年夫人伸手抚过她鬓边的一缕散发，温声道：“我明白了。”
年清沅低声道：“我虽然有种种不好，但我……实在不愿夫人当我是个没有心肠之人。”
年夫人温声道：“你以后万万不要再这样想了。清沅，我不知道你从前经历过什么，才会这样的不安，总是这样苛求自己。你不是完人，我也不曾要求你做个完人。你性情顽劣也好，没有心肠也罢，无论如何，你总归是我唯一的女儿，我们总归是骨肉至亲。我放心你，你也应当多放心我们才是。”
年清沅低着头，任由年夫人的手轻轻抚过她的头顶。
年夫人继续说道：“好了，你若是不愿见那何婆子也不必勉强自己去见了。你若是不想见她，我反而更高兴些。我虽是母亲，但对于她的所作所为，实在难以宽容以待。”
年清沅抬起头来：“不是勉强，我确实是有话要问她，还请夫人让我见她最后一面。”
年夫人点头：“好，我会安排人放你进去。”
她的神色虽然温柔，但一副欲言又止的模样。
年清沅心里一动，认真地对她道：“您放心，我都明白。”
年夫人的眼中隐约有泪光浮现，嗔道：“不过是个孩子，你懂什么。好孩子，你只要知道，无论你做出什么决定，有什么想法，我身为你的母亲，都会为你考虑。好了，我不拘着你了，你去顽吧。”
年清沅只得道：“那我回去了。”
“去吧去吧。”
年夫人看着年清沅一步一回头地出了门，这才收回了目光。
一旁的湘素低声道：“夫人，您若是不愿意姑娘见那人，又何苦要告诉她呢。如今姑娘要去看她，您又一个人在这里伤心。”
年夫人笑了笑道：“不过就是看看，有什么要紧的。我想着清沅总归还是有些话是想要问清楚的，这样也算了却她一桩心事。”
湘素叹道：“怎么不要紧了，我的夫人。瞧您这些日子对姑娘的上心，若是姑娘真见了那何婆子，被她一求情心软了，回过头来又向您求情，您这心里不扎的难受嘛。”
年夫人眉头微蹙，还没说话，旁边的杭锦抢了先：“好了，这些日子都不怎么见你说话，这会倒是话多起来了。姑娘又不是个傻子，怎么会被人三言两语就哄了做出胳膊肘往外拐的事情。”
湘素一噎，随后道：“姑娘虽然嘴上说得厉害，但毕竟年纪小，又和夫人一样的心肠软……”
杭锦不以为意道：“好了，你可别说话了，越说越糊涂。姑娘若真是那般不知好歹，先前在沈府早就替那何婆子求情了……”
正说着话，吴绫从外头进来了：“夫人，婉柔姑娘来了。”
“让她进来吧。”
片刻功夫后，年婉柔进来了。
年夫人看着她笑道：“怎么今日想起到我这里来了，可是有什么事？”
年婉柔嗔道：“夫人，瞧您说的，我能有什么事，不过是想来看看您罢了，只是没想到刚才在外头还碰到了姐姐。夫人，我看姐姐一副心事重重的模样，有些不大高兴的模样，可是出了什么事？”
年夫人倒也没想瞒着她，便将事情一五一十地说了。
没想到年夫人一说完，年婉柔立即贴心地安慰她道：“您既然决定了让姐姐知道这件事，便放宽心就好，我相信姐姐一定会妥善处理，不会辜负您的期望的。”
旁边的杭锦笑道：“还是婉柔姑娘明事理，刚才湘素这丫头还生怕清沅姑娘会心软，放了那何婆子一马，这是说的什么胡话。”
“只是……”年婉柔欲言又止。
年夫人向来微扬的嘴角敛了稍许，语调还是温柔地问道：“只是什么？你但说无妨。”
年婉柔叹了口气：“我只是觉得，姐姐……她实在是心硬了些。何婆子再怎么不好，到底于她而言是有养育之恩的。当日老爷从沈府带她回来的那样仓促，她也未曾替何婆子求过半句情。回到了家中之后，更不见她对养母有半分惦念之情。我实在担心……”
她原本还添油加醋地说着，但话说到后半段，已经察觉到不对，声音渐渐又低了下去，不敢看年夫人脸上的神情。
年夫人替她说了下去：“你是担心，无论日后我对清沅再怎么好，她都不会放在心上。若是有了机会，会像对待当初的何婆子一样对待年家？”
年婉柔低声道：“婉柔不敢。”
年夫人轻轻地叹了一口气：“婉柔，我知道，清沅的回来你并不是那么情愿。你怕她一回来了，你便不是年府唯一的姑娘了，怕我们会因此耽搁了你，对不对？”
年婉柔低垂着头，面皮慢慢涨红了，仍低声解释道：“夫人，我没有这么想过……”
这话连她自己都不信，所以说到最后她声如蚊蚋，几不可闻。
年夫人继续道：“婉柔，我希望你能明白，清沅这十多年流落在外，过的日子只怕比你当年还不如。你家中虽然败落，但总归是正经的小姐，但清沅却沦为奴婢，任人驱使。你要我或者清沅为此而感谢那何王氏？我实在做不到。”
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