张清皎犹记得，在兴王朱祐杬的带动下，几位皇子都曾经对这些废弃的宫殿很感兴趣。这种痴迷来源于少年们对于未知的好奇，也来源于他们骨子里的冒险精神。在她看来，这应该是相对较为健康的兴趣。只可惜，却让对先帝的喜好格外敏感的邵德妃慌了手脚，使出了移花接木之计。
算了，这种不愉快的记忆，便不必再多提了。她只是觉得——小少年们的爱好果然非同寻常，至少她便对这种阴暗荒废的角落并不感兴趣，也不喜欢探险。仅仅只是穿梭在疯长的野草丛中，她都觉得有些忐忑不安，唯恐从草丛里跳出什么危险的动物来。
发觉自家太子妃悄悄地握紧了自己的手，几乎是亦步亦趋地贴在自己身边，朱祐樘放慢了步子，宽慰道：“安心罢，有何鼎在前头开路呢。”
张清皎轻轻地点了点头，为了转移自己的注意力，便问道：“吴娘娘是甚么样的人？”关于吴废后的传闻，肖女官也没有吝啬，早便告诉了她，言语之间对这位废后又是赞赏又是惋惜。因为以她那样的性情，注定不可能安安生生地待在大行皇帝的后宫里。
“她瞧着不容易亲近，眼里揉不得沙子，其实亦有心软的一面。”朱祐樘回道。温暖的记忆驱散了笼罩在他周身的阴云，令他脸上也浮现出了些许轻松之意：“她平生最恨的便是‘忍耐’二字。在她看来，若有人犯到她头上，她便是再肆意一些也不为过。毕竟是武将家出身的姑娘，发起怒来便容易控制不住情绪，觉得唯有动武才能解决问题。”
随着他的讲述，张清皎渐渐地在脑海里勾勒出了一位身姿矫健的将门虎女的形象。在如今这个时代，这样的女子已经是极为罕见了。在她看来，这样的人往往活得很是随心所欲，比那些被所谓的规矩带来的条条框框桎梏住的女子潇洒多了。
不多时，他们便来到了一处荒废已久的院子。院子内并没有燃起烛火，森然无声，仿佛是一片没有人居住的废墟。不过，何鼎轻轻地拍了几下门后，那略有些腐朽的门竟是吱呀一声，缓缓打开了。
门内的老宫人满脸皱纹，佝偻着身子恭恭敬敬地给朱祐樘与张清皎行了礼，便悄无声息地退了下去。院子内亦是长满了野草，野草中间开辟出了一条小道，弯弯曲曲地通向正殿。恍惚间，朱祐樘仿佛瞧见了幼时无知无惧地穿梭在野草丛中的自己。
他回过神，才牵着张清皎往正殿而去。不过是走了数步，两人就见屋檐底下立着一个纤细的身影。阴影正好遮住了她的脸，只露出素白的裙裾。片刻后，那身影才从阴影中走出来，让月光映照出了她的模样。
说实话，吴废后的容貌更像是一位文臣家庭出身的纤弱女子，而不是武将家庭的姑娘。单瞧着她眉眼细长，静静地望过来、娴静无比的模样，张清皎实在难以想象出她曾经亲自拿起鞭子抽打万贵妃的场景。
打量着许久不见的少年，发觉他的穿着果然已经变了，吴废后淡淡地弯了弯唇，跪下叩首道：“罪妇参见陛下。”
“吴娘娘不必多礼。”朱祐樘忙上前将她扶起来，“娘娘是长辈，不必行此大礼。”虽有数年不曾见面，他却一直将吴废后视为恩人与亲眷，自然不可能安然领受她行的大礼。
吴废后却是坚持给他叩首，这才起身淡淡地道：“向陛下磕头，我心甘情愿，并不觉得委屈。若是换了其他人当了皇帝，我心里却是未必会觉得如此畅快了。幸好，陛下从来没有让我们失望过。”
“这一位，是陛下的皇后么？”
“尚未来得及册封。”朱祐樘点头道。
张清皎遂轻轻地躬身福了福，行了民间的晚辈礼。吴废后眸光微微一动，给她还礼道：“罪妇可受不得皇后娘娘的礼。”
一番见礼后，吴废后便将他们引到了正殿中。殿外破败荒凉，殿内的摆设用度自然也好不了多少。家什门窗上的清漆早已脱落斑驳，却是处处都干干净净。墙上并没有鞭子或者刀枪剑戟之类的武器，倒是书柜里摆满了书，笔墨纸砚亦是一应俱全。由此看来，更像是一位清寒书香世家出身的女子的屋子。
“陋室破败，无法好好招待陛下与皇后娘娘，望恕罪。”吴废后道，“不过，陛下与娘娘怎么突然趁着夜色过来了？此处偏僻，便是身在宫内，也难免会有些危险。陛下与娘娘是万金之体，怎么能冒险行事呢？”
“许久不见吴娘娘，我心里很是思念，所以特地带着妻子前来拜见。”朱祐樘回道，“本想过些时日将吴娘娘从这里接出来，到时候再正式见面。但最近发生了许多事，我便有些等不及了。”
“陛下，罪妇在这里生活得很好，不必出去了。”吴废后摇了摇首道，“只要想到皇帝已经大行了，万氏的日子大概也不好过了，罪妇便已经很满足了。”在她数十年如一日的孤寂生活里，几乎没有多少比见证敌人落魄更令人愉快的事了。
“吴娘娘，在今年正月的时候，万贵妃早已先于大行皇帝逝世了。”张清皎道。
吴废后怔了怔，皱眉道：“那……除了她之外，还有什么人敢为难陛下呢？”
朱祐樘沉默片刻，方道：“我想知道母亲当年‘暴病而亡’的真相。祖母甚为不喜，但到底还是告诉我了……”
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