刘备笑叹：“朕一生至此，历尽生死别恨。却有何亲人兄弟，再可复生？”
沙摩柯大手一挥，手下蛮兵即领命而去，不多时带来一人，身着蛮人衣衫，却束发着帽，形容憔悴。后面跟着的老妇亦着五溪妇女服饰，涕泪纵横。刘备一见，心神俱震，快步离坐下来，紧紧抓住那人双肩，盯着他半晌。一时帅帐中诸将屏息，静得连一根针落下也听得见。直到廖化爆发出一声兽类般粗砺的啜泣—
“陛下…！！”
刘备紧紧拥住了身着蛮服，劫后余生的老友。汉天子苍老的脸上早流下两行泪。大力的拥抱使消瘦的廖化几乎喘不过气，但他仍用骨瘦如柴的手回抱着刘备，又哭又笑。君臣一时相拥而泣。
帐中诸将无不悲感，沙摩柯与诸蛮将亦看得惊讶不已。只见那二人好不容易止住泪水，刘备拉着廖化，坐在帅位上，细述别后之事。
廖化为关羽主簿。荆州失陷后，吕蒙迅速平定各县城。荆州汉置官员，或降或死，几乎无一得免。时已传出廖化死讯。不料他是诈死，由老母带着棺木，昼夜兼程逃往武陵。中间路途遥远，母子相依为命，历尽艰辛，东躲西藏，流落得与乞丐流民无异。最后终于在武陵等来了马良。马良曾与关羽同守荆州，更与廖化同乡，见了廖化亦是喜出望外，便与沙摩柯言说，使廖化随蛮军前去秭归。
刘巴此刻静静看着坐在榻侧的刘备。但见廖化梦中都还紧紧握着刘备之手不放，胡乱说着些梦话。刘备不禁叹道：“元俭这数月来，不知受了多少担忧恐惧。”
“子初？”闻刘巴始终默然不语，刘备回首，见刘巴气色亦不甚佳，便上前欲探刘巴额头：“子初身体不适，还是早些服药歇下…”
刘巴摇头：“臣无事。只是心中忧虑。陛下请听--”
刘备伫立窗边，望向帐外，侧耳倾听，片刻后微笑道：“他们在唱季常教他们的曲子。”
“后皇嘉树，橘徕服兮
受命不迁，生南国兮…”
“深固难徙，更壹志兮
绿叶素荣，纷其可喜兮！
…原岁并谢，与长友兮！”
“哈哈哈哈…小蛮子！你唱得不对！咱们楚歌啊，该这样唱…”
“怎么不对啊？这是马侍中亲自教我们的！”
“欸，你们马侍中弹琴唱歌真是好听！就是不知道他能不能跳舞？”
“嘿！我听白毦羽林中的兄弟说，陛下在宫中宴请诸臣，曾令马侍中起舞。丞相还亲为其弟抚琴，那景象和乐融融，可惜我们小兵不能亲眼得见…”
汉军中多有荆州军民与川中蜀人。此刻与沙摩柯带来的蛮兵围着篝火，杂错而坐，唱歌跳舞无所不来。真可称得上一片夷汉安乐的景象了。刘备听闻着不禁笑起来：“不知是哪个小子说出去的！弄得三军皆知！”
刘巴叹道：“陛下…这五万大军，此起彼落，四面皆是楚歌。”
“楚歌怎么了？”刘备回头，笑道：“高祖好楚声，宫中宴乐皆为楚歌楚舞。自项羽败亡，楚歌早已非不吉之声。何况这是我们自己兄弟所唱？”
刘巴叹道：“陛下是高祖，不是项羽。可臣方才听士卒笑语歌声，回想起季常宫中之舞，不知为何，眼前竟闪过美人舞剑之影。”
“子初！”刘备闻此顿时震怒，喝道。
刘巴起身长揖：“臣死罪。”
刘备怒气未消，瞪着刘巴片刻，方沉声道：“元俭梦中说胡话，你也病胡涂了吗？”
龙有逆鳞，未可撄也。
君臣二人僵持片刻，终是刘备打破了沉默，上前扶着刘巴，叹道：“子初有话好说。”
