前的这个人，甚至令梁团生出了一种错觉，仿佛他失去了所有的力气，就连站立这个最简单不过的动作，于他而言，也是如此的艰难。
不过一夜，他便仿佛老了十岁不止。
梁团吃惊不已，一个箭步上去，伸手就要扶他。被他避开了。
“你方才说什么？”他哑着声，问道。
梁团急忙又重复了一遍，说：“秦王放心！小公子无事！领队传信，只是为告知秦王路上进展。说必会护好小公子，送他安全回往长沙国的。秦王若是不放心，卑职可再带些人过去，一同护送！”
谢长庚站着，一动不动。
“他在哪里？”他问。
“蒲城。”
“蒲城……”
他喃喃地重复了一遍这个地名，面庞扭曲，眼睛里，露出一种极其怪异的神气。
“我自己去。”
他定了片刻，忽然喃喃地说道。
在梁团惊诧的目光注视之下，他松开了扶着门的手，缓缓站直方才那显得略带佝偻的身体，挺起肩膀，随即迈出门槛，大步而去。
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