确定目的地后,剩下的便是决定派遣何人前去广西与广东了。当然,最合适的就是派遣来自于当地的太监负责。他们通晓当地的话,寻访的时候也不容易受人蒙蔽,应该更容易访出真正的太后亲眷。
通过层层选拔,一个名唤蔡用的太监被推选出来。此人平日办差算是尽职尽责,而且比其他来自粤东粤西的太监官职更高一些,显然较为合适。朱祐樘将此人唤到跟前,细细叮嘱道:“寻访事关朕的母族,不可轻忽。朕会着当地的文武官员与镇守太监和你一起商议,务必仔细询问。”
“万岁爷尽管放心,奴婢必不会辜负万岁爷交托的重任!”蔡用利索地跪下来叩首。
等他告退后,张清皎道:“此人瞧着倒是很能干。不过,臣妾觉得,如此重要的事,单派一人去两地寻访,怕是有些不够?”她只是习惯性地觉得担心而已。成化年间,汪直、尚铭、梁芳等人横行宫中,贪污受贿,互相倾轧,风气极为污糟不正。因此,除了几位大珰以及身边服侍的太监们之外,她很难对其他陌生的太监产生信任。
当然,这样的话,她无法直白地说出口,否则便是与司礼监以外的所有太监对立。但是,这并不妨碍她委婉地提出自己的疑虑:“不如再派一人,分别负责连山县与贺县。如此,他们寻访的速度也会快些,许是能让万岁爷尽早放下心来。”
“其他人都不太合适,不及这蔡用能干。”朱祐樘觉得她所言确实也有道理,“你我身边倒都是能干的,但我们却轻易离不开他们,也不能不分轻重缓急。”除了养病的怀恩、覃吉之外,萧敬、戴义、王献等等,哪一个不是能干的?但此时若是将他们派出去,司礼监、坤宁宫、御马监岂不是无人可用?恐怕没有多久便会乱套。
“万岁爷怎么忘了?臣妾身边还有个机灵人啊。”张清皎抿唇笑了起来,瞥向旁边侍立的李广,“虽然他不是粤东粤西出身的,但寻访这种事大概也难不倒他。而且,论起尽心尽力来,他定然半点也不逊色于那蔡用。”
李广一个激灵,忙不迭地跪下来叩首:“奴婢愿为万岁爷和皇后娘娘分忧!”
朱祐樘端详着他,笑道:“你入宫之后,恐怕还没有出过京罢?一去便是三千里之外,还是瑶人僮人那样的土人之地,且不说究竟能否顺利适应,也不知你的机灵劲儿还能发挥出几成来。”
“三千里算甚么?便是此去万里,奴婢也愿意!”李广忙道。他素来野心勃勃,认为自己缺的便是在皇帝陛下与皇后娘娘跟前表现的机会。如今,皇后娘娘给他的天赐良机就在眼前,他怎么能不紧紧抓住呢?——这可是寻访孝穆太后的亲眷,是万岁爷心心念念的事!若是差事不但办成了,还办得漂亮,何愁不能再上一层楼?
“好,好。”朱祐樘点点头,“那你便去罢。”
趁着皇帝陛下命人拟旨的时候,张清皎将李广唤到跟前,嘱咐道:“若不是我也觉着这件差事十分紧要,便不会想到你了。你与何鼎都是自幼跟在万岁爷身边的,与万岁爷的情分深厚。如今他平日里须得服侍万岁爷,实在是走不开,由你来替万岁爷分忧,万岁爷与我才能真正放心。”
“娘娘放心,奴婢明白。此事是万岁爷的心愿,奴婢一定不会辜负万岁爷与娘娘的期望,会漂漂亮亮地将此事办好!”李广忙表忠心,“自从奴婢来了娘娘身边,娘娘便十分信任奴婢的能力,将许多事都交给奴婢去办,奴婢一直很感激娘娘的看重!”
“你是万岁爷身边的老人了,不看重你,我还能看重谁?”张清皎淡淡一笑,“只不过,我还是须得告诫你一句。若是为了让此事漂漂亮亮地办成,从中弄虚作假,或者敷衍了事,日后查出来欺君之罪,我可不会替你说情。万岁爷与我都只想知道真相,而不是虚伪的搪塞。寻不到便是寻不到,没有便是没有。只要一切如实,你这件差事就是办得好,我自有赏赐,明白了么?”
她虽是带着笑意,但字里行间透出的威势却令李广不由得背脊有些发寒。他知道皇后娘娘是在敲打自己,告诫自己绝不许飘飘然自以为是地干出什么错事来,立即满头冷汗地跪地叩首道:“娘娘尽管放心,奴婢绝不会办这种糊涂事!”
“此外,蔡用那头……毕竟不是用熟了的老人。你若是得空,便也注意着些。万万不能让他随意糊弄,蒙骗万岁爷与我,明白了么?”她家相公是个温和的人,少不得便由她来做那个严厉的人了。一个唱红脸,一个唱白脸,才能恩威并施,镇住底下这群人。
“奴婢明白!”
翌日,朱祐樘便着人宣旨,正式命太监蔡用往广西、太监李广往广东,访取孝穆皇太后的亲属。总镇两广太监韦眷、总督军务巡抚右都御史宋旻、安远侯柳景并分别镇守广东广西的太监以及平乐府和肇庆府当地的官员,都须得协同两人寻访。
在圣旨中,他还细致地指导了众臣该用何等做法行事:如,让两县的耆老村民到官府来,仔细询问等等。如果孝穆皇太后宗支有亲眷尚存,便立刻让他们阖家老小乘船来京城,沿途官员稍作照应。此事事关重大,不许纵容下人徇私,让异姓外族军民人等冒名顶替,也不许以此为由惊扰百姓,应当尽量慎之又慎等等。
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