“皇叔说笑了，难道成国公就没有想过要替自己筹谋？”朱沐祥也借机低声回问，其间意蕴叔侄二人各自心知肚明。
“老臣已经年逾半百，再没有千里之志，只愿忠心服侍将来明主！呵呵。”成国公再次阳奉阴违，却也微有成效。
“皇叔此言尚早，此言尚早！哈哈哈哈，哈哈哈哈！”朱沐祥终究还是按捺不住，失声狂笑。
宴会结束。宾客散去之后，朱沐祥在心中粗粗统计，此番赶来赴宴的官员人数，已经远远超过朝中百官总数的三分之二。
朱沐祥有些得意地向恭妃禀报：“母妃！现如今朝中势力三分，其中誓死效忠于父皇的榆木疙瘩，再加上祖辈有显赫背景可以倚仗、有候爵王位可以承袭的，这些完全不涉党争的人大概有三分之一；昨日去给成国公贺寿的心腹门生，据说大概有三分之一；今日来我聚禄殿递上拜帖的官员人数，却远远超过朝中百官总人数的三分之二！这足以证明，本皇子还是得了朝中大半数官员人心的！”
恭妃没有一丝好眼色地嗔瞪着朱沐祥，吼骂道：“蠢货！真不知道你是如何在皇家长大的！”
朱沐祥闻声吓得一凛，这才拐过弯来：“母妃息怒！这……这说明今日来聚禄殿拜帖的那些官员，他们之中有很多人是两边都去了的……，并……并不是有多么心向儿臣。”
“知道就好！还算你识数！”
“这些人口口声声说要效忠于我，愿意一心一意跟随于我，其实根本就是墙头草两边倒，哪边得势向哪边；像这样的人，参与了党争也等于是没参与，他们并不会完全忠心于本皇子，只是报了一颗互不得罪的心思。如此看来，今日来聚禄殿拜帖赴宴的这些官员，虽然人数远超过了百官总数的三分之二，却只是个虚数，是不能完全信任的。”
恭妃轻蔑地应付道：“祥儿，你怎么还如此天真？本宫真该佩服你的愚笨！不光这三分之二的官员不能完全信任，就连成国公这只老狐狸也不能完全信任。成国公很可能是已经跟这些官员们通过气的，要他们表面佯装效忠于你，其实在暗地里仍旧为他效力，这样他就可以拿你当作盾牌去做很多事情，一旦出了差错，就全部栽到你二皇子的头上！”
“这……”朱沐祥从没想到过这一层，有些迟疑。
“难道你忘了军营中的那支私兵死士队？想当年，正是成国公借着你的名声组建的。还好被福熙郡主到军营中玩耍乱闯时发现，不然你冒着欺君谋逆之罪，傻傻地练成的这支以一挡百的精锐部队，到最后都不知道会听命于谁。庆幸的是，这五年过去，那支私兵死士队又不断壮大了人数，将来有一天，必会成为你问鼎九五之位最厉害的杀手锏。”
“可恶！成国公这只老狐狸巧舌如簧，说到底不过都是在利用本皇子！”
恭妃嘴角的轻蔑之色更甚。她表面上是在安抚朱沐祥，实则她根本就不想让朱沐祥手中握有什么真正的势力，更不希望这个傀儡真的有多么聪明；她只想打着朱沐祥的名头，为自己将来登上女皇之位谋划，一旦需要大动干戈用兵之时，哥哥会将他们鲜卑族的兵力全部派来京城支援，已经足矣。到那时，朱沐祥只不过就是她垂帘听政、挟天子以令诸侯的傀儡；只要她当上了女皇，朱沐祥对她来说，就再无利用价值。
是的，这场积蓄了五年的夺位之战愈演愈烈，已经到了一触即发的地步。一直坐山观虎斗、尽享渔利的成国公也掺和了进来，更有恭妃在一旁串通鲜卑族隔岸观火；只不过这二人都打着朱沐祥的旗号，小心地藏好了自己的狐狸尾巴。
成国公按捺不住日渐显露的狼子野心，恭妃对后半生处境的不安全感，他们二人对权力向往的非分之心；除了朱沐祥目迷五色、不甚了了之外，朱沐峰早就已经看得清清楚楚、昭然若揭。
对于这一切，朱沐峰都淡然相对。他什么都不用做，那些别有用心之人争得越是厉害，父皇就会越多信任他一点；再加上如今他已经有了可爱的儿子，小世子深得东明帝喜爱，也为他和楚芳泽在御前加分不少。
……
终于到了东明帝还朝之日，众位皇子大臣们早早地便在宫内聚集，列队迎接。
只见金黄色的轿撵从东门而入，越来越近，待它近到眼前落地之后，皇子和官员们跪地参拜，山呼万岁。
东明帝下了轿撵，朱沐峰和朱沐祥一左一右小心搀扶。东明帝开口说的第一句话，就是向朱沐峰询问睿王世子的情况：“朱济祺这几日可好？”
“回父皇的话，小世子一切都好，有劳父皇挂念！”
“嗯。该让你那侧王妃时常带着孩子进宫来瞧朕，让我们祖孙二人时常相见，以解朕挂怀孙儿的思念之情。”
“是，儿臣遵旨！定让小世子时常进宫，多谢父皇挂怀！”
“嗯。那个小机灵鬼，朕只要一见到他，所有的忧思烦虑，顷刻间就都可以化作烟云抛诸脑后。”说到朱济祺的可爱和调皮，东明帝眼中溢满了疼爱的笑意。
“儿臣代小世子叩谢父皇隆恩！只是，父皇到天坛祭祖戒斋已经劳顿了多日，今儿个下午定要好生休息，明日晌午过后，儿臣就让侧王妃带着世子进宫给父皇请安！”
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