张清瑜呆住了，张清璧轻轻推了推她，她才反应过来，赶紧行礼谢恩。张清璧眼中带着感激看向张清皎，却见她弯起唇角笑了笑，似是并不将这等小事放在心上——若非张清璧曾提起过张清瑜在子嗣上吃了不少亏，又见她的脸色确实因忧思过重而有些不好，她也不会派宫医给她瞧瞧。都是自家姊妹，过去的事便过去了，她早已几乎忘得干干净净了。而今伸出援手，也不过是举手之劳而已。
“清璧妹妹呢？”
“回娘娘，民妇过得很安宁。”张清璧瞥了瞥低垂着眼的孙伯坚，笑容更为灿烂，“公公婆母待我便如同嫡亲女儿一般，兄嫂也都和蔼近人，相公虽平日里忙着读书，却也时时照顾我，一儿一女也凑了个好字……这样的日子，简直舒心极了。”
“我便知道，让你说起来，必定样样都是好的。你可别报喜不报忧啊。”张清皎道。
“怎么会呢？”张清璧道，“在娘娘面前，我从来都是直言不讳的。”
“这倒是。”张清皎笑道，“对你，我一向是最为放心的。”
家人说了小半日话，见时候不早了，张峦与何氏遂提出告退。张清皎亲自扶着何氏走出坤宁宫，张清璧也赶紧过来扶着。就在踏出宫门的那一刹那，她忽然低声道：“娘娘，民妇有事禀报，可否请娘娘拨冗一听？”
张清皎眸光微动，瞬间心头便掠过了许多猜测。片刻之间她便做出了决定，吩咐旁边的沈尚仪道：“伯祖母年纪大了，各位长辈想必也都有些累了，便给她们都备上暖轿罢。许久不曾相见，我也亲自送一送她们。”说着，她便与何氏、张清璧上了一顶暖轿。
第297章 旧事重提
“娘娘……民妇失礼了。”张清璧谨慎地左右看了看, 俯身过来, 耳语道, “民妇近日听家仆提起，刘家仆婢正悄悄以重金贿赂孙家与咱们张家的族人仆从，目的便是打听当年定亲一事。虽然不知为何时隔多年，他们家又想起来查探这件事, 但民妇想着，事出反常必有妖, 说不得他们受人指使, 会对娘娘不利。”
张清皎心头轻轻一跳, 眉头微蹙：“刘家？莫不是当年那位刘娘子的娘家, 刘县丞家？”她记得很清楚, 选太子妃的时候，刘娘子还试图用定亲这件事威胁她。但阴差阳错，她并没有机会说出口, 而她反倒是因祸得福。那时候她便怀疑，刘家当时应该确实听到一些风声，可到底没有确实的证据，所以刘娘子才选择在最后关头胁迫她。若当真有证据，只要向锦衣卫与东厂揭发，那她便极有可能做不成太子妃了。
“就是那刘县丞家。”张清璧道, “民妇发现此事后，心里一直很担忧。正好纯哥儿即将成婚的消息传来，民妇便想着一定要来京城, 亲自将这件事禀告娘娘。娘娘，尽管孙家和张家的家规都很严格，族人与仆婢等闲不会背主，但凡事总有万一……”
“是啊，人心难测。”何氏接道，“刘家舍出了重金，指不定就有人因为贪心便胡言乱语。民妇很担心，此事会被有心人利用，于娘娘的名声不利。”
张清皎眯了眯眼：“这件事颇有些蹊跷。当年为了太子妃之位相争时，刘家只是派人四处打听，私底下传播流言，并未舍出重金贿赂——或者说，区区一个县丞之家，也拿不出那么多钱财来贿赂孙家与张家的人。为何事情都已经过去这么些年了，他们还惦记着此事，而且反倒是能够拿出钱来了？”
“娘娘明鉴，刘家重新查探旧事，其中必有缘故。或许，想对娘娘不利的并非刘家，而是有幕后指使。”张清璧道，“否则，刘家怎会变得如此豪富大方，而且丝毫不惧怕娘娘得知此事后的反击呢？”
“是啊，区区一个县丞之家，哪里来的胆子与一国皇后过不去？”张清皎道，“伯祖母，清璧妹妹，你们可知，刘家这些年过得如何？刘娘子后来嫁了何人？刘县丞眼下还在不在兴济县？是否跟着清瑜姐姐的公公赴任了？还是已经迁转他处？”
张清璧想了想，道：“记得姐姐与民妇提过，刘娘子落选后，受到了宫中教养女官的惩罚。因此，她的名声并不似其他经历过采选的姑娘那般好。回到兴济之后，刘县丞好不容易才替她找了户祖上曾出过进士的人家结亲，但她的夫君是个病秧子，似乎过得并不好。”
“一两年后，她的夫君便病逝了，并没有留下一儿半女。夫家都说她克夫，就将她赶回了娘家。正好那时候姐姐的公公要迁转往山东，并不想让刘家也跟着同去。刘县丞只能自寻出路，后来似乎去了别处……好像是南方？”
“南方？”张清皎不期然便想起了江西宁藩。但仔细想想，这怎么可能呢？先前造谣太子的出身，才算是叛贼用的招数。万一日后真举兵反叛，也能以此为借口，动摇东宫继承皇位的正统性。可眼下这算什么？在帝后之间挑拨离间？给皇后泼脏水？使内宫不再安稳？这简直就是内宅争斗的路数啊，格局实在是太小了些。
“是钟陵县丞。”何氏道，“民妇记得很清楚，刘家人离开的时候，说的便是去钟陵县就任。他家有故旧曾腆着脸来咱们张家赴宴，谈天时提起来的，应该不会有错。钟陵，钟陵是哪儿的来着？”
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