宿醉后，袁安之的头还有些昏沉，他扶着头，沉思片刻道：“我的处境你是知道的，如今盘缠用的差不多了，东京米贵，我打算回老家，三年后再赴京赶考。”
高琦叹息，“你的才学是有的，只不该喝酒误事，算了，现在说这个也没有什么意思。不过，我觉得你留在东京比较好些，其一是结交达官贵人，其二则是京中举子多，经常举办一些集会，可以与人交流，比自己在老家闭门造车好多了。”
“贤兄说的有道理，只是盘缠，唉，不满贤兄，我现在住的客栈，房费就到月底，唉！”袁安之重重地叹气。
高琦爱莫能助，他家有悍妻，一厘一毫都算的很清楚，故而他身上也拿不出多的钱出来接济袁安之。
袁安之叹气，“我真后悔，昨日见着那李骥住广厦豪府，结交达官贵人，心中实在不甘心，我原本也应该是这样的。”
“陆宰相嫁女，十里红妆，足足给了四万贯嫁妆，连着李骥住的大宅子都是陆夫人的嫁妆，你的运气确实差了一点，不然怎么样也该跟李骥一样的。”高琦道。
袁安之狠狠地垂桌子，高琦想了下，道：“依着你的才学，下次殿试如无意外必中。陆宰相那里还能不能再想想法子？只要有他的帮助，你眼下的难关就能轻易过去。而且女生外向，只要她喜欢了一个男人，连爹娘都不要了，只一心一意跟着你，若那陆三姑娘对你有意，你就不用愁了。”
第4章
袁安之想起陆宰相的态度，摇了摇头，“陆相态度冷淡，早先还时常邀我过府，如今我连见他一面也难。”
高琦又问：“那陆三姑娘呢，她有没有对你另眼相看的意思？”
“我确实见过陆三姑娘两次，但是在人多的场合，我们只是互相见过礼，连话也没有说上几句。”袁安之老实地说。
高琦道：“女生外向，陆三姑娘今年也有十八岁了，正是思春的年纪，也许她对你有几分心思也未必。”
袁安之眼睛一亮，是啊，若是陆姑娘执意要嫁他，就是陆相与夫人也不好阻止，再说他只是时运不济，等下次殿试，他肯定能够高中，绝对少不了陆姑娘的凤冠霞帔。只是陆姑娘居于深闺，就算出门也带着家人，他想见她也不是一件容易的事情。
这事儿高琦就爱莫能助了，他把身上的几贯钱都留给了袁安之，告辞离开。
袁安之原本是清高之人，只是人穷气短，加之他自小父亲过世，靠着寡母养大，家底实在单薄，再加上李骥家宴上受的刺激，心思慢慢开始想偏了。
书童看着他唉声叹气，劝道：“公子何必忧愁，依着公子的人品，还担心没有人赏识，这京里也不止陆相一家，还有很多的达官贵人。”
袁安之的皮相好，才识不错，在家乡时就有人赏识，书童就是一户乡绅赠给他的，还给了他入京赴考的盘缠。
袁安之叹气，“这些达官贵人都不是好相与的，我落榜后，除了袁贤兄，根本就没有人理会，人情冷暖，我如今已尝尽了。”
书童眼珠子一转，献计道：“就生不如就熟，小的觉得高公子说的有理，您不如从陆府着手。京城的这些大家闺秀们喜爱冶游，初一十五还去相国寺烧香，运气好的话，您可以找个机会见见陆姑娘。”
袁安之也没有别的办法了，只能死马当活马医，给了书童两贯钱，让书童去打探。书童得了钱，喜滋滋去办事了，还给袁安之捎了一本《调光经》回来。
此书专门教男子怎么追求女子，“冷笑徉言，装痴倚醉。屈身下气，俯就承迎。”
别看名字里带着经字，但这可不是一本正经的书。袁安之视若瑰宝，把《调光经》背的滚瓜乱熟，只恨没有早读这书。
……
原本看好进士女婿泡汤了，王夫人急得快上火，女儿家韶华易逝，总不能再等三年吧。她带着陆士仪外出交际，参加夫人们的集会，倒真有几家夫人们有意，但她们的儿子都只靠着荫恩做着不入流的小官，王夫人根本看不上，陆观更是说：“这些荫恩子弟凭着父辈的权势，贪图享乐，好逸恶劳，如何配得上仪儿？而且这几家人家里子孙多，日后家产也分不到多少，只能全凭着媳妇的嫁妆过活，迟早会坐吃山空。”
陆士仪跟着王夫人会了几天客，就坚决不肯去了。正好翰林学士府的许姑娘下帖子请陆士仪过府赏花。她禀明了王夫人，带着青桃去了许府。
许惠迎着她进去，说：“我家花圃的牡丹花开了，故而设个牡丹宴，请众位姐妹们过来赏玩。周婉姐姐已经来了。”
陆士仪问道：“还有哪几家的姐妹？”
许惠回道：“我本家的两个妹妹，还有就是我父亲的同僚李家妹妹。”然后她附在陆士仪耳边轻声说，“张乔也来了，她那个性子，我根本不想请她，但是我母亲与她母亲有几分交情，非让我也把张乔请出来散散心。”
两人说着话就进了后院。阳光明媚，照在人身上暖和极了。许家在牡丹花圃前面的空地上置了一桌席面。瓜果点心饮品摆满了桌子，先来的几个姑娘们穿着薄春衫，鹅黄柳绿，煞是好看。
互相见过礼后，众人或是坐着聊天吃东西，或者携手走进花圃看那开得极盛的牡丹花，李姑娘与许惠的三妹、张乔凑在一起投壶，许三姑娘投中了，欢呼跃雀，一时之间众人都凑上去观看，年轻的姑娘们欢声笑语。周婉指着园中的牡丹花，笑道：“你瞧，有了更好玩的，这花儿也无人赏了。”
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