朱煜听闻倒起了兴致，惊奇笑问：“徐阁老原来有心事，知无不言就是！”
徐炳永撩袍站起，作势要跪禀，听朱煜道毋庸多礼。他便腰板挺直道：“臣斗胆替刘侍郎及杨佥事求请，他二人对皇上赤胆忠心，天地明鉴、日月可证，便是曾犯过甚么错处，也请皇上念在老臣的面上，许他们一次将功补过的机会。”
在座官员多为徐炳永党羽，听他这般说辞，皆离席跪拜，口中附言求情，便是如杨衍舜钰者慑于其威势而不得不从之。
朱煜喜怒不形于色，只是端盏吃酒，垂颈间，眸中掠过一抹浅戾，待再抬首，扫过黑压压众人，视线终落在徐炳永的脸上，他开口道：“他俩犯的错处可不少，锦衣卫已查明，但徐阁老为朝堂重臣，连朕都得忌惮三分，现一意替其们求情……倒陷朕于两难的境地……”
众臣面面相觑，这话横听竖听都言语不善啊，再看徐炳永倒底为官多年，事非面前拿捏极稳当，他目光如炬望向朱煜：“臣……诚惶诚恐，自古万年天子贵，岂容忌惮谁几分，若皇上实存此意，不如赐臣死罪，以还臣一世忠良清名，若非也，定有谁居心叵测、谗言佞语离间君臣之系，必为藩王同党，株其九族不得轻饶。”
众臣后脊发凉，纷纷作揖附议，以脱解自身嫌疑。
舜钰冷眼旁观，暗忖这徐炳永果然老谋深算不可小瞧，于筵上替刘燝杨凤说情，还拉着一干朝臣下水，听得朱煜微词责难，他倒将自己辩得比窦娥还冤，忍不得余光斜睃冯双林，此话显见意有所指，便见他眉眼低垂，面容沉静似水，一副荣辱不惊作派，倒是身侧的掌印太监魏樘，神情略含小人得志之色。身在朝堂或伴君之侧皆踩刀尖火轮而行，说起原是谁都不易。
但听朱煜笑道：“朕不过多吃了酒有些起醉，倒引得徐阁老多意……此值良辰美景，君臣共欢之时，还是休提政事为宜。”
命众臣起身归座，乐伎伶人复又弹奏吟唱，交杯换盏复回初初热闹之时。
半晌功夫，朱煜似真的有了醉意，扶着近侍公公的手起身离开。
徐炳永的面庞顿时铁青，秦砚昭察言观色，端盏走近他席前低声说着甚么，舜钰官卑职轻无人理睬，却也无谓，吃着宫廷御食，听着仙乐琼曲，才把戒防之心放下些许，忽有个太监公公挪步过来，俯下半身，低尖嗓音说：“皇上有话过问冯大人，这边请罢！”
舜钰心怦怦跳至胸口，从袖笼里掏出钱串儿偷塞进他手里，陪笑问：“皇上寻微臣所为何事？公公可否透露一二？”
此掌事太监名唤李莲，化成灰也记得，前世里一直侍候朱煜左右，她那会能从掖庭个犯官女眷、被太子看中继而倾心，可没少在这个公公身上下功夫。
那李莲掌心掂掂，莫看这冯寺正年轻官微，出手倒不小家子气，说话的语调又是另个味儿：“冯大人勿惧，总归是好事，旁人想得都得不着。”见她迟迟疑疑地，边催促边一面笑：“您还是快些呗，莫让皇上等急眼了，难看！”
舜钰无奈起身，整理官服，将绾发的簪子插紧些。
秦砚昭虽与徐炳永聊谈，却也将此幕收进眼底，徐炳永骤然觉其心不在焉，随而瞅去，薄蔑道：“皇上又犯瘾了。”
“阁老此话怎讲？”秦砚昭眉眼惊跳。
徐炳永举盏咂酒：“睡柳迷春色、分桃缔古欢，皇上性喜男色非一日两日，只是禁令近侍守口如瓶不得传扬，是而后宫内院、朝堂官宦无人得知，现仅说于你听，万莫外传！”
秦砚昭脸色苍白，看着舜钰远去方向抬步要追，徐炳永不紧不慢道：“这可是皇上千遮万掩的丑事儿，你若前去戳穿其形，指不定他怎样恼羞成怒，削官剥职为轻，性命难保为重，你好生思量，为个远亲表弟置自己身家性命、前程仕途于不顾，可是值得！”
秦砚昭脚步顿了顿，却未曾停，径自走了。
徐炳永沉沉收回视线，见得右三席桌椅空空，不知何时已无人影。
……
武英殿的笙歌鼎沸远去，舜钰跟随李公公穿廊进了乾清宫，无侍卫把守，不曾用灯油，仅挂十数明珠照亮行道，四围影影绰绰暗尘朦胧，除却脚足窸窣响动，显得格外萋凉静谧。
远处三交六椀菱花门窗隐隐透出昏黄光芒，一道卷地风吹动袍袂，似有甚么从舜钰身侧晃过，忽然见个华衣锦饰的宫妇茫然然走在前，只觉十分的熟悉，那背影年轻高贵，却有股子萧瑟寂寥之气挥散不开，让看的人亦心生压抑。
舜钰快走两步想看清她的面容，恰她也蓦然回首，涂脂施粉的颊腮晕浅浅的胭脂，道不尽的美艳娇媚，可双眸满布烈焰燃烬后余灰，死气沉沉地。
“田九儿，你来做甚么呀！”她忽而笑了，唇边汩出一抹鲜血……
“有鬼啊！”舜钰低呼一声，一把攥紧李公公瘦骨嶙峋的手臂。
“在哪里？！”李公公也饱受惊吓，连忙高举手中红笼照了一圈，光影如波漫开来。
舜钰抬眼再望，那前世的魅影瞬间就消失无踪，再也不见了。
备注：文写到这里已是最后收尾阶段了，会偶尔因为卡文断更，最多断一天，特此说一下。
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