“你带了什么回来？”顾云山问他。
“时辰太早了，没甚么好吃的。我先去将酒温了，你稍等下。”应竹扬了扬手里的战利品，答道。顾云山瞧他回来了，哪还坐得住，干脆便赖着进了厨房。应竹颇为熟练地生火烧了水，将酒壶放了进去加热，另从油纸包里取了一挂肉来，便自往砧板上一摆。他那切肉的动作，都颇有几分云台三落的架势。顾云山瞧着好笑，在旁边说道：“我这儿一年到头生不了一次火，也就你来，灶屋才有了灶屋的样子。”他自己不会动手做饭，从前在血衣楼做杀手，也着实没这种闲情逸致。
应竹手下动作不停，应道：“我在家中好歹是哥哥，自然什么都会一点。”
“你若有个像你一样的妹妹，我都要厚颜朝你家提亲了。”顾云山玩笑道。
应竹剑很快，切肉也很快，顾云山将最后一字说完，刀便停了，他扭头望了一眼顾云山，答道：“我倒有个阿姐，可惜已经嫁人了。”言罢又在灶屋里寻摸调料，岔开了话题：“盐巴、茴香……咦，你家还有胡椒？”
“烧来养生之用，自然备着一些。”顾云山答道。
“用来烤肉再好不过了！”应竹却笑，提剑将墙角堆的柴火里挑了几根堪用的削成木签，将抹了香料的肉串了，便兴致勃勃地烤了起来。这倒不用动什么脑筋，顾云山瞧着有趣，也蹲在一旁跟他一块儿烤。应竹将肉切得薄，肥瘦相间，被那火一燎，便开始滋滋地冒油。肉类的焦香紧跟着弥漫在整间灶屋里，叫人肚子都跟着叫唤起来。
应竹烤好了一串儿，便将之递给云山，自接了他手里的接着烤，口中说道：“喏，那边有饼子，还是热的，你可以夹在里边吃。”说完又有些不好意思，道，“路过你家旁边的肉摊，自己便犯了馋，也不晓得你会不会喜欢。”
顾云山嘴巴里含着肉呢，说话也含含糊糊的：“好吃！”好容易将肉咽下去了，又拿了那从中间割开的饼，眼巴巴地看着应竹，“你从哪学来的手艺？全镇子的猫都要被你馋来了。”
应竹嘿然一笑，道：“这还不算最好，我秦川的白吉馍比这儿的饼好吃多了，皮脆瓤绵，夹上腊汁肉，唉，下回你再去秦川我请你吃，吃过你肯定都不愿意走了。”
两个人就着酒肉聊天，说的也不是什么重要的事。应竹身在寒江城，江湖里的消息几乎都经了他手，更不要说顾云山这些年说是游历了大宋半壁江山都不为过，也是一肚子奇闻异景，他们两个将话匣子打开了，便是三天三夜都说不够的。直至那暖好的黄酒不剩一滴，顾云山只觉肚里、心里俱是暖热熨帖的。
这是他三年中梦过无数次的画面了——他与应竹久别重逢，就着一壶酒闲扯，说些不着边际的话。醒来时聊了些什么、喝的什么酒，尽都忘了，只是记得应竹英挺的眉眼，弯弯地映着柔光，深深烙在了他心上。他便是揣着这一抹笑意，在无数个混沌的日夜里前行，才未曾将本心丢弃——而此时此刻，应竹晃了晃空酒壶，一手撑着脑袋，唇角像也勾着一抹淡淡的笑，与梦中别无二致：“那你今后有什么打算？”
“我？我要先将魂玉送去给我师叔看看还有没有幕后之人，之后的……却没有想过了。”顾云山想了想，颇有些无奈地笑笑，“搞不好这一番回山，要被师父罚着在炼丹房抄上几十年经书呢。”
应竹当然知道他的意思，只是瞧着跳动着的温柔火光之下顾云山柔和又英俊的眉眼，怎么看都与三年前无异。影剑又如何呢，骨子里还不是那个真武山上少年郎？他心下释然，一个月来的焦虑与纠结尽都平息了去，当下将酒坛一放，打了个哈欠，彻夜未眠的困顿便混在酒足饭饱的满足感中卷了上来。
