借着黯淡的光，皇帝陛下注视着怀中的皇后，微微勾起唇：“不是让你回去歇息么？怎么趁着我‘睡着’，又悄悄地过来了？”
“万岁爷还病着，我哪里能睡得着？”皇后娘娘娇嗔道，“左思右想之下，只得来乾清宫侍疾了。而且，我可不是‘悄悄’过来的，而是光明正大过来的。萧伴伴、何鼎、肖尚宫、沈尚仪都在外头守着呢。”
“你自作主张地过来侍疾，可经过了我的允许？”皇帝陛下挑起眉，说话间仿佛并不认可，语气却柔软得如同暖阳一般温煦，“罢了，准你侍疾，却不许坐在旁边照顾我，还是陪我一起躺着罢。”
黑暗里，皇后娘娘脸上浮起了绯红之色，却无人能瞧见。随后，明黄色绣九龙云纹的床帐轻轻地动了动，一双精致的绣鞋落在了外头。肖尚宫与沈尚仪见了，立即心照不宣地将寝间的帷帐都拉上。萧敬和何鼎也知道两位主子的习惯，只留了何鼎轮值，萧敬带着其余人等退到了庑房。
朱祐樘抱着怀中温暖的身躯，将脸庞轻轻地贴在她的发鬓上，轻声道：“我们往后别再争吵了，可好？”尽管当时是他自己转身走出了坤宁宫，但那一刻他无比希望她能开口挽留他。只可惜，她并没有说话，于是没有台阶可下的他只能去乾清宫。
“好，我也不喜欢争吵。”张清皎低低地回道，本能地意识到他想与她沟通什么，觉得有些紧张。不过，在感觉到身后怀抱的温度后，她的眉头缓缓地松开，浑身渐渐恢复了放松的状态——
不是已经决定顺其自然，坦诚相待了么？无论他问什么，她只管认真地回答便是。既然知道他的为人品性，尝试着信任他又何妨呢？难不成，他们之间的感情还不值得一次尝试么？就算尝试失败了又何妨？以她对他的了解，他们定然还能是家人。
“是我将你逼得太紧了，是我太过心急了。你入宫后，需要面对的不仅仅是我，还有许多艰难险阻与压力。怎么可能在短短一年之内便放下所有的防备，全身心地依赖我，将我当成家人一样？”朱祐樘喟叹一声，“都怪我太急切了……看到你与父母弟弟那般自在地相处，与我在一起时却多少有些生疏，我心里又羡慕又难熬。”
“……”张清皎回忆起当时，试探着问，“万岁爷都看到甚么了？”
闻言，朱祐樘仿佛察觉了她的微妙心情，低声笑起来，起伏的胸膛里似乎带着回响：“看到了与往常完全不同的你，无比鲜活的你。你许是并未发现，你待我，待其他人，与待家人全然是不同的模样。我本以为我们已经很亲近了，只是稍有些距离感罢了。但直到那时候我才发现，其实有距离感便意味着我们根本从未真正亲近过。你在我跟前，从未真正展露过最真实的自己。”
“你是不是以为，我是很有耐心的人？我曾经也这样以为，觉得自己耐性十足，便是等着你慢慢地亲近我也无妨。但我对你的情意却等不得，它没有任何耐性，它只想付出多少就得到多少，它甚至贪婪地想得到更多……”
张清皎轻轻地握住了他的手，与他十指交握：“我……只是有些害怕……”
“怕甚么？怕我么？我很可怕？嗯？”皇帝陛下的声音有些闷闷的。他一向觉得自己脾性不错，宽容又大度，想不到心上人竟然会觉得他“可怕”？
“万岁爷当然不可怕。”张清皎摇了摇首，在他怀里转了个身，注视着他的眼睛：“只是我害怕万岁爷察觉真正的我之后，便会失望，甚至会厌恶我。真正的我，与明面上的我并不相同。选太子妃的时候，想来长辈们应该都觉得我很温柔，所以才选中了我，万岁爷或许也这么觉得罢……”
朱祐樘怔了怔，想起了那张第一眼便觉得合眼缘的画像：“或许是罢。头一次见到你的画像，我便觉得有些眼熟，觉得你是像我娘那样温柔如水的女子，让我很想好好疼惜你。真正见到你之后，我也觉得，温柔内敛而又稳重的你确实更适合我。”
“但我并不仅仅只有温柔的一面。”张清皎轻声道，“我还会强势，我还会谨慎，我还时不时有些天马行空，随性得很。可首次相见的人总是很容易误会，大抵是因为我生着一张柔弱可怜的脸罢。”
“在娘家的时候便是如此，因着我的容貌，姊妹们一直觉得我性情温良，似是有些任人欺凌。但其实我只是觉得她们的小顽笑无伤大雅，没有必要与她们计较罢了。若是真有人欺上门来，我也绝不会软弱，必定会反击。”
“选妃的时候，便已经初露端倪了。”朱祐樘勾起唇角，“你以为平时的你隐瞒得很好么？其实，你根本无法每时每刻都将真实的自己掩藏住。时不时地，你便会像一只乌龟一样探出脑袋来，将真实的自己展露出来，随后又赶紧缩回去。”
对于这样的比喻，张清皎有些无言以对：“那……万岁爷不觉得……我很多变么？”
朱祐樘笑道：“不觉得。反而觉得你像是宝藏，只要我细心，便随时都能发现惊喜。而且，与你相处的时日越长，便知道你其实谁也不像。尽管你与娘亲一样外柔内刚，但你们都是独一无二的，也是全然不同的、可亲可敬的女子。”
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