陈老太太窥其神色，便笑向吴先生道：“女孩子读书，不比男孩子课业繁重。何况她们又是刚刚进学的年纪，吴先生这么安排便很好。再不要加重了课业，倘若累坏了她们，就不好了。”
冯氏也在旁笑道：“常听人说循序渐进，便是这个意思了。”
吴家太太闻听此言，便笑道：“果然老太太与太太是明白的，竟是我想左了。”
陈氏则笑问大姐儿、二姐儿道：“今儿吴先生教授的课业，你们可都懂了？”
大姐儿与二姐儿点头答应着，陈氏不放心，又bī着两姊妹当面背过，这才笑说道：“当初既闹着要读书进学，合该努力用功才是。倘若你们偷懒，可要仔细着。”
一句话未落，又回头向吴先生道：“她们姊妹就jiāo给吴先生了。倘若不听话，或打或骂皆由着先生来。不可轻纵了才是。”
吴先生看着乖乖站在一旁的大姐儿与二姐儿，笑着说道：“她们姊妹很听话。”
正说话间，便有二门上的小子通传说有人递了拜帖上门。陈老太太闻言，命人接了拜帖进来。因女眷们都不识字，陈老太太便央吴先生看过，那吴先生接过拜帖低头看了一回，不觉面色大变。
众人相互看了一回，陈老太太开口问道：“这是谁家的帖子？”
吴先生支支吾吾半晌，方才惴惴的道：“这是先夫家的帖子。我也不知道他们为什么会递了拜帖到府上来。”
陈府众人闻言，不觉面面相觑，深感诧异。冯氏没等陈老太太开口，扬声问传拜帖进来的小丫头子道：“送帖子的人呢？是男的还是女的？”
那小丫头子低头回道：“是个面生的婆子，正在门房上等着。”
陈老太太皱眉，沉声说道：“叫她进来，我有话问她。”
那小丫头子答应了退下。一时回转，身后便跟着奉命送帖子来的婆子。
众人细细打量那婆子，只见这人四十往上的年纪，斑白的头发整整齐齐的挽成一个缵儿，上头cha着两三枚素银簪子，身上穿着藏蓝袄儿，外罩青缎比甲，一色半新不旧。上前躬身见礼时，气度也还从容。
陈老太太将手内的帖子放在一旁，因笑道：“我们素日与府上并无往来。今日骤然接了府上的帖子，一时竟有些莫名。不知府上有何贵gān？”
那婆子闻言，神色古怪的看了吴先生一眼，低头应道：“我们家老太太闻听府上聘了吴氏为女先生，生怕老太太不知其中缘故，带累了府上姑娘们的清誉。想要当面告诉，又恐之前并无往来，一时唐突。所以便吩咐奴婢先送上拜帖来。”
闻听此言，陈老太太尚未说话，陈氏早在一旁嗤笑冷哼，开口说道：“你们家老太太管的倒宽，连别人家的家务事也放在心上。”
坐在一旁的吴家太太和吴先生则羞得满面通红，坐立不安。
那婆子听了，一声不言语。陈老太太便笑道：“我们两家素未平生，竟没想到府上如此热心，倒要多谢你们费心了。不过我这里也有一句话，还请转告你们家老太太。”
那婆子垂首应是。
陈老太太便道：“有道是个家门另家户，谁家都是关起门来过自己的日子。我们不想知道贵府上同吴先生究竟有何仇怨，但是我们家聘了哪位先生教女孩子们读书，也无需不相gān之人来指摘。贵府老太太的心意我们领了，今后也不必多说。大冷天的，倒是难为你跑这一趟。趁着天儿还早，你便回去罢。”
那婆子听了这话，霎时间气的满面通红。只是她身为仆婢，又不好同主人家认真qiáng嘴，只得忍羞带怒的告退。
