“幸田叔叔，香子姐姐和阿步呢？”幸田征近走到她的面前，她拉着他西服的衣角，用空洞的声音问道。
“他们都留在家里了，没跟叔叔来。”幸田弯腰摸摸她的头，拿过她怀里的相框放回柜子里，“不过这次我带了另一个儿子来陪你玩哦~”
“零，过来。”他向身后的人唤道。
千穗这才看清，幸田身后跟着一个小小的身影。
她好奇地向那个身影望去。
他一点点蹭到自己跟前——
桐山零给她第一眼的感觉，是悲伤，那种独自沉入水底无法浮起的悲伤感。翠绿色的眼眸平静，可是没有一丝光芒。散乱的黑色头发搭在脑袋上，看上去病恹恹的。
这感觉和那时的自己很像。
不，后来想想也许自己的悲伤和他比起来，根本已经不算什么了。
“零？”小千穗歪着头，呆呆地看着他。
男孩的嘴紧紧抿成一条线，向下弯曲着，没有任何反应。
“他叫桐山零，是我的养子和弟子。”幸田介绍道，“可以陪你下将棋哦。”
“零也会下将棋？”千穗听到和父亲关联的东西，眼神开始亮了起来。
“是。”男孩终于吐出一个字，非常纤细的嗓音。
结果在棋盘上被他狠狠地击败了。
不服输的小千穗无论再怎么挑战，依然无法战胜他。
从那以后，除了跟着牛岛爸爸学习排球，她每天的功课就是自习棋谱，为了追上桐山零的水平。
和他的联系也变得多了起来。
可渐渐和他接触才发现，在那悲伤的外衣下，包裹着的是无尽的温柔。
只等着什么人将他从水底拉出，挣脱那团混沌的世界。
可是千穗明白，她自己做不到。
父亲去世后，小千穗的乐观和笑颜是建立在空气之上，像是被关进了一个脆弱得如纸一般、却就是逃离不了的空洞洞的笼子。如同童话里被锁在笼子里终日供他人娱乐、无法真正地自由啼鸣的夜莺，不会为了自己而歌唱。
所以才会做一个蹲在岸边的守护者，直到他能遇到那个命中注定的引路人。
——也一直在等待，能够将自己从这笼子里解救，带着她飞向青空的某个英雄。
“小零！”棋社的休息室内，千穗不顾形象地扑到多年未见的老友身上，把一旁的小胖墩·二海堂晴信吓得够呛。
二海堂也是和桐山从小就认识，是一个名门家的小少爷，和桐山在某次儿童比赛中交手后，就单方面认定成为他的朋友兼永远的对手，同样是一名职业棋士，身体是因为常年的疾病而水肿，但是看上去圆滚滚的很可爱。
零的眼镜被千穗的拥抱都蹭歪了，他不知所措，眼神里写满了震惊。
即使在LINE上看过她近期的照片，见到真人还是会需要适应一阵子。
“额……安原？”他感受到千穗的动作幅度慢慢变小，最终停了下来，便小声问道。
他看不清她的脸，越过千穗的肩头，只能看见站在对面的牛岛。
“他是谁？”艰难地举起手，指向这位又高又壮的男生。
千穗放开零，站在两人中间介绍道：“小零，他就是若利~若利，这位是小零！”
“你好，我是牛岛若利，千穗应该向你提起过我。”牛岛礼貌地伸出左手。
“你……你好，我是桐山零。”桐山颤抖地握住牛岛的手，感觉到他的手掌很大，肌肉发达，明显是长年打排球引起的。
“小零，不介绍下这位吗？”千穗看向二海堂，双眼放光，
——好可爱！圆圆的肉肉的好想捏！
千穗心中像是觉醒了什么奇怪的属性。
“他是……”
桐山还没说完，话就被二海堂接过去了：“你们好！我叫二海堂晴信，是桐山的朋友~和永远的对手！”他笑呵呵地说着，使劲拍了拍他“朋友”的背。
“二海堂！我们才不是什么……”桐山扶了扶歪掉的眼镜，有点生气又有点无奈的样子。
“哦~小零在这边也交到朋友了啊，你好，我是安原千穗。”千穗拼命忍住想要伸手去捏二海堂的脸的冲动，微笑着自我介绍。
“安原？”二海堂听到这个姓氏，愣了愣。
“是的，我是安原九段的女儿。”
“原来如此……”二海堂点点头，是那个职业九段·安原祐树的女儿啊，难怪和桐山的关系这么好。
“桐山，时间快到了。”这时，棋社社长从休息室的门后探出头来。
“好的，社长。”这个七月的排名战即将打响，桐山起身往门外走去。
“加油哦~小零，一鼓作气地拿下吧！”千穗在走廊里对着他大声应援。
回答她的是桐山渐行渐远的背影。
——和排球运动员不同，将棋棋士的赛场是孤独的。
每一场战斗都会持续地消耗脑力和体力，甚至比个两三天都有可能。
而且，落出的每一子只能由自己规划和决策，所有的失误只能由自己承担。
是隔绝世界的极致的孤独。
千穗看着他缓缓走进棋室，呆呆地站在原地。
——他仍然没能从水底脱离。
她也是。
作者有话要说：
要开始暂缓日更的节奏了，作者有个很重要的考试要准备，两天一更，时间充裕会尽量多写点~
感谢各位小天使的支持！
第24章 桥
千穗回到休息室内坐下，通过电视屏幕上的转播录像开始观看桐山的比赛。
牛岛和二海堂分别坐在她两侧，面前的桌子上放着一个棋盘。
二海堂根据比赛实况在棋盘上模拟着棋子的走势，时间一分一秒地过去。
房间内的三人还没有说过一句话——
千穗和二海堂紧紧盯着棋盘沉思，牛岛则是看了一会儿也不明所以，干脆靠在沙发上闭着眼睛小憩。
千穗看将棋比赛时的眼神，他是第一次在她身上看见。
和她在场下看他们打排球时的样子，很不一样。
牛岛的脑海里映出千穗的那种眼神，在安静的房间里，他感觉自己的心跳得很快。
桐山的对手更年长，比赛经验自然是更丰富的。
可是这也意味着他的实力仅止步于此，在桐山的攻势下，他很快便败下阵来，毫无反抗的余地。
两小时后，桐山的对手投子认输。
七月的这场排名战，仍然以桐山的胜利告终。
——如果能保持这样的胜势到明年三月的狮子王战，他就能顺利升上五段了。
“呼——”千穗长叹一口气，观赛时她一直是神经紧绷，看到小零获胜时才终于能放松下来。
“哦！干得漂亮，桐山！”二海堂双手握拳，为他的好友欢呼。
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