——这里的隔音条件也太差了！这一点要给差评！
千穗在心里疯狂吐槽。
至于那个问题的答案？
绫音没有问到，她只是看到，在藤井的叫声传来后，千穗把脑袋沉入了水底。
作者有话要说：
继续肝了4000字，总算是把比赛写完了~
接下来的感情线会增多，第三年排球部也会迎来重大转变。
第23章 水底
决赛结束的第二天，白鸟泽中学排球部于早饭后在民宿正厅集合。
大大的冠军奖杯被田村队长捧在手上，经过一个晚上的休整，这群少年又恢复了元气，愉快地嬉笑和交谈着。夺得冠军的感觉原来是如此爽快，这次难得的经历会成为他们青春里最重要的回忆之一。
森田老师昨晚作为唯一的成年人，喝酒上头了，起床后顶着两个大大的黑眼圈。
他们今早就要乘坐大巴离开东京，这个夏天的梦幻之地。
“森田老师、田村前辈，回去的行程就要多麻烦你们了。我在这边还有些私事要处理，就提前和大家告别啦~”千穗向老师和队长招招手，在门口准备送大家登上车后离开。
“那么——”她转过身，扬起头对着身后全程沉默的牛岛说道：“若利啊，你确定要跟我一起去看小零吗？那可是将棋哦？”
千穗拼命抬高她一边的眉毛暗示着：他现在反悔还来得及。
牛岛没见过她口中的那个“小零”，更不懂将棋。
——所以他觉得他更应该跟过去了。
“是。”毫不犹豫的回答。
千穗耷拉下脑袋，真的拿他一点办法也没有。自从昨天的比赛上牛岛觉醒了王将气质后，现在他给人的感觉虽然更加可靠，却也更有点不容反抗的意味在了。
如果不是和他多年的相处，了解他看似可怕的外表下那种纯粹乖巧的本性，千穗也不会能和他如此自然地说话。
其实，她能感觉到，其他队友对牛岛的态度还是有点敬而远之的。不易亲近、不擅交际却带领大家夺得全国冠军的他，已经是排球部未来钦定的队长人选了。队内的人际关系也是影响团队的重要因素，她不希望看到牛岛被孤立的景象。
昨天的决赛已经触及她决策能力的极限，而牛岛身上还有着无尽的可能。对手也一定会不断进化，明年能否顺利出线还是个未知数。
——总觉得未来的路才是最艰难的。这是运动社团年复一年的轮回。
载着部员的大巴车渐行渐远，千穗一直挂着笑容向车上的同伴们挥手告别，直到车辆消失在远方的地平线。
“呜……”虽然能在大批记者赶到前把大家送走她是很高兴，但记者们的主要目标还留在她身边。
——希望把他带在身边不会遇到麻烦。
千穗打开手机，给桐山零发了条消息，告诉他自己马上出发。
黄濑那边的观赛邀请被她推辞掉了。
“诶~小安原不能来好可惜，不过你就等我的好消息吧！我们一定能夺冠！”对方被拒绝后仍然健气满满，“等比赛结束我们有机会再约~”
“嗯嗯，抱歉了黄濑君，祝你们获胜！”在身边的牛岛如同X光的视线照射下，千穗的回答十分标准。
挂掉电话，两人正在等电车的站台上。东京和他们之前去过的仙台相比又是另一番风貌，有着更多、更多，未曾见过的景色。
千穗和牛岛都换下了比赛期间一直穿着的学校运动服，看上去就是两个普通的年轻人站在川流不息的人群间，隐没在这繁华的大都市中。
还好中学排球的全国比赛关注度不高，来自冠军队伍的两人也不用担心会被路人认出来。
“那个黄濑……是在故意缠着你？”挤进电车的时候，牛岛突然问道。
“不是这样啦……只是我很少遇到这种类型的人，他应该只是对朋友会特别热情的那种吧？”千穗腹诽，和若利是完全相反的类型呢。
正是早高峰的时间，电车里的人很多，千穗被挤得站在车门边，前方贴着牛岛的身躯，让她有点不自在。
“哦，已经把你当朋友了啊。”牛岛黑着脸得出结论。
千穗抬起头，看他脸色不对，心里一惊。
联想到之前他径直承认是在吃醋的说法，千穗心里怪怪的。明明平时和部员们的关系甚至要更亲密，他也没这么表示过。
“若利你别生气了~我不是都拒绝了吗？”千穗好言好语相劝，希望能挽回一点好感度。
“……”得到的是无声的回应。
她把头偏到一边，决定懒得管这个大醋坛子了。
牛岛一手拉着上方的吊环，一手扶着千穗的肩，看向车窗外快速略过的一幢幢建筑，把她紧紧护在怀里。
列车抵达偏远的三日月町的时候，车厢里已经十分空了。
牛岛却下意识地保持着这个动作，直到两人下了车。
“我们到了，若利。”千穗就这么倚着他站了一路，感觉脚都麻了。
“嗯，走吧。”牛岛总算放开她，朝车厢外走去。
重获解放的千穗跺了跺脚，快步跟上。
“呐，若利该不会是紧张了吧？”千穗好笑地看着他僵硬的走路姿势，双手握拳一步步迈得像个机器人。
她表示很能理解地点点头，自顾自接着说：“嗯嗯~毕竟若利从没见过小零呢，也不懂将棋~”
怕是要在她的小偶像面前变成个呆子。
“我是在……期待，”牛岛却边走边断断续续地说，“期待你一直憧憬的那个人是什么样的。”
“见到他就会知道啦~我敢打赌你也会喜欢他的。”
“喜欢？”
“嗯！我很喜欢小零哦~”千穗的语气里充满了回忆。
那个温柔的、坚强的、与命运抗争的天才将棋手，那个一直能安静倾听并给予她安慰的少年，她最喜欢了。
喜欢得小心翼翼地守护着。
知道他性格孤僻、不擅说话，便一直用LINE和他交流；知道他总是一个人在家下棋，便吵着要和他对局；知道他和养父家关系不好，便从不提起；知道他不会好好吃饭，便总是在吃饭时间发消息督促着……关注他从六月到次年三月，每月一场的排名战。
这些事情从见到他的那一刻开始，千穗就从没放弃过。那个有着忧郁绿色双眸的眼镜男孩的每一步棋，都在年幼的她心中留下了难以磨灭的印象。
千穗还记得初见桐山零时，是在父亲的葬礼后不久。
刚刚失去和她最亲密的父亲，那个总是温柔地教她下将棋的父亲，职业九段，安原祐树。
抱着父亲遗照的小千穗，一动不动地跪坐在灵位前，久久不肯离开，茶饭不思，让母亲焦急得无可奈何。
父亲生前的好友幸田征近带着他刚收的养子前来拜访，她以前是见过幸田家的长女和次子的，这次却不见两人的踪影。
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