田姜连忙让她起来，且上炕挨自己坐了。
接着是众人按内外重轻次序轮着磕头跪拜，沈二爷与田姜俱赏了红绳钱串、金银祼子或簪钗绢帕汗巾等物。
待她们欢喜着散了，沈老夫人遣夏婵来知会，不用再去她房里陪着守岁，各自在房里玩耍就好。
沈二爷还要去书房受众侍卫礼，先行走了。
田姜叫翠梅把炕桌收拾干净，又唤来采蓉几个，在灯下围凑一起打双陆或斗叶儿，并约定了输赢赌资。
沈荔眼见着娘亲嘴角飞扬，面前铜钱滴溜溜滚了半桌，而翠梅采蓉等几愁眉深锁，哀声叹气，解了红绳的串儿钱愈发稀疏……采蓉借着要去厨房端馄饨鸡抽身下炕，陶嬷嬷看半日了手痒立即补上。
采蓉披斗篷掀帘出，廊上几个守夜婆子，笼着袖问她可赢钱了没，她只摇头不语，一径出院门朝厨房方向走，爆竹声震得耳朵发麻，火堆燃的似半边天都照亮了。
路过福善堂，大夫人何氏领着喜春要进院门，瞧着她倒停了步，采蓉见避不开，连忙上前问安，何氏微笑道：“这是要哪去？你家奶奶在做甚么？想去看她的，恐又歇下了。”
采蓉笑着回话：“我家奶奶正陪荔姐儿跟我们玩呢，奴婢去厨房端两碗馄饨鸡，备着谁饿要吃。”
何氏听后笑道：“真是个周详的丫头，你也同厨房替我说一声，不要汤汤水水，只煎的面儿黄黄的，十个装一盘，用食盒子盖严了端来。”从袖笼里掏了金豆子给她。
采蓉应承着接过金豆子，暗扫喜春一眼，也没说甚么，彼此擦肩而过。
她继续走着，恰遇柳儿和奶娘陪着沈雁回院歇息，沈雁的眼睛都哭肿了，还啜泣个不停，奶娘温言在劝慰。
采蓉把柳儿拉一旁，问这是怎么了，柳儿悄声道：“还不是因三老爷从蜀地带回的勉哥儿而起。雁姐儿拉着他踢毽子赌金祼子，谁能想那勉哥儿年纪小小，却是个扮猪吃老虎的，毽子踢的是各种花色都能，把雁姐儿所有金祼子都赢走了。三奶奶晓得后气不打一处来，才又训过她，这不哭到现在没完。”
采蓉抑忍笑意也去安慰雁姐儿，又简单说几句辞话，朝前至棵梅树花下，见得三房敞开的门内，三老爷俯身看着玫云，摸摸她的头，从袖笼里拿出个锦盒子，玫云迟疑地接了，再仰起脸来，月光洒进她的眼眸里。
这正是：尽道有些堪怨处，终是有情才动人。
第伍肆贰章 元日乐
采蓉提着食盒子返回栖桐院时，正房窗里烛火昏昏，翠梅坐在明间门槛上嗑瓜子，朝她摆手：“已经散啦，二奶奶歇下了，荔姐儿也在里面。”
采蓉索性坐她身侧，揭开食盒子，一面道：“两碗馄饨鸡还滚滚的，不妨你我吃了罢。”
翠梅“嗯”了一声，想起甚么从袖笼里抓出一把钱来给她：“二奶奶把赢去的铜板还了，这是你输的，点点可对？”
采蓉喜出望外，笑嘻嘻连忙接过，随便数了八九不差厘儿，便谢着收起。
她二人头碰头吃完馄饨鸡，再去耳房里看其他丫鬟婆子掷骰抹牌戏耍，直至快寅时才陆续散了。
田姜睡得朦朦胧胧的，只觉被拥进炙若火烫的胸膛，她习惯性地抬起手搭上沈二爷的肩膀，软绵绵承他绻缱爱抚，想起甚么又推搡起来：“不行……荔姐儿还睡在炕上。”
“送回去了……”沈二爷答的很含糊，低头吻她颀长白腻的颈子，又仰起脸笑了笑。
田姜松落口气，随年事顺利过去大半，她的心也愈发沉定，想这些日似乎冷待二爷许多，遂也主动地咂他唇舌。
不多会儿粗浅喘息便难再抑，田姜觉得胸前发潮，以为是二爷滴下的汗珠，摸来汗巾子要擦拭，却被攥住手腕按在枕上。
“让我擦一下。”她垂眸嚅嚅。
“……不用。”沈二爷的嗓音莫名哑了：“有奶水了……”
奶水……怎会呢……田姜听得正懵懂，忽而被猛得嘬了口……
“啊呀！”忍不住娇媚地呼了声。
一条魂儿便被他勾去了。
……
窗外炮仗噼啪连绵一夜未曾停过。
用过早饭，田姜一身红裳坐在妆台前挽髻，沈二爷身为朝官自也要出府拜年，走时给她个锦盒子，揭开是个嵌猫眼石的金扣儿，随手缀在锦袄竖领元宝扣间，透过黄铜菱花镜子，只觉流光溢彩，绚丽生辉，她喜爱极了。
翠梅替她挽起倭堕髻，拣支衔翠玉珠子的大凤钗欲插戴发间时，田姜摇头笑道：“二爷送的金扣儿委实特别，纵是满头珠翠也失了颜色，戴几朵宫花、插支满天星蓝玉长簪子便好。”
待梳妆完毕，穿着新衣的沈荔来请安，打扮的粉雕玉琢很可喜，恭恭敬敬行过礼，田姜便带她一起往福善堂去，沈荔跟她说悄悄话儿：“昨晚儿是爹爹背我回蕾藏院的，他以为我睡着不晓得……爹爹的肩膀很宽，后背有些硬……”
田姜看她眼睛闪闪发亮，一副很兴奋的样子，不知怎地倒有些酸楚，摸摸她的头柔声道：“爹爹很欢喜你，昨晓得你喜桃花式的金锞子，特意从我这里挑拣给你，只是他位高权重，整日里奔忙公务而难顾其它，但他这里……”田姜指指心口：“始终都有你！”
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