“祖母息怒，孙儿觉得，他们所言也未必没有道理。而且，说实话，孙儿这一段时日也没有甚么兴致采选。”朱祐樘道，命萧敬将今日早朝时礼部尚书所言的几条理由大致重复一遍。虽说这大都是谢迁昨天奏折里的内容，但他可不能让祖母因此而记住谢先生，对他产生什么恶感。倒不如说成是群臣商议的结果，也更有说服力一些。
萧敬躬身道：“其一，先帝宾天只有半载，万岁爷虽以日代月守制，但毕竟茂陵尚未修建完成，守制之礼也通常是三年。若是此时采选宫妃，无法给天下万民做出表率，难免会让人质疑万岁爷的德行与孝心。其二，万岁爷正值春秋鼎盛之时，当以朝政社稷为重，当如成汤一般远离声色以保和圣体，当如武王一般行为谨慎严格方能培养圣德。因此，群臣都希望，万岁爷待到祥禫后再采选女子。”
“祖母，若不是父皇驾崩时留下遗旨，令孙儿守制以日代月，孙儿其实想守足三年之孝。唯有如此，才算是身为人子该尽的心意。”朱祐樘轻声接道，“虽没有守孝之名，但孙儿想行守孝之实。”既然他意在守孝，守孝期内须得远离声色，那便自然不可能采选宫妃。
周太皇太后深深地望着他，眼眶已经微微有些红了。她沉默了片刻，方叹道：“好孩子，想不到你竟是这般打算的，倒是我有些心急了。唉，虽说连我都觉得，你大可不必守足三年……但这是你的孝心，我怎么可能拦你呢？”一个孝顺的孙儿总比一头白眼狼更招人喜爱，也更令她觉得心中安稳。
“祖母算是答允了？”朱祐樘抬起眼。
“自然是答应了。”周太皇太后嗔道，“你想尽孝，谁会拦着你不成？”说着，她看向王太后与张清皎：“你们说，是也不是？方才我说的那些，便等一两年再仔细商议罢。这两年，你们婆媳也可松快松快。”
“母后，咱们如今事事替他们打算，不过是因着觉得他们两人年轻，许多事都想得不周全而已。等再过些年头，他们自会将前朝后宫的事都处理妥当。母后与我只管享清福就是了，哪里还需要替他们操心呢？”王太后笑道，目光温和。
闻言，周太皇太后眯起眼，瞥了瞥坐在旁边垂首微笑的皇后：“若是能过着只享清福的日子，谁又想每时每刻都费心思呢？我巴不得每天只需含饴弄孙，抱着孙儿孙女与曾孙，逗他们顽耍呢。”
如此，宫廷里的水花和波澜同样被强行压制下来。自此刻开始，没有人会再提起郭镛这封奏折，也没有人会提起郭镛这个人。不过，东厂对于此人的调查才刚刚开始，而皇帝陛下也将这个名字默默地记在了心底的小账本里。
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不久，帝后便告退离开了仁寿宫。回到坤宁宫后，朱祐樘却并没有急着去乾清宫，而是牵着张清皎坐在了东次间的软榻上。他给萧敬与何鼎使了个眼色，他们便无声无息地将所有侍奉的女官以及宫女太监都带了出去。瞬息之间，偌大的坤宁宫内便只剩下帝后二人。
酝酿了片刻后，皇帝陛下终于选择了第一个问题：“皇后，祖母召见你的事，你怎么不与我说？反而独自一人生着闷气？”
“万岁爷多虑了，臣妾并没有生闷气。”皇后娘娘答道，微微抬起眸，“祖母召见臣妾，让臣妾负责采选之事，也是在情理之中。只是臣妾从未处理过此事，所以当时有些烦恼该如何行事罢了。倒是不知道，竟让万岁爷生出了误解，都是臣妾的不是。”
朱祐樘静静地望着她，仿佛想从她依旧不动声色的脸上寻出她真正的情绪。他有些不明白，为何他都已经这样直白地问了，她怎么依然不愿意表露自己真正的情绪。“真的么？你听见此事之后，心里便没有半点想法？”
“……为万岁爷充实后宫，绵延子嗣，本来便是臣妾的职责之一。”张清皎的长睫轻轻地抖了抖，“臣妾明白，臣妾不仅仅是万岁爷的妻子，更是万岁爷的皇后。没能给万岁爷怀上皇嗣，臣妾心里已经很过意不去了。祖母急着想抱曾孙的心情，臣妾也能够理解。”
“是么？你真的是这样想的？”不知为何，朱祐樘忽然觉得，她满口的“臣妾”听着有些刺耳。他以前尚且没有太直观的感觉，但眼下听着，便仿佛她在用“臣妾”这个自称与他划清界限一般。每一次自称“臣妾”，她都似乎离他更遥远了几分。
“……”张清皎沉默不语。他的问题，让她险些就抑制不住内心的情绪与冲动，想将她这些天真正的感受都尽数托出——可她不能。她不能冒险，她不能寄希望于帝皇的爱情能持续一生。若是荷尔蒙的吸引仅仅只持续一年两年，那她今日所说出的话，便将是日后所有怀疑与猜测的根源。
历史故事，皇帝这种生物的与众不同，这个时代无数女人的遭遇与经历……所有一切都告诉她，她绝不能轻信他的感情。他的品性值得信任，他是温和宽容的人，可她不能将一切都托付给他们之间的感情，不能一厢情愿地相信他们必定会相爱一生、相守一世！
相爱一生，相守一世，在现代都是不切实际的童话，都是只有极少数人才能享有的传奇，更不必提如今——更不必提皇帝了！
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