沈老夫人笑着瞅他不说话，其它丫鬟偷抿嘴儿笑，沈泽棠这才意识到说了甚么，也笑了。
“九儿年纪小，你多疼她些也在情理。”沈老夫人稍顷道：“只是莫要娇惯太过就好。”
沈泽棠默了默，才开口：“她以前过得辛苦，倒想把她惯得更娇些。”
“你……”沈老夫人哭笑不得：“半句不好都不允说么，你以前可不这样性子。”
沈泽棠只笑笑没再吭声，凝神于手中按捏动作，沈老夫人朝喜春看去：“你好生瞧仔细，下趟也这般可省些力气。”
喜春颊腮微红，欲凑近过来，沈泽棠摇头：“因要拿准穴位，不懂医理者勿要轻易尝试，否则弄巧成拙反有害无利。”
说着话已停毕，喜春忙捧过热水，伺候他净手，待他端起盏吃过茶，方朝沈老夫人语气温和道：“我日后常来替您按捏就是。”
“人年纪大了谁没个病痛，能捱得过就不算事。”沈老夫人摆摆手：“你朝中公务要紧，莫将余心搁在我身上。”
沈泽棠还待要言，听得有人回说：“邓嬷嬷来了。”
“这般晚她来作甚？”沈老夫人疑惑命她进来，那邓嬷嬷入房，见得沈泽棠也在，连忙上前请安，从袖笼里掏出两只黛色绣福寿团花的护膝，递上回话：“荔姐儿晓得老太太腿疼，特意缝的，圈在膝盖处保暖。”
沈老夫人惊喜地接过，凑近烛灯左右打量，颌首笑道：“难为她有这份心思，针线也做得愈发像模像样。”
邓嬷嬷满脸陪笑：“都是二夫人教得尽心，荔姐儿黏她的很紧。”
沈老夫人叹了口气：“也是个可怜孩子，如今这样甚幸！”转而看向沈泽棠打趣：“就等你何时再给荔荔添个弟弟……妹妹也好！”
沈泽棠放下手中茶盏，沉声道：“九儿年纪还小，不急于一时。”
沈老夫人神情微滞，九儿年纪是小，可他却已而立，传承子嗣耽搁不得……开口欲要多劝两句，他却起身作揖告退了。
……
田姜洗漱过，歪在床上灯下看书，不晓过去多久，才听得窗外积雪压竹噶吱作响，随望去早已夜幕深垂，正打算阖书安寝，翠梅报说：“二老爷回了。”一语未落，便见沈泽棠掀帘进得屋来。
她趿鞋迎前要替他脱去大氅，却被阻了：“我一身雪寒气，莫要过给你。”说着自解了递给丫鬟。
田姜闻得他身上若有似无的酒味儿，抿起唇问：“不是说有公务要办么？怎去吃酒了？”
沈泽棠摸摸她的脸颊：“是办公务，随着吃两盏应酬而已。”接过衣裳去净房盥洗。
待再回至屋里，桌上已摆一碗儿滚热的挂粉汤圆，田姜见他只看向自己，并不动手，索性拈起瓷勺舀一颗吹温，递他嘴边：“二爷不吃么？是咸鲜肉馅的，不甜！”
沈泽棠面容十分柔和，初婚后见他虽温顺却掩不去胆怯疏离，而此时对他展现的体贴亲呢，却这般自然而然……心底说不出的欢喜涌动，把一身阴霾情绪化去大半，他俯首将汤圆含进嘴里吃着，稍许认真道：“谁说不甜？甜煞个人！”
“怎会呢？特意嘱咐过，把脊肉去筋捶烂，仅添葱末酱油搅拌为馅的。”田姜嘀咕着舀一颗来尝，哪里有甚甜味，抬头迎上沈二爷含笑的目光，再略思忖，腮处倏得泛起嫣红，情话总是突如其来，令她着实害羞，却又抑不住怦怦雀跃，手脚都不知怎么摆放了，把碗连勺塞进他手里，软着声嗔：“又欺负我，罚二爷全部吃完，连汤也不许剩！”
这怎会是欺负……沈泽棠坐椅上继续吃汤圆，没会儿见田姜又蹭过来，手里拿一匹布给他看：“给你裁罗袍穿！”
是豆绿面蔓草粉蓝夔龙凤纹，他想想斟酌说：“这般颜色纹理，如徐蓝此间少年更适宜，我却老了。”
“二爷才不老，是你总穿鸦青黛蓝或秋香这般暗色调儿，显得沉稳而已。”田姜撇起嘴儿走他身后，将布料沿肩线摊平在背脊上比划：“二爷穿豆绿色更显斯文儒雅，你自己看，适宜极了。”
沈泽棠正用香茶漱口，听得这话有些好笑，他背后可没长眼睛……握住田姜的手腕带到身前，搂着坐在腿上，下颌轻抵她肩膀，语气温善：“我比你年长许多，怎会不老呢，其实说来，元稹比我更般配你，他文韬武略，胸襟开阔，气魄勇猛方刚，前程亦不可限，与你恰年纪仿佛，可以相伴一同老去……我却不行。”他顿了顿：“我总是要先你数年去呢。”
田姜仰首想看他，沈二爷不让，只得去抓握他的大手，指骨间有拈笔磨的薄茧，俯首就在他掌心咬一口，忿忿地：“二爷说话不中听，嫁你为妻自是我心甘情愿，又干元稹何事？你若后悔给纸休书便是，用不着辩这些寒碜人。”挣扎着起身要走，沈二爷却箍紧她的腰肢，走不得，便负气的把头扭向一边。
沈二爷看着她耳穿小金环，亮闪闪地轻颤，是真恼怒了，噘着嘴儿眼生寒水，不由闭闭双目，他今遭遇到些事，思绪稍显烦乱了……他怎能烦乱呢，即然当初怀揣私心，硬把田姜缠绕入他的命途里，就绝计不能烦乱。
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