顾云山止住了话头，问他：“阿竹，你急着回寒江城么？”
“嗯？不急的。”应竹答道。
“不如在我这儿睡上一会儿吧。你这么累，又还在下雨……”
应竹用手中的签子拨了拨灶里静静燃烧的炭火堆。明火已经熄了，只有蒙着层白灰的木炭还在微微泛着明灭的红光。并不灼人的融融暖意令人觉得舒服极了，应竹心中不舍，便只摇头道：“我还不想睡。”
顾云山哪看不出他眼底倦色，便只笑笑，转而道：“我昨日傍晚离开血衣楼时便瞧见万里杀的黄元文带人冲了进来，你可在他之后？”
“是。”应竹点了点头，道，“我与几位同僚稍后轻功上楼，便看见冶儿已经死了。”
顾云山便知他约莫是找了自己一整夜，当下故意叹了一声，道：“我昨夜冒雨回来，折腾了半夜的伤，着实睡不着，身上也不舒服，歇了没半个时辰，接着就瞧见你来了……”
应竹一瞪眼，道：“那你还不快去睡？”
顾云山正色道：“说起来我是主你是客，哪有主人放着客人在一边自己跑去睡觉的道理？”
“你我还分甚么主客……我也去睡就是了。”应竹却没想那么多，到底点了点头，扔下手里的签子，又扭头问顾云山道：“你换了药么？现在还好吗？”
“阿竹的药好用得很，敷上便不疼了。”顾云山笑笑，自起身来，领着应竹进了正屋，才蓦地想起买宅子的时候本没想到会有今日，连个客房都没设，当下又有些不好意思。应竹倒是不以为意，只道“当年在真武也不是没一起睡过”，便大方地脱了顾云山给的那身蓝棉衣上了床去。顾云山将窗上的帘子拉下来，挡了外边渐明的日头。外边烦扰的声息好像也随之消融于潇潇的细雨，江湖事亦尽皆远了。顾云山回过头来，只瞧见应竹挤在里边好生躺着，正看着他，那浓黑如墨描似的眉眼正弯弯地勾着些许笑意呢，令他整个人鲜有地显得圆融而柔和，仍似少年时相熟的模样。他的剑术与样貌，均不是乍一看便叫人惊艳的，只是相处的日子久了，便像盘玩日久而渐莹润的玉石，怎么看都觉得好。
——到底哪里好呢？令他三年来梦魂相牵，总也放不下。他不晓得梦见过多少次这样的场景了，应竹躺在榻上、躺在他身下，露出些许平日里瞧不见的神情来，许是泛红的面颊、许是微蹙的眉头、许是含泪的眼尾、又或许不过是微微喘息地望着他，便已叫人情欲翻沸，怎耐得的？
可偏这时，应竹像是监督他上床歇息养伤似的，静静地缩在被子里看着他，他竟一时什么念头都没有了，只轻轻揭开被子一角，钻进去便不敢稍动了。
应竹出了口气，道：“南方的天气真糟，秦川好歹还有火炕，睡上去暖和得很。”
“冷吗？”顾云山忙问他。
“倒也还好。”应竹老实答道，“你进来之前冷，现在便不冷了。”
“原来是叫你睡暖了！”顾云山嘿然笑了起来。床不算小，可江南的冬日是如此潮冷，两个人紧挨着，对方肌肤的温度便隔着两层单薄的亵衣暖融融地递了过来。他从未如此贪恋过某个时刻，希望它过得慢一些、再慢一些……他不知道该是怎样的人，能有幸与应竹共度一生——他会喜欢上谁家姑娘，可会娶妻生子，像许多人一样？他心里想着，总算忍不住悄声唤了一声：“阿竹……”
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