“始乱终弃！”顾云山义正辞严道。
“……”应竹忍不住笑出声来，道：“好好好。”
两人说话间，便听得小二脚步声渐近了来。那小二取了酒来，往柜台上一撩。应竹是这里的常客，自然晓得价钱，这会儿数出铜板来搁下，便提着酒要出去。顾云山拉了他一下，道：“你住哪里？我有话同你说。”
应竹步子顿了一顿，回头看他漆黑的眼瞳，略一踌躇，便道：“来。”
言罢也不出去同笑道人、唐一年去喝酒，只径直上了楼去。六月时节这大漠气候最是险恶，住客也少。整个二楼空寂无人，只应竹取了钥匙推开房门，吱呀一声。他将酒往桌上一放，便点起灯来，坐在一旁，等着顾云山开口。
顾云山却是不紧不慢地找了两只酒碗来，随口问道：“你那徒弟是唐门中人么？”
“是啊。”应竹奇道，“他怎么了？”
“不，没什么。”顾云山斟酌了片刻词句，终是皱着眉说道：“只是觉得或许他没有那么简单，不过对你……又未必有什么敌意……”
应竹沉吟片刻，道：“我与他脾性相投，与他相处最久。瞧他平日举动，也不像作伪。”
“许是我多虑了。”顾云山点头道。
“你不高兴我替他说话么？他与秋子同岁，秋子从前总想同我下山闯荡，也没有机缘。我将他看做弟弟呢。”应竹解释道。
“我岂是那等心胸狭隘之人？”顾云山失笑道，“我也只是一瞬而过的感觉，摸不太准，心中又实在有些不安，若不是你，我定不会说出来的，你小心些就是了。”他说着，又眨眨眼笑道，“他下午还叫我补偿你，你说要如何补偿？”他将这两个字刻意咬得重了，平白生出了几分暧昧来。
应竹道：“那便先陪我喝酒。你这家伙，明日少不了要被一年埋怨了。”
顾云山嘿然笑着，斟了两碗酒来：“阿竹喝酒厉害，我还记得那年你替我挡酒，实在有十分英雄气概。”
应竹一时赧然，道：“我转日起来头痛得很，还赖了会儿床，都不知自己是怎么爬进你屋里的，实在有些不好意思。”
顾云山愕然道：“是我找不到你的钥匙，便将你带到我屋里睡的。”
“你不是怪我抢你被子，才不肯送我的？”应竹偏了偏头。
顾云山沉默片刻，想起那夜的梦来，干咳了一声道：“只是有些不方便……”
应竹笑道：“没想到你酒量果然那么差。”
“……”顾云山放下粗瓷酒碗，道，“我那夜里做了个梦。”
“梦见什么？”应竹随口一问，便见那顾云山站起身来，一手撑着桌案倾身吻了过来。两人唇齿间尽是高粱酒的醇香，这一吻比酒更为热烈。大漠入夜之后冷，可两人的呼吸尽是熨烫的。那一梦是行的何等之事，自不必再解释了。
待第二日两人起了床来，拢好衣裳下了楼，便见得空荡荡的大堂里恹恹地坐着宿醉之后的唐一年，他对面是个黑衣的男子，正喝着茶，听他喋喋不休地控诉笑道人的无耻行径：“他竟然那时候还叫我划拳！哎，天知道那时候我连一只手伸出来有几根手指头都分不出了，我就算赢了也肯定被他骗着说是我输了！头痛、头痛！景哥，你说，世上怎么会有这种道士？”说着，又听见应竹与顾云山下楼的声音，嚷嚷道：“师父、竹哥！！你昨日骗我！！”
应竹无奈地侧头看了一眼顾云山。
唐一年一看他俩眼神交汇，气得手中折扇啪地一合，起身怒道：“真武的道士果然没一个好东西！笑道人我打不过，你还打不过么！顾师兄，请赐教！”
唐一年的控鹤擒龙果真练得不错，傀儡操纵得当真神出鬼没，已见得几分老辣，只是到底初入江湖，功力不深，这回败在顾云山剑下，自是十分不服气的：“我刚才再小心些，你是没机会近身的！”
顾云山总算得了机会欺负这个小辈，这会儿嘿然笑道：“那再来？”
“不来了不来了，无影丝都被你削断了好几根，你又不会赔我！”唐一年哼道，“独孤师兄要来，我要去山谷口接他。”
“那你小心些。”应竹叮嘱道。
“我知道的啦竹哥！”唐一年喊了一声，自跑到旁边马厩牵了大宛马，往百里营那边去了。
顾云山莞尔，收剑回到桌边，应竹给他斟的茶还未凉呢。“影哥，你怎么也在这里？”
“自是为了段非无的事。”影答道。
“做哨探，没有人比影哥更合适了。”应竹说着，转头问影，“可有什么消息么？”
影放下茶盏，微微点头，压低了声音答道：“苍梧城。”
应竹微皱起眉来，道：“苍梧城？”
影叹道：“苍梧城守卫森严，这倒不难。只是城北深处有个屋院被人布了阵法，我虽无法接近，但也看得出是段非无手笔。”
“是什么阵？”顾云山问道。
“与摄魂阵元气流转轨迹相似，只是这阵排斥魂灵，对常人倒影响不大，想来是故意防着我的。”影说道，“我那日亲眼看见段非无走入阵中，便一直没出来了。”
应竹沉吟片刻，道：“也不排除是给我们唱的空城计。”
“我今夜再去盯着，若有什么异动，我会传信给云山，正好省得我跑回来了。”影说着，看了眼顾云山，“你近来如何？”
“很好。”顾云山应道，“我下山时，看见玉华镇旁起了几栋宅子，工部的人正在监督修建，不晓得是哪位江湖人士买了地。等咱们回去，玉华集就该很热闹了。”
影饮茶的动作一顿，将那茶盏放下，唇角勾起一抹若有若无的笑意来：“那很好啊……很多年前，我也曾见玉华集盛景。”说着，又摇摇头，道，“那年段非无将我从秦川骗到襄州去，就住在玉华集旁边，的确是个山灵水秀的地方。他在涵星坊炼丹，有一日终于炼出一种丹药，能让我暂时窥破境界，得以短暂地化作人形。我哪里忍得住，常常吃了便跑去玉华集玩儿。只是那时根基未稳，心性又急躁，整天也不想修炼了，只想着走这条捷径，这才被他骗到了小楼中……”他叹了一声，“不过也托他的福，我那时虽力量薄弱，可那种境界与感觉却记住了，是以我才能在这短短十余载中便轻易地突破化形之瓶颈。”他说着，将茶碗与顾云山和应竹两人的挨个碰了一下，一饮而尽道，“茶是暖的、苦的；碗是沉的、糙的；大漠的太阳很热、很亮，我渐渐地都能感觉得到了。”
顾云山看着他唇边笑意，顿了一顿，叩了一下桌子，扬声唤道：“小二，上酒来！”
影微笑道：“我本是天地灵气所化，若耍起赖皮，你可喝不过我。”
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