堂上众人见此行状，都觉得十分解气。想也是，能生出陈氏这么个不在乎礼法规矩世俗眼光的女儿，陈老太太又岂是真的xing格绵软。不过是此前对着家里人，不需要把身上的尖刺儿显出来。如今且见了有人莫名其妙的寻衅滋事，惹到她的头上，才忍不住刺回去罢了。
待那婆子走后，吴家太太与吴先生满面羞愧的说道：“都是我们不好，给府上添麻烦了。”
陈氏不待陈老太太开口，摆着手嗤笑道：“都是那起子小人安心作耗，竟不与你们相gān。你们也莫要如此束手束脚的。正如妈说的，个家门另家户，你如今既离了那处火坑，就不要理会那些人了。”
顿了顿，又义愤填膺的道：“真真是林子大了，甚么鸟儿都有。我原以为赵家的行径已是无耻至极，没想到你这夫家倒是更甚一重。不但无qíng无义恩将仇报，到如今竟还管到旁人头上来了，我要是不给他一个教训，他也不知道陈姑奶奶不好惹！”
众人闻言，不觉骇了一跳。陈老太太忙问：“你又要做甚？你如今孀寡在家，可不比旁人。休要闹事才好。”
陈氏便冷笑道：“我只怕我们息事宁人，那起子混账到不肯善罢甘休。今日妈回绝了那家人的心思，倘若那家人恼羞成怒，编排起吴先生来。如今吴先生可是教咱们家的女孩儿读书，到时候必定连累了咱家的女孩儿。我倒是不在乎甚么闺名清誉的，只怕妈和嫂子会恼。也有一gān不明事理的人，听了信了，反倒牵连了婉姐儿的姻缘。既如此，莫若咱们先闹他个天翻地覆，也省的旁人来算计我们。”
那陈氏原就是个无风还要起làng的xing子。未出嫁时，便在家中说一不二，弄xing尚气；及至嫁到了赵家，也是嚣张跋扈，断不肯收敛一二的。
如今孀寡在家，守制念佛，早就觉得拘谨了。镇日间挑三拣四，恨不得滋些事来消遣。只不过是家中众人皆知她的脾xing，不肯认真同她计较，又有陈老太爷弹压着，轻易不敢呲牙儿。
正是这么个人，她不寻旁人的晦气都是好的了，又岂能容忍旁人来挑衅她。何况早日间听了冯氏长嫂小孙氏那一篇话，更是替吴先生打抱不平。因而不等众人开口劝慰，便向吴先生询问其被逐出夫门的具体事宜，意yù借此生事，好歹也揭了那家人的一层皮才好。
吴先生xingqíng柔顺，是隐忍惯了的。纵使先夫家背信弃义，弃她于不顾。她心中愤恨非常，仍旧抱着“家丑不可外扬”的心态，十分羞于出口。陈氏见她支支吾吾的，总不肯说个明白。一时气急，开口骂道：“我原还敬你是个读书识字的，总该有些气xing才是。如今见你行事，怎么黏黏糊糊的。旁人都踩到头上了，你还犹犹豫豫不肯撕破脸。怨不得旁人愿意拿捏你，就你这xing子，不欺负你却欺负谁去？”
吴先生见状，不觉哭道：“我知道是我的错。如今也不敢在府上教书，生恐带累了府上姑娘们的清誉。府上老太太太太和姑奶奶都是好人，是我没福气。我如今就和妈离了这里，再不肯连累了府上。”
陈氏怒极而笑，扬声喝道：“你现在要走？晚了。我们陈家是什么样儿的人家，岂容你说来便来，说走便走！要让那起子混账听了，不说你怕带累了我们，反倒是我们陈家怕了他们似的。我告诉你，今儿你想争也得争，不想争也要争这么一回。好叫那起子混账知道，我陈姑奶奶不是好惹的！”
陈老太太和冯氏见状，不觉好气又好笑。忙开口劝道：“蕙姐儿快坐下说话。你这么着，叫不知道的人见了，还以为是人家把你怎么了。”
