周彧端坐在马车内, 清了清嗓子：“可是寿宁伯之子张鹤龄？”
“正是晚辈。”张鹤龄道，“家父身子不适，派晚辈过来给长宁伯见礼。”他怎么都觉得，这位长宁伯的举止有些诡异。联想到方才庆云侯周寿的举止——或许，他猜得没错？周家眼看着他们张家就要风光起来了，所以想与他们联姻？
“既然偶遇寿宁伯，你便代为转告，请寿宁伯上老夫的马车一叙罢。”周彧道，“正好老夫与你们同一段路，也有些日子不曾与寿宁伯叙旧了。”周家府邸所在之处，与张家绝不可能同路，也亏得他能想出这样奇怪的借口了。
“回长宁伯，家父近日患病在身，怕是不适合与长宁伯叙旧。”张鹤龄婉拒道，“如长宁伯有何指教，晚辈也可代为转达。”别说张峦确实已经撑不住了，正要回家好好歇息。就算是他安然无恙，与周家也没有甚么“旧”可叙的。
马车里的周彧脸色微微一变，心中那几分不情不愿，转瞬便化成了恼意。这数十年来，周家一向是在京中“横”着走的存在。便是当年万贵妃的兄弟们势大，也不敢招惹他们。毕竟他们可是先帝嫡亲的舅父，身后有太后娘娘撑腰。故而，他与其他外戚说话，向来便是如此“随意”，也从未被人这般拒绝过。
可如今呢？他主动舍下脸面来与张家说话，他们家竟然派出个不晓事的年轻人就想打发他？！简直便是不将他们周家放在眼里！！
呵呵，说甚么寿宁伯患病在身——就算身子确有不适，也不至于连见客都不行罢！万岁山能去得，太子殿下的周岁宴能去得，来他们周家的马车上倒是来不得了？难不成他这儿是什么龙潭虎穴，会将张峦吞下去不成！！
因心气本便不顺，周彧自然怎么都觉得张鹤龄的回应便是不将他放在眼里。于是，他冷笑道：“原来连老夫都请不动寿宁伯，你爹的架子可真是不小啊。想不到你们张家平日低调，其实却并不将其他人家放在眼里。”
“长宁伯误会了。”张鹤龄再次行礼，“家父确实正病着呢，这回参加太子殿下的周岁宴，也是强撑着来的。万岁爷和皇后娘娘有命，让他早些回家歇息，我们也不敢有负万岁爷和皇后娘娘的口谕。等到家父痊愈后，再往府上投帖子拜访，如何？”
“我长宁伯府，怕是请不动你父亲这尊大佛！”周彧觉得这张鹤龄话里话外都在用皇帝陛下和皇后娘娘压制他，心里更是愤愤，“不过，有句话须得着你转告你父亲。虽说你们张家日后迟早都会一飞冲天，却别忘了，这会儿还没飞起来呢！”
说罢，长宁伯府的马车便离开了。张鹤龄望着周家的车驾行远，满脸莫名之色。他自认为礼数很周到，也希望对方能理解父亲不适合见客的事实，可这长宁伯怎么都听不懂人话呢？自说自话一通，转身就走了，最后仿佛还有交恶的意思？
他拨马回到张峦所在的马车边，一面吩咐马车继续前行，一面低声向张峦重述方才的对话：“爹，这长宁伯究竟是怎么了？莫名便被他拦了下来，该恼怒的应当是咱们张家罢。我不过是说了几句实话，他有甚么可恼的？天下间哪有让病人去见客的道理？”
“是啊！知道爹你病了，他怎么都该来见你才算是礼数周到。就这么将马车横在路中间，跟土匪似的把咱们拦下来，等着爹你去见他，他以为自己是谁啊！”张延龄驱马贴在马车的另一侧，义愤填膺，“最后还说了那么一通怪话，我看他就是嫉妒！”
“他们家出了一位庆云侯、一位长宁伯，庆云侯加封太保，家里的子弟足有十来人在锦衣卫里授虚衔……皇亲国戚里，再没有比他们家更风光的了。你倒是说说，他们有甚么可嫉妒咱们的？”张峦瞥了一眼幼子。
张延龄仔细想了想，果断地道：“就是嫉妒咱们和姐姐、姐夫、外甥亲近呢！就算他们周家风光又如何，靠的还不是太皇太后？可太皇太后都已经这把年纪了，还能护他们多少年？眼下皇帝陛下是咱们家女婿，太子殿下是咱们家外甥，以后谁比谁更风光，谁比谁更亲近宫里还不一定呢！”
“别胡说。”张鹤龄皱紧眉，“说说周家也就罢了，别牵扯到太皇太后娘娘。”隔墙有耳，这熊弟弟在大庭广众之下说太皇太后活不了多少年了，就不怕这般口无遮拦，会给他们张家招祸吗？！
张延龄左右看了看，压低声音道：“我说的难道不是事实？”
“莫要妄议贵人。”张峦摇了摇首，道，“不管周家此举是甚么意思，鹤哥儿，回府之后你便以我的名义去递张帖子。就说你年轻气盛，不知礼数，等我身体好些，便登门拜访致歉。周家到底是太皇太后的娘家，若是给太皇太后吹了甚么风，我担心娘娘受咱们连累，在宫里过得不舒坦。”
张鹤龄自是不愿意被无端端扣上“不知礼数”的罪名。不过，谁让宫里的姐姐是晚辈，怎么都会受周太皇太后的压制呢？就算是为了姐姐，他也只能忍了这一时之辱了。可是，日后周家若想让他们张家与他们走得近些，却是万万不可能的！
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