于是, 经过内阁与六部廷议, 皇帝陛下很快便明发圣旨——自今岁开始, 所有经过朝考的进士、通过铨选的举人, 皆须得在吏部安排下完成为期半年的见习。见习既含有吏部指定的授课，亦包括前往京畿诸县观政。见习期结束后，唯有通过考核, 吏部方会按成绩与各人所长派官；若未通过考核，则再有半年见习；倘若一年后见习仍未通过，则黜落为民。
这一年正好是会试年，会试刚结束不久，榜上有名的三百名举子便听说了这封圣旨。不少人都觉得自己有些倒霉，怎么偏偏赶上了这回考会试, 也不知所谓的吏部见习究竟是甚么；亦有许多人淡定如旧，认为此举措对自己不会造成任何影响。
三月初，通过会试的一众举子进宫参加殿试。殿试过后, 新科状元、榜眼与探花直接封翰林院修撰与编修，剩下的进士们则统一参加朝考。考中庶吉士者，依旧入翰林院学习；未中庶吉士者，则由吏部安排了为期半年的见习。
就在泰半新进士忙于见习的时候，周真与王链如期举行了婚礼。虽然长子周贤此次会试落榜了，但重庆大长公主依旧是满脸春风，欢欢喜喜地送了女儿出嫁。婚礼那一日，宫中太皇太后、皇太后、皇帝与皇后的赏赐不断，令这场婚事办得格外风光。
翌日，王链与周真便进宫谢恩。小夫妇两人先去了仁寿宫觐见周太皇太后，再去了慈寿宫觐见王太后。周太皇太后是周真的外祖母，王太后则是王链的姑祖母，对于这场亲上加亲的婚事，两位长辈均表示十分满意。
直至傍晚时分，他们才来到坤宁宫觐见帝后。朱祐樘与张清皎在东次间见了他们，见王链满脸含笑，周真笑中带着几分娇羞之状，显然两人对彼此都甚为满意，也替他们觉得高兴。
张清皎打趣道：“这些时日真姐儿便安心享受新婚罢，也别挂念着你手头上的那些事儿了。过两三个月，你再从筠姐儿处分些活儿亦不迟。那时候便轮到她准备婚礼了，你们正好可做些交接。”既是新婚，小夫妇二人还是安心享受蜜月假期为好。
“新婚燕尔，确实该歇息一段时日。”朱祐樘颔首道，“链哥儿，在文华殿里陪读了这么些年，你也该离开了。朕知道你的志向，你便先跟着牟斌，在锦衣卫待几年罢。若你果真有能力，去边疆上阵杀敌亦并非绝无可能。”
王链怔了怔，忙跪下来谢恩，周真亦跟着跪下谢恩。她之所以看中王链，便是因着他的志向高远，与寻常醉生梦死的闲散外戚子弟全然不同。如今见皇帝表哥打算给他封实职锦衣卫，而不是仅仅授予虚衔，自是替他觉得高兴。
几日之后，便又到了一年两度的宫中会亲日之一，三月二十五日。张清皎听肖尚宫禀报对于会亲日的种种安排，微微颔首。每年两度会亲，六局一司与二十四衙门早便已经驾轻就熟了。她不过是听一听而已，早已将此事全权交给了尚宫局处置。
肖尚宫说罢后，便命人将各家外戚递交的折子都呈上来。其中亦有张家的帖子，被沈尚仪挑出来，直接送到了张清皎手边。张清皎展开来细看，笑道：“从兄从嫂正好奉着堂伯母从兴济过来探亲，一别经年，也有些日子不曾见了。爹爹先前一直在家中养病，连新春年节的时候都未能入宫，也一直念着我和大哥儿呢。”
“娘娘，如今寿宁伯可大好了？”云安在旁边斟茶，顺口问道，“奴婢听尚医局的宫医们提起来，说是如今用的方子多半都以滋补为主了。可见寿宁伯应当已经痊愈，日后只需注意调养身子便足够了。”
“确实已经痊愈了，鹤哥儿送来的脉案我也仔细瞧过了。”张清皎叹道，“病来如山倒，病去如抽丝。爹爹到底是年纪大了些，当初他与仙游妹妹几乎是同时患病，却拖了半年身子骨才将将养利落。反观仙游妹妹，年前便已是活蹦乱跳、一如往常了。”
“上了年纪的人，确实该好好保养才是。”沈尚仪接道，“想必经过这一场病，寿宁伯平日里也会注意着些。娘娘，可需比照尚医局开的补方，从库房中再挑些补养的药材，给寿宁伯府送过去？”
“也好，你替我好生挑一些罢。另外，让尚食与司膳根据爹爹的脉案，开一些食补方子，与药材一并送去。到时候我可得叮嘱鹤哥儿，让他好生看紧爹爹，每日都进些益气的药膳。此外，也给伯祖母、堂伯母都准备些滋养的食补方子。”张清皎道。
“娘娘。”云安盯着皇后娘娘不紧不慢地饮了口茶，忽然压低声音道，“这个月，似是已经晚了几日。是不是……”她亦是刚翻了翻自己平日里记录要事的小册子，仔细数了数自家娘娘的小日子，这才发觉这回似乎有些太晚了。
张清皎瞧出她眸中的激动与兴奋，不忍心打击她：“推迟了几日？若不过三四日而已，亦是正常的。你忘了，此前不也曾经有过这种时候么？如今你未免高兴得太早了些，说不得到时候会觉得失望。”
“若只是三四日，奴婢便不会如此高兴了。”云安赶紧道，“足足迟了六日呢！”
“六日……”张清皎一怔，轻轻抚上了腹部，沉吟片刻，“等到三月末四月初的时候，便应该能诊出确切的消息来了罢。此事暂且不必告诉任何人，尤其不许向万岁爷透露，免得他空欢喜一场。”他们俩拥有朱厚照的过程如此漫长曲折，足足等了将近五年之久，她实在有些不敢相信，第二个孩子竟然这么快便来了。
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