“既然太后没什么好说的，那便按照武朝律处罚，虽您身份高贵，也不能幸免，”周景彰看了李福一眼，“按照武朝律，吃人是个什么罪名？”
“武朝律第三卷 第七十一条规定，”李福不急不忙缓缓道，“犯下食人恶行者，不问贫贱，当推出午门就地问斩。”
“太后，朕心痛惜，但按照律法，您罪当斩首，”周景彰说，“哪怕朕是皇上，也保不住您，到时候，朕会嘱咐行刑者将刀磨得快些，争取一刀下去，人头落地。但话说回来，朕曾见过一次行刑，不知是刀斧手的刀太钝了，还是受刑者的脖子太硬了，一刀下去，脑袋连着些筋肉垂到犯人胸前，听说他就顶了这么个无头的样子跑出一里多地去。也有奇人，一刀下去，脑袋落地，但身子还抽搐，四处摸索着要把脑袋装回去，您说可怕不可怕？”
太后这个年纪贪生怕死，更怕横死，她一辈子争权夺势，弄的都是勾心斗角的东西，但实打实见血的勾当还真没有做过，听周景彰这么一讲，顿时觉得自己脖子上一凉，仿佛已经被刀斧手劈了无数次，她从椅子上滑落，怔住了，连佛珠串掉到地上也来不及去捡。
“太后！”沈嬷嬷忽然重重地在地上磕了一个头，“是老奴对不住您啊！皇上！此事与太后无关，一切都是老奴的过失！”
太后见沈嬷嬷为她出头，苍白的脸缓缓转过去。
周景彰呵斥这老奴才：“沈嬷嬷，朕知道你护主心切，但此等罪名非同小可，不是你能一力承担的，还不快退下！”
“皇上！”沈嬷嬷五体仆地，“奴才招了，全部都招了。奴才以前服用紫河车，而锦盒里这未成形的胎儿也是奴才私自藏起来的。老奴跟在太后身边几十余年，觉得自己劳苦功高，有朝臣献给老奴一些礼物，老奴没有拒绝，一步错，步步错，才到了今天这个地步。老奴仗着太后亲信，便越发无所畏惧起来，因这物腥气重，老奴想到太后殿内终日焚香，所以才偷偷摸摸放进来的，想待无人时再慢慢享用，不料牵连太后娘娘，老奴罪该万死，求太后处罚！”
沈嬷嬷向太后叩首，与她使眼色，被吓呆了的太后面上这才重新有了血色，心中有了对策。
太后扶着椅子缓缓站起来，不忘将佛珠拿在手上，颤巍巍地指着沈嬷嬷：“沈嬷嬷，哀家待你不薄，你为何会做出这样的事情，还把哀家蒙在鼓里！今日要不是皇上明辨是非，哀家恐怕还是一点都不知道！你犯下这等过错，便是哀家也保不了你！”
沈嬷嬷这么一顶罪，就是死，再也回不来了，太后言谈间也是于心不忍，她们主仆二人作伴几十年，沈嬷嬷又是这样忠心耿耿之人，但如今形势紧急，沈嬷嬷此举却是最好方法，老虎断足，壮士断臂，虽元气大伤，但总是留得青山在不愁没柴烧。
“还等什么？”周景彰说，“快快把这老奴才拉出去，免得污了朕和太后的眼睛！”
侍卫们应了一声，有两人上前来按住了沈嬷嬷两条胳膊。
沈嬷嬷抬起头来，她额头上因为磕头用力过猛已经青紫了流出血来，她最后看了一眼太后：“老奴糊涂，愿来生有机会，还能做牛做马侍奉太后！”
说完，沈嬷嬷不知道哪里生出来的力气，竟从侍卫手上挣脱，一头朝柱子上撞去，只听得一声巨响。
响声过后，沈嬷嬷的身体就像一具提线木偶缓缓地倒在地上，方才她额头撞到的地方，出现了鲜红的血迹，十分骇人。
太后扑上前去，摸着沈嬷嬷带着余温的手，却不敢嚎啕大哭，只抽噎道：“犯人沈氏，畏惧刑法，已经自裁，拉去乱葬岗。哀家身为慈宁宫主人，对随从犯下这等过失，浑然不知，理应受罚，自请禁足三月，吃斋念佛，为那些逝去的婴灵超度。”
果然狡猾，太后以为出了一次血，就能保住自己，可她还是错了，周景彰让其他人等退下，只留自己和太后两人在屋里说话。
“皇上，沈嬷嬷已经死了，你还要怎样？”太后捻着佛珠，恨恨道，“难不成你恨哀家入骨，要治个连坐之罪？”忠仆一死，她就像少了一层护盾，手上还带着温热的血液，她要把今天的仇牢牢记下，改日一并报复。
周景彰微微一笑：“儿臣不敢，只可惜啊，沈嬷嬷豁出她一条性命，仍然是护不了您周全。”
“你这是何意？”
周景彰不慌不忙道：“徐若水？不，应该是张招娣吧。”
“什么招娣？哀家不认识！”太后一拍桌子，“皇上你也太目无尊长，竟直呼哀家之名讳！”
周景彰从袖中掏出一卷宗来甩在桌面上：“好一出欺君大戏！曾嫁于何秀才为妾，甚至犯下谋杀亲夫罪行的张招娣，摇身一变就成了身世清白的茺州商人之女徐若水！伪造卷宗，此为罪一，欺瞒圣上，此为罪二，勾结商人盗取国家财物，此为罪三！卷宗上写得清清楚楚，明明白白，你还有什么好说的！”
听皇上清楚明白地数落她的罪状，太后虽面上装得沉着冷静，但手上动作早已出卖她，因用了过大力道去捻佛珠，串绳裂开，佛珠噼里啪啦掉了一地，每一个声音都是在说“你大限将至”。
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