刘吉没有言语，默默地领着众人出去了，踏出乾清宫时却望向了刘健：“晦庵（刘健号），老夫记得，两年前正是谢于乔（谢迁字）提出，陛下尚在孝期，须得暂缓采选良家子一事罢。”不得不说，当年谢迁给出的理由确实令人无法反驳。但若是那时他们知道时至今日皇帝陛下竟然生出了独宠皇后的心思，当初便不会赞同谢迁了。
刘健点点头：“的确是谢于乔之意。刘公的意思是？”
“咱们虽然都曾是陛下的先生，但先生与先生也有亲疏远近之分。譬如谢于乔，譬如李宾之（李东阳字），与陛下的情分到底不同些。或许，让他们二人去劝一劝陛下，应当能劝得陛下回心转意罢。”刘吉扶着长须，“相信他们应当明白，此事已经十分紧迫，容不得咱们像陛下一样顺其自然而为之了。”陛下无子，藩王自然便会蠢蠢欲动，到时候必然生乱。时局可不会像陛下所说的那般，能等待个十年八年。只要一簇火星燃起，便足以酿成危机。
“让他们二人去劝，不过是其中一策。最要紧的还是——”徐溥望了望西北面，那正是太皇太后所居的仁寿宫的方向，“听说太皇太后在寿诞时便已经提出，希望明年寿诞时能见到皇嗣。”
“若有前朝后宫同劝，陛下指不定能想通。”刘吉颔首道。
刘健皱起眉，理智上他赞同他们的想法，可心中却隐隐约约觉得，皇帝陛下不可能这么轻易妥协。虽说陛下确实是温善宽容的性情，却并不意味着他没有逆鳞。以他的直觉，或许皇后娘娘便是这片逆鳞，任何人都不可碰触。
于是，在谢迁与李东阳一无所知的情况下，两人被派了一个苦差事。刚接到这个差使，他们便意识到了此事的难度。若非内阁三位阁老实在是劝不动陛下，也不会特意指明让他们俩去劝啊。
前往乾清宫的路上，李东阳低声问谢迁：“陛下与娘娘的感情如何？”他刚丁忧服阕归来，至今还不过半年。归来之后升了官，成了左春坊左庶子，仍然兼任皇帝陛下的侍讲学士，经筵与日讲都须得轮值，接触皇帝陛下的机会并不少。但说起来，他离开的时间太长了，对于皇帝陛下的了解已经不如同僚了。传闻中的皇后娘娘，他也从未见过。
“犹如民间夫妇。”谢迁此时的心情是最为复杂的。因为他从平日皇帝陛下流露出的蛛丝马迹里判断，帝后之间的感情绝不仅仅是形同民间夫妇那般简单，或许比他们想象中的更加恩爱。他们此去，必定只可能失败，绝不可能成功。
果然，一见到他们，朱祐樘便勾起了唇角：“两位先生也是来劝朕的么？”
李东阳何其聪敏，立即判断出今日绝不是相劝的好时候，于是便道：“臣甚么都不知道呢，就这么糊里糊涂地过来了。”都说知己知彼方能百战不殆，他还得仔细调查一番，才知道该如何行事。
谢迁则长叹道：“陛下当年便已经想到今日了么？”若是如此，当年的他可谓是正好如了皇帝陛下的意了。不过，就算他当时没有劝阻的意思，皇帝陛下说不得也会不断地暗示他，依然还让他出面舌战群臣罢。当时的胜利确实是他的战绩没错，可如今说不得就变作了他的罪责了，言官们不可能会放过他。
“当年只是模模糊糊似有所感，确实并未想到今日。”朱祐樘坦诚地答道，“皇后不辜负朕，朕便不辜负皇后。朕还以为，这样的情感，木斋先生定然是能够理解的。”谢迁也只有一妻，夫妇二人的情深义重早已被人传为了佳话。
谢迁沉默片刻，方答道：“臣能理解陛下此刻的心情，但陛下毕竟与臣不同，乃是担负着天下与万民的天子。天子不可因私而废公，亦不可因私事而影响政事。陛下的责任何其重大？岂可任性而为呢？”
“木斋先生错了，无论朕担负着甚么，归根究底也不过是一个普通的男子。”朱祐樘摇摇首，回道，“我只钟情于自己的妻子，又怎么能与其他女子虚与委蛇？又怎么忍心她痛苦无助？宫廷所有的风云变幻，皆是由是非太多而起，皆由人心太过复杂而起。”
“而一个简单的家庭，是不会有任何是非的。木斋先生、西崖先生何不耐心地再等些年头呢？当年父皇将近三十而立方知道朕的存在，方真正有了子嗣传承。你们何不等到那时候，再来相劝呢？若是彼时朕与皇后仍无子嗣，朕自然会想出合适的应对之策。”
李东阳拧紧眉，望了望谢迁，点了点头：“陛下说得是。而今陛下与皇后娘娘正是千秋鼎盛的时候，臣等也不必太过着急了。”
“……”谢迁苦笑着，几乎能预料到接下来的狂风暴雨，应当都是冲着他来的。言官们不好说皇帝陛下的过错，自然会将担忧与怒火都指向他。说不得还会有人觉得，若是当年没有他拦着采选之事，指不定现在东宫太子都已经立了。
唉，可是，皇帝陛下一片情意，何尝有错呢？群臣未雨绸缪，又何尝有刻意冒犯之意呢？所以，错的便只是他了……
接连挡了两批人马后，朱祐樘很快便又迎来了第三批——那便是仁寿宫周太皇太后派出的女官。他刚回到坤宁宫，正想着是该将此事隐瞒下来，还是尽数告知自家皇后，女官便过来请他与皇后往仁寿宫一行。
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