刘巴便徐徐道：“实而备之，强而避之，卑而骄之。陛下可记得？”
刘备笑道：“陆逊早被朕吓破了狗胆！子初如今病得也没有了胆气吗？”
“陛下！”刘巴闻此，更是着急起来：“陛下安知陆逊不是故意示弱，以培养陛下的骄气？善战者之胜也，无奇胜，无智名，无勇功。陆逊用兵，平平无奇，可撤退有方，大军实力未曾耗损。也没有犯兵家大忌。焉知他不是在静静等待我军露出破绽？”
眼见刘备沉默，刘巴又道：“丞相之言，陛下也忘了？”
刘备微微点头，回想起飞沙堰演习水军时诸葛亮之言：
--夫五行无常胜，四时无常位。日有短长，月有死生。军队不可能永远强盛无敌。当它的兵势走到最高点时，必然反向而行。此时高明的对手，就会运用谋略，加速其衰弱。望陛下戒之慎之。
“子初，”刘备思虑片刻，回到榻侧坐下，道：“子初之言，朕记得了。”
刘巴心下稍安，道：“陛下，武陵已复。零桂二郡动荡。孙权已有求和之意，何不就此休兵息战，迫和孙权归还零桂二郡？如此不动一兵一卒，荆南可复。”
刘备冷笑：“子初，太小看孙权了。狼子野心，岂是如此无胆气之人？三郡说还就还？”
“孙仲谋首鼠两端，安知他不会屈从？”
“哼。”刘备怒道：“那么南郡呢？！让他把南郡一起还给朕！朕就收兵！”
“……”南郡兵家要地，刘巴自然明白只取回荆南三郡并不足够。然而陛下…就不能徐徐图之？
“子初，你真无计策拿下夷陵？”刘备又问。
“臣有一计，只是过于行险。还望陛下斟酌。”刘巴缓缓道。
“子初只管道来。”
刘巴微微一笑：“釜底抽薪，引陆逊决战。我攀荆门之险，进入围地。陆逊便不会为此设防。围地则谋。我于围地出奇谋，抢占夷道，困住江南孙桓一军。则有望攻下夷陵。”
“此计甚善！”刘备喜道：“子初又有何虑？”
刘巴叹道：“荆门之险，夷道之危，江山相逼。我军若行于彼，势必得连营以保退路。否则时时有被吴人从中截断归路之虞。连营之法，为兵家所不推崇。是因行阵成长蛇之势，防守线亦随之拉长，必须处处布防。稍有疏失，则给敌人以火攻之机。”
“不入虎穴，焉得虎子？子初，是否精研连营之法？”刘备问。
“众将皆不通连营之法。然臣可尽力而行。”刘巴道：“若丞相在此，则必可万无一失。”
刘备摇头一叹：“孔明远在千里之外。子初，你可得勉力为之！”
“臣…领命。”
刘备点了点头，刘巴亦报以一笑。只见榻上廖化翻了个身，梦中呓语：“陛下…要为关将军报此仇啊…求陛下…替臣等取回荆州，还于故乡…”
“元俭，你放心。”刘备低声道：“朕必报此仇，不负卿等之望。”
章武二年春二月，汉军突出奇兵，汉将黄权督江北诸军牵制陆逊。刘备自秭归率诸将南渡，攀荆门之险，缘山截岭，于夷道猇亭驻营，前锋径攻夷道。连营以保后路。此般出其不意，攻其不备，置东吴大军于侧翼而不顾，兵行险着，避实击虚，显然大出陆逊意料。江南孙桓一军被围困数日，坐困夷道，唯呼相救。刘备又派将乘势攻取佷山县，南通武陵。一时武陵汉军蛮兵士气大振，马良率兵一举平定了零陵，桂阳二郡。随时准备进攻长沙，直捣黄龙。
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