前厅是姚鉴招待客人的地方，平常简娣也不爱去。
今日，前厅里却没坐着简娣想象着的妙龄女郎。
前厅里做了个年约五岁的女童。
当即，简娣就不可置信地看了姚鉴一眼，眼里的意思很明显。
简娣：你生的？
姚鉴苦笑道，“夫人误会我了。”
小姑娘年纪太小，坐在椅子上，脚都踩不着地。
她手边摆了一盘糕点，但她却不敢碰，眼里满是怯弱和畏惧。
但她眼里的怯弱和畏惧，却在瞧见姚鉴的第一眼，尽数散去，转而化为了惊喜和依赖。
“姚叔叔！”
女童从椅子上跳下，三两步冲到姚鉴面前。
简娣站在姚鉴身旁，刚好能将她的模样看个一清二楚。
她穿着一身粗布衣，但长得很好看，是个美人胚子，就是有些邋遢，吸溜着鼻涕。
鞋上沾满了泥，每在前厅踩一步，地面上便多出一个脏兮兮的脚印。
她伸着手擦擦鼻涕，手背上一层已经干了的鼻涕渍。
姚鉴爱干净，虽然和姚鉴相处时间不长，这一点简娣还是知道的，但面对女童邋里邋遢的模样，他的脸色却也出人意料地好，好像没看见地上的泥垢，甚至一脸宠溺和怜惜地从袖中摸出手帕，擦了擦小姑娘的鼻子和手背，“阿苓乖。”
收回手帕，他却没再继续和小姑娘说话，而是领着小姑娘看着简娣。
简娣眨巴着眼睛和小姑娘对视。
小姑娘望着她，瑟缩了一下。
姚鉴推着她的背，“阿苓乖，叫叔母。”
她紧紧揪着姚鉴的衣袖，声音细若蚊呐，“叔母。”
简娣不大想应，但害怕吓着小姑娘，也只能应了。
“嗯。”
“你不给我介绍？”简娣问。
姚鉴微微一笑，却没马上开口，而是吩咐下人把小姑娘带去。
“阿苓，你先跟着他去转转，一会儿叔叔来找你可好？“
小姑娘面上依然带着依恋，却很听姚鉴的话，怯生生地点头，“好。”
等小厮领着小姑娘走远了，姚鉴才自己拣个位子坐下，为自己倒了杯茶。
抬手间，露出衣袖上小姑娘按下的泥手印。
“夫人看见的女童名叫杜苓。正是方才在书房中苏姑娘曾提及的。她爹杜大前些日子病死了，杜大妻子杜王氏，被人指控下毒谋杀了杜大，案子审了，经了刑部，送到了大理寺，我见其中有些蹊跷，便和同僚一起将其按下，只等将其中干系查明再做决断。”
但至于哪里蹊跷，姚鉴却没有说。
简娣心里明白这货是觉得说了她也不懂。姚鉴不想说，简娣也没打算上赶着问他的事。
可姚鉴显然不愿意放过她。
他搁下茶杯，轻轻叹息，“夫人。”
简娣：“说。”
姚鉴叹道，“我之所以做官，便是见各地豪强欺压百姓，百姓申冤无门，我那是时立誓，若我当官定不会尸位素餐，定要为民请命，因而我在仕途上一路打滚摸爬，就为了有朝一日能拿印把子，为百姓做出一番事业。”
姚鉴面上的悲痛好像出自真心，他咬着牙，话音铿锵，目光深沉坚定。
“夫人，”他转过脸来，看向简娣，“你是我夫人，我怜惜阿苓她小小年纪遭此变故，娘亲蒙受冤屈，便将她接来府中，我毕竟身为男子，有些事终归不大方便，只能麻烦夫人。”说着他话锋一转，语气严厉，明显在敲打她，“我希望夫人莫要轻视于她，生出鄙夷骄矜的心思。”
简娣：“你要我照顾她？”
“正是如此。”
简娣仔细想了想，假如正像姚鉴说的，她照顾杜苓没有什么。
但她当下不会傻不愣登地马上答应她。
简娣点点头，只模糊地说了句她明白了，其他的就没有再多说。
姚鉴见她开口，面上浮现出一丝笑意，手指微曲在桌上轻轻一敲，便微微前倾着身子，凑到她面前，在她耳畔低低地说，“委屈夫人了，其实……我瞧着阿苓乖巧，也想要一同她一样的女儿。”
打一棒子再给一甜枣啊，简娣无动于衷地心想。
今天这么一出，她总算明白了，姚鉴他占有欲强，不愿和她和离，但无关情爱，也就想要个听他话的任他搓揉捏扁的宠物，再美其名曰尊重正妻。
他心里惦念着杜苓，只在简娣耳畔呵了一口气，便笑着掸掸衣上的尘土，起身带着简娣去看杜苓。
杜苓叫他安排在一间偏房里，屋里早就收拾得干净齐整。
简娣和姚鉴一来到屋门口，还没迈入门槛，却听到屋内传来“哐当”的碎瓷声。
像什么东西摔碎在地上。
姚鉴微微一愣，便率先提步，大跨步地迈入了屋里。
首先映入眼帘的就是一地的碎瓷片。
“阿苓？有事吗？”
杜苓手足无措地站在一地碎瓷片中，眼眶红得像个兔子。
而带着杜苓转转的小厮，此刻见到姚鉴来，早就吓得面如土色。
姚鉴上手把她拉到自己身边，“站叔叔这儿来。”
“姚叔叔……我……”杜苓心惊胆战地看着他，眼泪啪嗒啪嗒地直往下掉。
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