吴家太太也道：“知道姑奶奶是好心，为我们娘儿两个打抱不平。我替我闺女先行谢过了。她年轻，面子矮，不肯轻易说人长短。我这老婆子却是不怕旁人说我长舌的，我来说便是。”
吴先生闻言，立刻哭着阻止。吴家太太看着淌眼抹泪的女儿，恨铁不成钢的道：“你休要如此。原就是他们周家对不住你，她既然都不要脸面了，我又何必替她遮掩。反倒委屈了我的女儿，有冤无处诉。”
陈氏闻言，忙开口叫吴先生不必多说，更贴着吴家太太的下首坐下，意yù听一听这旁人家的闲事。
吴家太太略整了整思绪，便将这一应故事娓娓道来。
原来当日吴先生的父亲还在时，便在原乡教书。因他的书教的好，很是调教过几个秀才举人，乃至中了进士入朝为官的也有那么一两个。因而在原乡处很受追捧。那地界儿略有些资财，且意yù上进的人家儿，都爱把小子送到吴先生之父的塾上念书。
吴先生的夫君——也就是吴先生之父的得意门生，便是如此。
只不过同那些家有资财的弟子们不同，吴先生的夫君家中原本清贫。他家也没钱供子嗣读书。吴先生的夫君本名周二狗，原不过是吴父雇佣的，给塾上挑水劈柴的一个短工。只不过其人聪明上进，经常在闲暇时，偷偷躲在教舍的窗子下头聆听吴父宣讲学问。
吴父见他生的清秀，也肯用功，便时常抽空提点。后来见他果然是个读书的料子，便收他做弟子，并为他改名为周璞，甚至资助他念书科考。再后来那周璞果然中了秀才，吴父便将自己的女儿也就是吴先生嫁给那周璞。
吴先生同周璞的感qíng倒还不错，小夫妻和和美美相敬如宾，纵使吴先生嫁到周家十来年也无所出，周家上下都撺掇着周璞为子嗣计，再纳美妾，周璞也短短不肯。
于是乡里之间便传出吴先生善妒之恶名。彼时吴先生虽心有不满，但一想到周璞待她始终如一，只觉得心里比蜜还甜，外间的风言风语，也就不甚在意。
直到吴父年迈体衰得了风寒撒手而去，周璞又年纪轻轻中了举人，周家自以为不论是门第还是家资，都能攀比得上吴家，且吴先生确实入门十多年也无所出，实在理亏。便在旁人的挑唆下，再次生了给周璞纳妾之意。
这回周家老太太看中的，则是她在娘家的亲侄女儿，也就是周璞的亲表妹。又恐周璞xing子执拗不肯同意，周家老太太便在娘家哥哥的教唆下生了先斩后奏的心思。
她想的倒也在理儿，只觉得周璞再是嘴硬，亦是男人，少不得有些贪花恋色的毛病儿。平日里被吴先生辖制着，不敢如何，倘若生米煮成了熟饭，又岂有再拧着的道理。何况那人又不是外人，而是他嫡亲的表妹，周璞就算心有不满，看在两家的qíng分上，也会同意的。到时只要这表妹怀了周家的骨ròu，再有嫡亲姑母撑腰，就算吴先生身为正室，也不好为难的。
算盘打得且jīng，周老太太便以吴父病逝，吴家太太需得人陪为借口，打发吴先生家去陪伴老母。吴先生一心以为这是婆婆体贴她，再想不到这个上头，立时千恩万谢的收拾了包袱回家去。
这一厢周家老太太便趁着吴先生不在家的工夫，故意灌醉了周璞，意yù生米煮成熟饭。岂料那周璞酒醒过后，非但不肯顺着周家老太太的意思纳妾，更是当着众人的面儿呵斥表妹寡廉鲜耻，因是盛怒之时，有些话说的很是难听，那表妹羞愤难当，趁着众人不注意的空儿，当夜便投缳自缢了。
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