“事态紧急，请您谅解这一点――我知道您忧心独子的安危，我可以用人格向您担保……”
“咨询侦探，事实上，”Sherlock突然cha了句嘴，语气倒还算得上礼貌，“我会尽力而为。”而后边往办公室门口走边解释道，“现在恕我失陪，我和我的同事需要去学生宿舍看看――哦，校长先生留步吧，我在这儿待了五年，知道宿舍在哪儿。”
“Sherlock，我以为你会和那位公爵谈谈？”走出办公室后John不解地眨了眨眼。
“嗯哼，”Sherlock随口应了一声，“走，我们先去职员宿舍看看，我对那个现场更感兴趣。”
哈罗公学确实历史悠久，被树林拥裹着独占一片广袤的高地。校内绿糙如茵，古老的建筑屹立在暮chūn的阳光中，常青藤随风波动，景色相当怡人。
不过要照John说，这就是个有钱人把孩子送进来受罪的地方――校规严谨的寄宿制男校，听上去就够无聊的。
校长显然已经跟管理人员打过招呼，他们一路畅通无阻地进入了单身职员宿舍，又掉头去了学生宿舍，Sherlock在两个现场停留的时间都不久，也没开口说些什么。
John同样缄口不言，一方面是不愿打扰到室友收集线索，另一方面是忙着好奇地看来看去――Sherlock可是在这儿度过了几乎全部的少年时光，John真的有点好奇那时候的Sherlock Holmes是什么样，是不是就和那些孩子一样，穿着黑色的魔法袍……等一下，没有什么黑色的魔法袍，John在脑中自我纠正道，是制服，公学制服。
“呃……你似乎跟校长挺熟？”最终John还是没能按捺住好奇心，打探地问了室友一句。
“他认识我妈，”Sherlock已经结束了调查，收起他的小放大镜，“我在这儿念书时他还不是校长，只是个主任，负责监管学生行为，所以我们之间有一些……小历史。”
“哦……”John别有意味地点了点头――从那位现任校长的反应来看，那些“小历史”中Sherlock肯定不是吃亏的那方，尽管那时他还是个孩子，“能问一句吗？你那时是什么样？”
“就那样。”
“就哪样？”
“和现在一样。”
“……你说的没错，”John再次笑着点点头，“我有时也觉得你自从十二岁之后就再没长大过。”
“John，我和‘正常人’一样是十三岁才入学的。”
“那就是从十三岁之后再没长大过，”John脸上的笑意更深，“说真的，Sherlock，你关注错重点了。”
此时他们正并肩穿过宿舍一层的走廊，阳光从一侧高长的窗子中照进来，走廊中很安静，零星几个没去图书馆或参加户外活动的学生路过他们身边，让John不由产生了一种奇妙的错觉：一只小小的Sherlock穿着制服，抱着书本，带着那股倨傲又不耐烦的神气从他们身边走过去，踩过满地安静的阳光。
“重点在于，”Sherlock独自生了几秒钟闷气，重新开口找回主题，“Saltire是完全自愿地离开了宿舍，且确实不是孤身上路――有人在窗口下接应他――但那位德语教师可不是什么绑架犯：职员宿舍与学生宿舍相隔不远，路灯也很明亮，所以我推断他只是在起夜时，凑巧从窗口望见了自己的学生和‘绑架者’，然后马上追了出去。他离开得相当匆忙，什么都没带，甚至急得也直接从窗口了出去，他窗外的常chūn藤告诉了你这一点。”
“你如何确定教师不是……”
“那个真正的绑架犯，John，知道我为什么没和那位公爵先生谈谈吗？”Sherlock蓦然挑起嘴角，“因为他在害怕――在校长介绍道我和苏格兰场多次合作时，他的表qíng瞬间有点慌张，显然一个跟警方来往密切的侦探可不是他想要的――他的确不敢报警，却不是因为害怕独子被撕票，而是由于他认识绑架犯，很可能极为熟悉――他想要保护绑匪。”
“什么？”
“不仅他认识，他儿子也认识，这场出走明显是他们提早计划好的，”Sherlock继续解释道，“另外不觉得奇怪吗？虽然那位教师匆忙中没带手机，不能拨打报警电话，但是校园中有巡逻的警卫，他完全可以大声喊叫，可他却没这么做，只是沉默地追着他们跑。结合他与Saltire关系不错的事实，我认为当时他已经看出了那个绑架者是什么人――他知道这个人对Saltire非常重要，所以同样不想惊动巡卫，只想在事qíng还没闹大前把他们追回来。”
“让公爵想要保护的，对Saltire非常重要的人……难道是他母亲？”
“不，他母亲不需要在半夜三更带他走，她可以合法地争取监护权，”Sherlock边掏出手机按来按去边挑了下眉，“说回那位教师，John，一天过去了，他仍音讯全无，这可说不通――他肯定知道天一亮校方就会发现他们失踪了，所以已经没有再隐瞒下去的必要，只要有机会就该给学校打个电话。”
“会不会是绑匪也连他一起绑走了？”
“有这个可能，但是John，这位教师的身手还不错――仔细看看藤蔓你就会知道，他灵巧地靠着它们从二楼跳到地面上，落地的脚印相当稳健――所以我想我们或许该问问……”Sherlock看来已经找到了想查的信息，拨通电话后以一种相当令人信服的口吻问道，“您好，请问贵院昨日是否收治了身份不明的病患？是的，我是警察……好，我知道了，谢谢。”
