“坤宁宫从不以年资排辈，只以懂规矩与能干活作为评判的标准。若你们能跟着教导宫女仔细地干活, 每日足够勤快，三四个月后我便会重新考虑你们的去处；若是有偷懒耍滑的，违背规矩与礼仪的, 甚至是犯了罪的，都必须从坤宁宫里赶出去。坤宁宫从来不留德行有亏之人，你们明白了么？”
“奴婢明白！”新宫女们齐声应道，丝毫不敢怠慢。
在沈尚仪的安排下，从旁边侍立的宫女们中走出了五人。其中，郑金莲的教导宫女便是毛遂自荐的云安。为了这件差事，她不得不暂时离开了皇后娘娘身边，临时调到外头，负责某间庑房内外的洒扫事宜。不过，她认为这是值得的。因为她希望自己能忧皇后娘娘之所忧，尽全力为娘娘分忧解难。
此时，她收敛着情绪，不着痕迹地打量着这位传说中的郑金莲，心里对此女充满了防备与警戒。郑金莲自是不知她是皇后的心腹，只当她是寻常宫人，口里亲热地唤着姐姐，眼底却隐约透出几分轻视来。
云安感觉到了她自以为隐藏得不错的情绪，越发瞧不起她了。刚入宫便自以为是，不懂得真正隐藏自己，还四处树敌，可见既不机灵也不聪慧。而这样野心勃勃却又愚蠢的人，最容易出乱子。因为她们根本分辨不出利害关系，更不知如何做才对自己最有利，许多时候都只凭意气用事。而这样一个人仅仅只是立在娘娘眼前，都像是对娘娘的一种不敬。
于是，云安低声道：“随我来罢。”如果继续让郑金莲站在坤宁宫里，她觉得就应该算是自己失职。唯有尽快让她从娘娘跟前消失，娘娘的心情或许才能好一些。
郑金莲看似顺从地随在她身后，低眉顺眼的模样与其他四人无异。可临出坤宁宫的时候，她却实在是有些克制不住，禁不住想要回首再看看皇后娘娘，希望能得到一些关于那桩约定的暗示。不过，这几个月的宫中礼仪训练已经让守规矩成为了她的本能。才要做出转首的动作，她便意识到这是逾矩与失礼的行为，忙不迭地垂首掩饰自己的情绪与神色。
其实这时候，无论她再如何掩饰都已经迟了。这一切早已落在了张清皎、肖尚宫与沈尚仪的眼里。待她们都走远后，肖尚宫禁不住皱起了眉：“娘娘，此女城府太浅，怕是藏不住事。若是被获利所迷惑，未必愿意乖乖听话。”
“听话有听话的去处，不听话有不听话的去处。总归，坤宁宫和乾清宫都不可能留下她，母后的慈寿宫倒是尚有她的一席之地。但她若是连慈寿宫都待不下去，那便交给母后来处置罢。”张清皎道，轻轻地咳嗽了一声。
“娘娘，该饮药了。”沈尚仪提醒道。
“不过是轻声咳嗽罢了，其实很不必如此大惊小怪。”张清皎无奈笑道，“每日我喝的苦药汤子以及药膳便已经够多的了，如今又要加一种更苦的药汤，日子瞬间便变得难熬起来了。”仔细说来，她觉得这咳嗽不过是因心病而起的症状，只要情绪回转或许便能好些了，其实并不必饮药的。
“这我们可做不得主。”沈尚仪道，“这都是谈宫医诊脉之后特地给娘娘开的方子。若是谈宫医明儿给娘娘请平安脉，说娘娘不必饮药了，我们自然也不会每天定时定点地敦促娘娘记得喝药。”
张清皎自然辩不过她，只得轻蹙蛾眉，端起那碗冒着热气的温热汤药，小口小口地饮了下去。等她喝完后，肖尚宫便送上了一颗蜜饯，给她压一压口中的苦味。她皱着脸，含着那颗蜜饯，叹道：“身体越是虚弱，我便越是矫情起来了。”若是平时的她，不过是一碗药而已，又何惧之有呢？
“这怎么能说是‘矫情’？便是再不惧苦药汤子的人，也不是熬多少药便能喝多少药，总有极限在。如同进食八分饱之后再继续进，便会积食难受，甚至是生病一般；药若是喝得多了，是药三分毒，也并非是甚么好事。”肖尚宫回道，“所以，娘娘这些时日还是好好歇息罢。等到身子骨养好了之后，自然不必饮苦药。打足了精神再徐徐应对诸多烦乱之事也不算迟。”
“是啊，娘娘便是不管事也无妨。可别忘了，还有臣等从旁辅佐呢，更有太后娘娘与万岁爷在后头支持呢。”沈尚仪也接道。
张清皎点点头，依着她们俩的劝告，扶着宫女回到东次间里小憩。肖尚宫与沈尚仪遂自行安排接下来的宫务，又将娘娘安睡的消息传到了乾清宫。正在批折子的朱祐樘听了，不由得放心了许多。
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却说云安领着郑金莲来到某间庑房内，便开始利落地安排她干活儿。郑金莲虽出自殷实的平民之家，却也因身世之故，并非从未干过活的娇娇女。尽管她无法像云安那般利索仔细，也努力地照着她的模样学了起来。
两人都很勤快，不多时便将这间庑房内外都洒扫得干干净净了。云安遂开始重新收拾书架上的书，郑金莲拿着布巾跟在她身后，心不在焉地掸去书架上的薄灰：“好姐姐，难道你认得这些字？”如果不认得，怎么敢将书重新排列一遍呢？
“当然认得，都是尚宫局的女官教的。”云安回道。
郑金莲吓了一跳：“认得字，还做洒扫这样的活计？既然认识字，能做的活儿不是更多些么？若能在娘娘跟前伺候，或者去六局一司里担任女史，说不得日后姐姐还能当上威风凛凛的女官呢。”
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