舜钰忍不住问：“春林可还活着？被鹰天盟劫去的唐金，镇江乐善庄失踪的百十口，你可有印象？”
“春林任务失败难活命。”曹瑛顿了顿：“其他人等也凶多吉少。”
舜钰听得一脸黯然。
……
且说那来问话的小丫头还没走到金桂姐房处，便被虔婆拦下赶去厨房灶前烧火。
金桂等的心焦，拨琴弦弹起《相思曲》唱道：
一重山，两重山，山远天高烟水寒，相思枫叶丹。
菊花开，菊花残。塞雁高飞人未还，一帘风月闲。
忽听帘外扑簇簇地挠门声，只道是曹爷立外推门响，急忙忙抛了月琴去瞧，哪想是那条猱狮狗不晓在哪滚得一身湿，抖瑟瑟等她开门好进房取暖。
金桂心底空荡荡，脚底虚浮浮，抱起月琴继续唱：
月惨惨，风凄凄，度月穿风觅信音，君心负妾心。
怕相思，己相思，轮到相思没处辞，当初谁料今。
唱得自己流下泪来，猛得把牙一咬，起身朝门外走。
注：唱词非原创。
第陆叁陆章 危机临
金桂抱着月琴往南屋走，离五六步听门前扑簇簇帘动，她往掉漆红柱后躲，见得曹瑛穿着崭新袍子出来，后跟着丁嬷嬷伺候他穿貂裘，听他沉声交待：“把人看紧了不允谁来打扰，旁的皆听她命就是。”
丁嬷嬷问：“爷可要去金桂姐儿哪里？”
曹瑛似懒得搭话，只道不送，朝院门方向走。
金桂不听不看倒罢，此时听了、再看他毫不犹豫转身的背影，胸口如被刀戳般疼痛难忍，骂也骂不出，只咬着嘴唇泪水滚满颊腮，十四岁被卖入这娼寮，还有个姐姐会每年来看她几次，扔一袋银子就走，直到这个男子找到她，说她姐姐死了，可以替她赎身。
听得姐姐死她很无谓，倒是对这个桀骜邪性的男子充满兴趣，她仰颈吃酒，任酒液从唇角滑落到下巴尖儿，饧眼笑问：“爷府邸有多少姐姐妹妹？可还好相处？奴家心底慌慌的。”
男子的话冷酷且无情：“你想多了，我只替你赎身，可没养你之心。”
一个靠出卖姿色的娼妓从这里出去会是怎样的结局，无非是从一个火炕跳到另一个火炕罢了。
她拒绝赎身，但把男子成功留在房里，知道他名唤曹瑛，锦衣卫千户，府邸没有女人。
有个叫二娘的娼妓能要他的命。
他看起欲念清寡，床笫间却迫的人喘不过气来，她实在难受住时会叫，叫他饶过二娘罢。
这是他的软肋，屡试不爽。
后来他渐来得少了，她竟再难管住自己的心。
正是思绪千回百转时，丁嬷嬷忽然掀帘匆匆走出来，手里抱着曹瑛的官服，朝他离开的方向追去。
……是在她房里欢好过了麽，满足的连官服都忘记拿，金桂抹去眼泪儿，倒要看那娼妓是何等妖精颜色，提起裙摆蹑掂足尖，一步一挪悄移至透亮窗前，凝听半晌无声，舔了指尖把窗纸戳破个洞，凑近往里窥伺，恰那女子坐在灯前看书，把她娇容尽收眼底，忍不得细细打量……
……
虔婆坐在炕上称完银子，忿忿懑懑要安寝，听得丫头门边报金桂姐来见。
“取个名叫金桂，还真当自个有多金贵了。”虔婆冷着脸啐一口，欲道发话，哪想竟被她闯了进来，遂狠着声问：“你今的花钱呢？洗浴烧的柴火、抹身的香露，搽脸的胭脂水粉，一桌子大鱼大肉，可都是老娘替你破费的。”
“娘急甚麽急，等我见了曹爷的面儿，自会加倍还你。”金桂掇条凳子坐火盆边取暖，浑身有些发抖。
“曹爷！”虔婆笑得擦眼泪：“你好歹在男人堆里打滚些年，怎越活越回去，他早把你厌弃懒得见哩，比如今个可踏进你房半步？自作多情的银妇，真是把人要笑死了。”
金桂听得恼羞成怒：“妈妈勿要狗眼看人低，终有你后悔的时候。”
“后悔？！”虔婆把脸一板，讲话更是不留情面：“曹爷今留了银票，短日子里是不会再来，这般都不肯见你一面，就死绝这条心。仗快打到家门口，朝廷四处抓男丁去当卒，有些钱有点办法的大爷，都拖家带口离京逃了，没谁有买春取乐的心思。”
“再看柴米油盐菜肉价贵的是满天飞，实话同你说，我整日里只进不出的，是再养不起你们这些人。”
“前两日丽春院及百花楼的虔婆把不中用的妓儿卖去军队，小赚了笔，老娘也挺动心，把你们都卖喽，等战后再买几个更水灵的女孩儿，总比现时半死不活的强。”
金桂听的脸儿煞白，那军营里岂是女人待的去处，这黑心婆只顾自己发财，哪管她们死活。
虔婆继续说：“你休得怨我无情，这几年可曾亏待你半分？要风得风要雨得雨当观音菩萨供着，可花无百日红，人无千日好，你青春年少好辰光已如水流远，看那些熟客贪鲜恋嫩又有几者再回头把你顾？顾着这几年间母女情，今晚我也为你同曹爷争取过，要麽替你赎身养府里去，要麽就卖进军营为妓？你猜他怎地回话？”
“他怎地说？”金桂揪紧手里锦帕子。
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