早在天明之前，朝中重臣已经奉诏秘密入宫。众人商议之后，决定一边着手准备为景和帝下葬，一边准备太子登基等诸多事宜。随后才让人敲响了大钟，通知文武百官入内。
景和帝的死法并不光彩，群臣听说个大概后便心知肚明，对下葬的事一笔带过。太子本就是储君，虽然年幼，但即位一事名正言顺，没有任何人能反对。至于温贵妃，景和帝一死，她一个有宠无子的贵妃自然就失了势，要如何处置不过是皇后一句话的事。
沈端砚作为首辅，同时又是皇后信重的大臣，理所当然地在宫里忙到了最后，这才辞别了太子和皇后他们。等他回到府里时，夜已经深了。
霜月如钩，疏星几点，空气中寒意逼人。
已是更深露重的时候，小路两边传来细细的虫鸣声。
前方的院子里还为他留了灯，朦胧昏黄的光亮让沈端砚心下一暖，脚下又快了几分。
如他所想的一样，年清沅还在房里等他。
她身穿雪白的中衣，领口松松地散开。手里还捧着一卷书，正在低头看着。因为已经卸去了钗环簪饰，任由一头青丝披散在肩头上，身上盖着织锦被。
听到脚步声，她抬起头来，恰好迎上了沈端砚的目光。
直到看到了她，沈端砚整个人这才彻底松懈下来，坐到床边轻轻揽住她，下巴搁在她的肩膀上低声道：“抱歉，又让你担心了。”
年清沅抬头微笑：“你我夫妻，说这些做什么。今日在宫里可还好？”
沈端砚微微颔首，没有瞒她，把所有的事都一五一十地说了。
饶是已经猜到这种可能，年清沅还是觉得难以置信：“皇后、皇后这是怎么想的，她居然、居然敢这样做。”
弑君，这种事她想一想都会觉得心惊肉跳，却没想到小皇后竟然做出来这种事。而且是在大过年的时候。
沈端砚淡淡道：“皇后性情刚烈偏执，能做出这种事情倒也不足为奇。昨夜二皇子发了高烧，命悬一线，据说凤仪宫那边几次去催人问过，陛下和温贵妃寻欢作乐都顾不上。再加上先前太子出过一回事，皇后在怒火攻心之下，未免会做出些不理智的事情来。”
小皇帝若是还活着，有温清语和后宫越来越多的妃子们在，小皇后的日子只会一日比一日难捱。就如同这三年一样，情分被日复一日地消磨殆尽，怨恨却与日俱增。她若是继续束手待毙下去，最后非但自己要沦落到命运由他人掌握的境地，甚至有可能连累自己年幼的儿子们。而小皇帝死了，她的一切都会大不相同。
皇后是个聪明人，自然知道应当如何取舍，她也是这样做的。
年清沅问道：“二皇子如今可还好？”
沈端砚点了点头：“昨夜原本还高烧不退，太医们几乎都要认为他活不成了。不过二皇子福寿绵长，今日天明时分终于慢慢退了烧，现在想来应该平安无事了。”
对于皇家这些秘辛，年清沅也很是唏嘘。
不过这些和眼下关系不大，所以她感叹完后，便催促沈端砚道：“好了，早些睡吧，接下来几天还有得忙活呢。”
吹了灯，屋内陷入一片黑暗。
接下来的半个月就如同年清沅所说的那样，沈端砚和文武百官忙着为景和帝定下谥号、葬入皇陵，同时还要准备太子登基前的诸多事宜。这期间，年清沅作为命妇，还和众多诰命夫人一起进了宫，哀悼年轻皇帝的突然逝世。
因是国丧，众人俱服缟素，头簪素银钗，没了往日的争奇斗艳。
等到了殿内，年轻的皇后眼眶红肿，几次险些哭晕过去，幸得众夫人开解要为年幼的太子和二皇子着想，她这才渐渐止了泪。
而年清沅作为为数不多知道真相的人之一，只能打心眼里佩服小皇后这番唱作俱佳的演技。
慢慢地，终于到了太子登基这一日。
沈端砚作为文官之首，和众臣子身着朝服在景乾宫前列队等候。
前一日夜里，年幼的小太子还在睡梦中迷糊时，就已被自己的母后催促起来。在宫女太监的忙碌下，他沐浴、更衣，穿好了孝服前去宗庙拜祭。之后再换上明黄衮服，头戴冠冕，乘着銮驾前往景乾宫。
鸿胪寺的官员们前方引路，沈端砚率文武百官进入宫城，在景乾宫正前方的广场上，文武分成左右两列静跪，等待未来天子的到来。
不一会，年轻的太后这才拉着太子的手，一步步穿过人群，向着景乾宫至高处一步步登去。
汉白玉的重阶九层又九层，乃是至尊之数。对于年幼的帝王来说，若是没有母后的牵引，走这条路，这并不容易。
他懵懵懂懂地睁着一双黑白分明的眼，迈动着小短腿跟着母后费力地登上台阶，眼神一直看向前方的巍峨宫殿，湛湛天宇。尽管眼下的他并不明白，这象征着什么。
最终，他站在了至高处，看着下面叩拜在地的文武百官，有些不安地抬头看向自己的母后。
年轻的太后容颜素净，端庄从容，对他微微一笑，小声地提示着他应当如何。
有了最熟悉的母后在身侧，他才稍稍觉得安心，一板一眼地按照几日前母后和礼官所教的，向上苍做出祷告的模样来。
尽管小皇帝的动作稚嫩，但流程还是顺利地完成了大半。
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