“哦……”等Sherlock挂断电话后，John了悟地点了下头，“他没被绑走，只是被打伤了……”
“当然也有可能是被谋杀了，但既然还有别的可能就应该试一下，你看这不就得了。”
半小时后John跟室友赶到那间离学校最近的医院，Sherlock朝医护人员晃了下警官证――Lestrade失踪的无数张警官证中的一张――他们进到病房，见到那位教师仍然昏迷不醒，但幸运的是没有生命危险。
他在清早七点多被路人发现送往医院，身上没有任何能够提供联系方式的线索，于是医院把他当做遭遇了拦路抢劫的受害人处理，警方显然也这么认为，不过办事效率有待商榷，起码一天过去了却仍未核查出他的身份。
“John，看看他的伤口，钝器击伤头部，我认为是球棍之类，”走出医院后Sherlock看上去对调查结果相当满意，“首先伤在前额，极重的一击，让他立时晕了过去，绑匪慌张之下收不住手，又给了他一下，但第二次击打比第一次要轻，因为球棍落下时他发现人已经没了动静――打死人不是他真正想做的，事qíng超出了他的控制，于是他匆匆忙忙抓着Saltire逃走。”
“没错，他除了头部伤口并无其他外伤，尤其是手臂，没有反抗留下的瘀伤，说明肯定是一击至晕，所以前额最重的伤口是先留下的。”John觉得自己这次分析得还不错。
“哦……”Sherlock却讨人厌地笑了一下，“太可惜了，你又一次忽略了所有重点――伤在前额，一击至晕，没有反抗瘀伤，这些线索说明他当时面对绑匪而立，明见到他有凶器却仍对他丧失了警惕；他是个成人，又身手矫捷，而绑匪带着个不到十四岁的孩子，他却跑出相当远的距离才追上他们，这说明绑匪有jiāo通工具，但不会是汽车。现在你告诉我，结论是什么？”
“嗯……”
“结论是绑匪也是个孩子，或者说未成年人，但不会太小，鉴于他有力气将成人打成重伤，所以十七岁上下是个合理的推测――John，Heidegger是名教师，对学生尽职尽责，这让他在看到对方是个未成年人时采取了错误的应对态度，抱着善意接近凶犯，想规劝对方别做错事……”
“以及对方没有合法驾照，所以不能开车，”John接过话头，“那么他一定是骑自行车带着Saltire逃跑，这才会让那位老师觉得自己能跑步追上他们。”
“得了，他肯定会开车，只是搞不到一辆车，”Sherlock又假笑了一下，“他敢绑架他弟弟，还敢于持械行凶，哪儿还会管自己有没有合法驾照。”
“等等，他弟弟？Saltire不是那位公爵的独子？”
“我想不是――未成年人，能够说服Saltire跟他走，同公爵本人非常熟悉，这很可能归结到一个真相，就是Holdernesse公爵还有个私生子，只是始终对外界保密，”Sherlock招手拦下辆出租车，“现在才是我们该去找公爵谈谈的时候――哦，我想那位绅士肯定恨死校长擅作主张把我找来了。”
他们在十二点左右回到学校――那位事务繁忙的公爵已放下一切公务，仍心神不宁地留在学校里等消息。Sherlock把德语教师的下落告知校长后就请公爵与他们私下谈谈，对方沉默地点点头，随他们一起走进会客室。
“公爵，这事儿是这样，”Sherlock在他对面落座，语气全不如初见时礼貌，简直半点不客气，“校长先生在信中告诉我，您愿意为这件绑架案支付可观的报酬，现在开支票吧。”
John闻言极为诧异地看了室友一眼――这可不像是他认识的那个Sherlock Holmes。
“是的，Holmes先生，如果您真能找到我儿子的下落的话。”公爵明显觉得这很无礼，不过还是做出了回答。
“当然我能，但前提是您得帮我一个小忙，给我一张绑架犯的照片，”Sherlock带着假笑挑起眉，“您肯定有他的照片对吧？鉴于他是您的私生子。”
不得不说那瞬间公爵的表qíng可真够复杂的――惊慌失措、颓丧不已、无可奈何，像是一个上午就老了好几岁。
“……Holmes先生，”片刻后他终于点了点头，承认了这个事实，“您果然如校长所言，是个极为出色的私人侦探……”
“咨询侦探。”
“咨询侦探，是的，是的……”公爵喃喃重复着这个新名词，不过John觉得他肯定没理解这是什么意思，“James……我是说他叫James，我的私生子，”他艰难地吐出“私生子”这个词，“他……我想这都是我的错，我一直对他不公平，因为他的母亲……这里面有很多复杂的原因，恕我不能向您解释……”
“我也没兴趣听，”Sherlock冷淡地打断道，“还是让我来推理下您的想法：案子发生后您马上就知道是Jamesgān的了，因为您怎么都联络不上他。您不敢报警，只想委托能够为客户守秘的私人侦探寻找他们的下落，结果不幸校长先生找来了我――我与苏格兰场的合作关系令您忧心忡忡，特别是在得知那位德语教师重伤之后。现在您想说的不外乎就是恳求我对警方保密，有哪儿说错了吗？”
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