叶青瑶打断他道：“李家才是已经绝户了，要比可怜，还有谁能比死者更可怜！”
“可是李家死绝了，开不了口啦，”王贵耸了耸肩，“死人怎好与活人比呢？”
他解释道：“你不明白，保州就这么大，街里街坊每个人都互相认识。老许是一时糊涂，今日老许重判，明日就是他人，思及自身，街坊们会心寒的。如你所言真要重律重典，那么这个保州会少一半人。人没了，保州便没了活气，更是越发无力了……我是知府，不止管一方治安，还要考虑城中民生。保州不能为了杀鸡儆猴就开这样的先例，能得谅解的，便就谅解吧……”
叶青瑶为这番说辞几乎难以置信：“两条人命，还有老李，他算是间接被害死的，这就谅解了？！”
王贵嘿嘿一笑：“死的是女孩儿，当然意义不同。如果是男丁，大概会更重些。”
“哪有这样的事儿啊！”
“大小姐，天下哪儿不是这样的事儿啊！你以前锦衣玉食足不出户，眼界儿小，现在给你见识了吧？出了燕京，到处都是这样的……”
他咂咂嘴，一副理所当然的样子。很显然，这样的人是说不通，也不打算被说通的。
昼来夜往，保州依旧。一城的百姓活得庸庸碌碌，那些个命案虽然才发生不久，已然只成了他们茶余饭后的谈资；男人们嘻嘻哈哈，将被□□的女人引以为笑谈。采花贼和摧花手确是都已捉到了，但下一个……这些人中的每一个都可能是下一个。
叶青瑶又经过那说书的摊头，说书的换了一个，讲述的故事变成了南祁轶事。但这一回，叶青瑶没有兴趣再去听了。
她看着围得里三层外三层的人群，看着他们对那些无中生有的故事一脸欢欣憧憬，她忽然觉得，这一群所聚集起来的，便是一个大大的“愚”字。
听说，袁寄奴跟着魏虎离开保州了，他们去了哪里没人清楚，只知道他们是从北门出发，往西北方向去的。而偶尔出入马家的外姓男子，换了一名。
马家最终还是没有休妻。无论外头有多少流言，至少马少爷和少奶奶一同出门时，都是一派和睦，恩爱有加。有人说那是碍于林家对马家的资助——马家不行啦，在哪里哪里关了好几家店面——马家打下的基业，早晚会成为林家的囊中之物。
又听说，杨阿狗被无罪释放，还要成亲了，娶的是那个被他糟蹋的姑娘，聘礼只有三十两。那说媒的媒婆在茶摊边涛涛不绝，说三十两还是贵了，这价钱买个黄花闺女正好，吴家的女儿已算破鞋，不过好歹是杨阿狗穿过的，再捡回去也没什么大不了……
叶青瑶拉过媒婆给她扇一嘴巴便扬长而去，背后还听得那老妇战战兢兢地叫骂：“粗野的丫头，我看你这辈子都嫁不出去的！这辈子都嫁不出去的——！”
她不知不觉又踱到了城西那片青楼，跨入临秀楼，直直进了芙蓉的房间。
芙蓉笑容满面：“啊呀，小妹妹又来啦……又来花钱请姐姐帮忙去吗？”
但在她看到叶青瑶阴沉着的脸，芙蓉的笑容也跟着稍稍敛了起来。
“妹妹，出什么事啦？一脸不高兴的……”
“没事，我……”她揣了揣怀中的银两。她是想来给她赎身的，但是老鸨开口就是二百两，那一夜请芙蓉出外演戏就花了二十两，现在的叶青瑶没有那么多银钱了。
“没事就好呀，告诉你个事儿，以后呢，就别来这里找我啦。”她说着往头上簪上一多花，照了照铜镜，欣喜地回头问她道：“妹妹，好看吗？”
“好看。”叶青瑶由衷道。
芙蓉笑嘻嘻道：“城郊的谢保长已经赎了我做他儿子的小妾，今日晚些会有抬轿子的人来接我了。”
叶青瑶有些意外，但还是道：“恭喜。”
“有什么好恭喜，”芙蓉的笑容凝重了些，“做女人难啊，只能当个物件，被男人摆弄来摆弄去……随波飘零，完全身不由己。姐姐倒是羡慕妹妹，身边有个郎君相伴，两人自在行走江湖，真是羡煞旁人……”
“你误会了，他不是……”
“不是早晚也会是，”她拉过她的手，语重心长地叮嘱，“女人啊，最后还是要以相夫教子作为己任，你仗着年轻现在是潇洒，可以后呢？还是需要男人照顾你。我看你那个伴儿不错，你若错过就是一辈子，男人不可能永远都做柳下惠的……”
叶青瑶无法辩解，只听得她絮絮叨叨，通篇说着自己不爱听的话。
有什么用呢？无论她如何尝试与男人争胜，在所有人的眼中，女人终究是女人。
身为女人，就该做男人的附庸吗？
她恍恍惚惚，从青楼走出，看到不远处敲锣打鼓，一顶花轿跟着一匹骏马进了一家宅邸……那骏马上人模狗样的新郎，不是杨阿狗是谁？
“早晚有一天，我要这天下，都承认女人的价值！”她满心都是这一句，然后，冒出了一个馊主意。
作者有话要说： 预告：
52书库推荐浏览： 渺缈孤舟客 爽文