张清皎不着痕迹地打量着她，发现短短两三个月间，丁夫人竟像是生生地老了十岁。原本精气神皆足，如今却是憔悴得令人满心不忍。而且，她应当没有看错，方才见到她的那一刹那，丁夫人的反应并不是惊讶，而是淡淡的厌恶。莫非，她命硬克夫的传言，孙家也已经听说了？
孙家不似张家那般庭院深深，里外只是三进而已。丁夫人住在第三进的正院，旁边还有左右两个跨院。张家人经过的时候，闻见了从右边跨院里传出的浓浓药味。见她们的脚步都停顿了片刻，丁夫人淡淡地道：“这是二哥儿住的地方。”说罢，她便再也没有其他的话了。
“这孩子最近如何？可有好转？”何氏问。
金氏看了看垂着眸的女儿，又瞧了瞧难掩忧色的何氏，也跟着低声问：“若是咱们兴济寻不见合适的大夫，不若让我家大姑姐在京中帮忙找找更好的大夫？京师到底不比兴济这种小地方，有许多医术高明的神医。”
丁夫人颇有些意动：“若是亲家愿意替我引荐令姐，那便感激不尽了。”只要她的儿子病情能好转，别说是耗费些许钱财了，无论让她付出什么代价她都愿意！
一行人来到丁夫人的院子里，主宾各自坐下来。何氏说了些家长里短之事略作铺垫后，便直率地道：“不瞒亲家，这回我们之所以匆匆前来，只因皎姐儿的父亲在京中听说了一道旨意。当今万岁爷已经下旨，要给东宫的太子选太子妃。宫中来使将在咱们河间府、永平府、顺天府采选三百良家子入京。”
丁夫人一怔，不由得望了张清皎一眼：“老夫人的意思是？”她确实从未听说过采选的消息，却并不怀疑何氏所言究竟是真是假。毕竟，不过数日圣旨便将传到河间府，孰真孰假到时候便人尽皆知了，张家又何必欺骗孙家呢？
何氏直视着她：“宫中采选，所有适龄女子都须得应选，皎姐儿亦不例外。除非咱们两家立即将婚事办了，否则皎姐儿只能去采选。可如今二公子病势沉重，若是娶皎姐儿只为冲喜，这门婚事我们张家也不能答应。亲家亦是有儿有女，应当能理解我们对皎姐儿的疼惜。”
“如此说来，老夫人是想……解除婚约，尽快替皎姐儿另择良婿了？”丁夫人心头微微一喜——她与张缙同样觉得，这场采选是摆脱困境的天赐良机。张家与孙家都有充足的理由将这场婚事作罢，任谁都挑不出错处来。
“不，我们打算让皎姐儿采选。”何氏道，“最近的那些风言风语，相信丁夫人也略有耳闻。虽说老身已经极力控制，但毕竟于皎姐儿名声有损。倒不如借着采选避一避，等三五个月过去，想必也没甚么人会妄言天家采选过的女子了。”
“是啊，皎姐儿这样好的品貌，说不得宫中的贵人就看上了呢？”丁夫人看向坐在何氏身侧的少女，眼底格外复杂。虽然她因儿子重病之故迁怒张清皎，心底却也不得不承认，这确实是位难得一见的姑娘。因只见过几面，秉性如何她尚且不能断言，但仅仅是容貌便足以教人禁不住多看几眼了。
“这种事我们不敢妄想，不过是想让皎姐儿暂且离开这些是是非非罢了。等到采选过后，发还原籍，咱们两家再来议婚事也不迟。”何氏虽说得含糊，但谁都很清楚，所谓“再来议婚事”，便是须得看孙伯坚的病情究竟是否有起色。
“承蒙老夫人看重，犬子尚在病中，确实不该耽误了皎姐儿的前程。”丁夫人爽快地命人将庚帖取来，轻轻地放在了何氏手中，“既是应采选，庚帖便还给老夫人罢。咱们只当从未议过亲，等皎姐儿回来再说。”
这三五个月里，谁知道会发生什么事呢？说不得这姑娘飞上枝头就变凤凰了；说不得儿子心灰意冷便将她忘了。无论如何，她都不会再答应将这个八字不合的媳妇娶进门，只当他们确实无缘便是了。
“孙家深明大义，我们张家感激不尽。”何氏轻轻一叹，也将袖子里的庚帖取了出来。旁边的金氏紧张地瞧着双方换回了庚帖，这才略微松了口气，忙跟着道：“多谢丁夫人，若有缘，咱们自然还是亲家。”
丁夫人将自家儿子的庚帖收起来，笑而不语。
始终“温顺乖巧”的张清皎抬起眸，忽道：“夫人，晚辈有个不情之请，还望夫人成全。”
丁夫人淡淡地道：“皎姐儿不必如此客气，且说来听听。”
“晚辈一直有些担忧二公子的病情，想去探望他。”张清皎轻声道，“夫人尽管放心，晚辈绝不会打扰二公子养病，只是希望能见他一面，祝愿他早日痊愈罢了。”来到孙家后，她才意识到，或许孙伯坚病得比她想象中更严重。本来是想亲自了断这段缘分，可仔细想想，她到底有些自私了。为了病人的身体着想，或许她什么也不说，只是单纯地去探望他反倒是更合适些。
丁夫人微微一怔，沉默片刻，方颔首道：“难为你有心了，去罢。只是，男女有别，人言可畏，你稍坐片刻就回罢。你们如今已不是未婚夫妻，只当是通家之好的兄弟姊妹就是了。”如今儿子整日里昏迷不醒，应该也见不着他的心上人，不会因受到什么刺激而心绪起伏。
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