听得“太子殿下”四字，几乎所有良家子们都本能地望了过去。可惜，因着舆轿与宫人的遮挡，她们或者什么都瞧不见，或者只能瞧见一个侧影。刘娘子的位置最好，眸光轻轻一动，竟是瞬间便垂下首来，任红晕在雪白的脖颈与脸上蔓延。张清皎只能隐隐约约看见一个高挑的身影，心中不由得暗道：瞧着似乎是又长高了些。
“贵妃娘娘的好意，孤心领了。很遗憾，此事于礼不合，故而孤不可能前往。”朱祐樘道，不着痕迹地扫了一眼后头被宫人裹夹着的姑娘们。因着天寒风大，所有良家子几乎都是发钗散乱仪容不整，眉目间仿佛还带着慌乱与不安。他不由得轻轻攒了攒眉，目光在某个姑娘身上稍留片刻，便移开了。
“太子殿下还是这般讲究。”万贵妃勾起殷红的唇，“既如此，便让这些姑娘来给太子殿下行个礼罢。见到了太子，总不能失礼才是。”
朱祐樘微微颔首，目不斜视。良家子们袅袅婷婷地行至他跟前，屈膝行礼后，犹如莺声燕语：“民女见过太子殿下。”每个人的礼节都没有任何疏漏之处，举手投足间带着少女独有的风情，仿佛一阵春风拂开了冬日的严寒，吹走了累累的冰雪。
“起来罢。”朱祐樘道，转身便要离开。他身后跟着的小太监李广躬身给他披上裘衣，撑起挡风的伞。与点头哈腰的小太监相比，太子殿下显得越发玉树临风，让不少良家子都有些舍不得挪开眼睛。
万贵妃冷眼瞧着这群年纪轻轻的姑娘努力掩饰自己的小心思，却根本掩盖不住眼底的蠢蠢欲动，心中不禁嗤笑起来：区区一个病秧子，竟然也能让这群少女春心萌动。啧，可真是瞧不出来啊！不过，既然春心动了，那野心也该跟着动了。这剩下的半个月，光辉殿内想必会非常精彩罢。
当然，万贵妃并不喜欢野心勃勃的太子妃——很难掌控，也容易给那病秧子带去助力。倒不如选个性情柔和的，容易控制，更容易暗算。若是那些野心勃勃的想不惜一切代价击溃对手，她这里也有合适的手段推荐给她们。如果能够一石二鸟，既将野心勃勃的筛去，又坏了温顺和气者的身子骨，那便是最佳的结果了。
朱祐樘离开后，依旧时不时地停留在万贵妃一行人的视野之内。万贵妃也乐得以他为诱饵，勾起那些或者安分或者不安分的鱼儿。于是，舆轿的速度不知不觉便慢了下来。这时候，朱祐樘遇到了王皇后的舆驾，立即行礼拜道：“儿臣参见母后。”
“一向极少见你来御花园，今儿是做甚么来了？”王皇后微微一笑，目光越过他，望向不远处的万贵妃舆轿，“怎么，方才还遇到贵妃了？”
“儿臣原本是想作一幅御花园雪景图，故而特地来走一走。不过，方才见到贵妃带着九位良家子前去安喜宫，儿臣觉得不合礼仪，便先行告退了。”朱祐樘道。
王皇后深深地看了他一眼：“贵妃怎么突然想到要将这些良家子带去安喜宫？好孩子，这确实于礼不合，你先下去罢。我且去问一问贵妃，究竟发生了何事。”说罢，便有小太监与宫人抬起她的舆驾，缓缓地走向了万贵妃。
朱祐樘从她的卤簿旁边经过，一个袖着手的小太监迅速地跟在了他身后。因着王皇后带的宫人也不少，万贵妃等人皆没有发觉，他身后无声无息地多了一个小太监，正是随身服侍他的何鼎。
虽说万贵妃从未将王皇后放在眼里，遇见之后并不打算出舆轿给她行礼。可王皇后的舆驾挡在她旁边，她也不能完全无视她的存在。“哟，皇后娘娘今儿也真是有闲情逸致。大冷的天儿，竟然来御花园赏花？”
“不过是出来透透气罢了。”王皇后道，打量着几位良家子，“倒是贵妃的兴致比我更浓些，竟然想到要宴请良家子们。都说远来是客，倒是我这做女主人的不是了。若是我能尽早好好招待她们，今日又何须贵妃替我烦恼。”
万贵妃怔了怔，听得“女主人”三字后，险些呕出一口心头血来：“皇后娘娘若想招待她们，不妨等明日再说罢。今日我已经将她们定下来了，便一定要在安喜宫宴请她们。就算是陛下来了，行程也绝不会更改。”
王皇后淡淡一笑：“贵妃又何必如此执着呢？她们若去了安喜宫，岂不是打扰了陛下与贵妃相处？反倒是不美了。”
万贵妃懒怠与她继续周旋，低声吩咐了一句，宫人们便抬起了舆轿。她算是看出来了，从那个病秧子到王皇后，其实每一个人都在拖时间，就指着周太后出现，将她“降服”了。她已经浪费了不少时间，再不走，恐怕周太后派来的人便要到了。
就在万贵妃的舆轿快步前行的时候，寒风中又抬来了一座绣满了佛家故事的舆轿。众人便听轿中传来一个苍老的声音：“我倒是从未想过，贵妃竟然对这九位良家子这般感兴趣。不过，由贵妃来宴请她们也有些不像，毕竟名不正言不顺。倒不如我来做东道主，你们都去西宫用晚膳罢。”
万贵妃知道，此事必定会惊动周太后，却没料到她竟然亲自过来了。若是派个女官，她尚且可以无视，可太后本人她却是不能轻慢的。这也是偌大的禁城里，唯一一个她根本对付不了的女人。
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