在门边停下，朽木白哉借着半开的拉门往里看，室内情况一览无遗。
一个小小女孩在床铺上抱着大白犬睡得正熟，大白犬听见门外的动静只是动动耳朵，继续趴在原地瞪大圆滚滚的双眼看向来人，乖巧地没有起身。
墨染闲依知道朽木白哉已经站在门边，偏过头左手食指轻点嘴唇朝他微微一笑，示意他再等会儿，便转过身继续执笔作画。
朽木白哉于是就这样安静地倚在门边看着她的背影，外边雨还在下，雨珠落在叶片、池面、屋瓦，滴滴答答，声音倒是错落有致。
他不只一次这样想，墨染宅里时间过得很慢。
若要形容得再精确一点，应该说──
有墨染闲依在的地方时间流逝彷佛特别缓慢。
她本是一个很慢的女子。
并非指她的动作，而是一种说不清道不明的感觉。
她的时间好似从什么时候开始就停住了。
从真央毕业后，他从席官升到副队长，最后成为队长；护廷十三队正副队长人选不断更迭，如今睽违十六年，三番队与五番队终于补上副队长空缺，她却还紧抓着四席不放。
她的院落亦是如此，不是一片白就是一片蓊郁。
全新的造景姑且不论，若没有角落那一小丛眼生的植物告诉他──她还有在前进，恐怕他都要以为这女人真停下了自己的时间。
许多人都说她变了，可朽木白哉没来由地知道她本质从未变过。
“我们到隔壁厅吧。”轻手轻脚地离开桌前，墨染闲依将拉门关上只余一点缝，细声朝朽木白哉说道。这里是她的卧房，好不容易才成功哄孩子睡午觉，她可不想这么快就把她吵醒。
指示铃木堇在门前待命看顾孩子，墨染闲依套上家主羽织，带着朽木白哉往另一头走。经过几个大孩子时，她什么都没说，只是面色平和地瞥了他们一眼，几个孩子见状齐齐低下头。
让仆人送上茶点，墨染闲依知道对座的男人在想什么，为他倒了一杯茶后才语气淡然道：“什么身份做什么事。我从没教过他们墨染之名可以成为霸凌同侪的理由。”
三个大的今年入读真央，放假偶尔回来时说了班上几个流魂街出身的同侪能力差，当时她觉得不对劲，只让他们乖乖闭上嘴专心学习，别总在背后道人坏话。
找着机会与浮竹队长到真央视察，马上抓到他们仗着受过菁英训练，欺负同侪学得慢。
另外两只小的被三个大的影响，带他们到润林安买甜点，竟学陌生贵族拿石子砸几个在广场玩儿的流魂街小孩。
五个孩子，一处真央一处市集，当场让他们道了歉，事后还亲自监督他们写好悔过书，带上礼物上门赔罪。
趁着休假，直接点名分家的家长把他们都带上门。墨染家的名号，可不是随随便便就可以让这些一点付出都没有的娃儿败坏的。
她难得动怒，短短两星期里，墨染闲依就因这几个家伙气得胃痛。
“妳很在意？”朽木白哉面无表情地接过杯盏，一边铃木夫人趁着他们说话的空档在他面前放下另一份糕点。
墨染闲依轻啜口茶，抬眼瞥向亭子里的两个孩子：“现在就会欺负平民，以后恐怕得视人命为草芥。”
近期好几件贵族、死神杀了流魂街平民不被问责引发的纠纷。墨染闲依对此无能为力，没有办法也没有立场为被害者讨公道，但至少她可以约束自己的家族。
长老会议那边没有理由提出异议，因此家主命令已下：无理由伤害、欺凌他人者，经证实确有其事，即刻除去族籍。
几个平时疼爱的孩子今天被抓过来惩罚，以儆效尤。
至于大人们就更不用说了，她除籍是说真的，其他贵族苛责她矫情也罢，在她的认知里，既然敢做坏事就得自己承受后果。
朽木白哉闻言并没有说什么，捏起一小块糕点尝了一口，辣椒特有的酥麻感慢慢充斥整个口腔，铃木夫人果然还记得他的喜好。
“喜欢的话就多带些走。”墨染闲依见他喜欢笑瞇了眼。
姿态从容地将手上的糕点解决，朽木白哉喝口茶，从上衣内袋拿出一份文件，语气平平：“四枫院跟阿万门家已经签下同意书及联署书。”
接过文件看到上头的签名与印信，墨染闲依松了一口气，悬在心上的石头终于可以放下：“京乐队长已经帮我拿到家主的同意书、与墨染家及早乙女家交好的家族联署也处理好了──现在再加上四枫院与四十六哲贤的司书大人……”
墨染闲依双眼泛着期待的光，握紧拳头：“朽木队长，最快下个月我们就可以让那荒唐的规约消失了。”
只要等到下回的贵族集会提出联署，有半数以上的家族附议，不必经由四十六室就能让该条约失效。
“恩。”简单的一个音节，不轻不重，但墨染闲依就是知道对方内心亦是喜悦。
小心翼翼地将文件收好，墨染闲依定定地看着他：“发起人会写上我跟琉生的名字。朽木队长，您只要附议便行，届时无论结果，一切都由我们两个承担。”
纪律便是绝对。身为以维护贵族权益为主的六番队队长，这男人私底下为此事已经付出够多，他本可以置身事外，却还是淌了进来。
自她当上家主，已经过了十五年的时间。这期间她与早乙女琉生找到机会便私下拜访交好的家族，前几年多是被拒绝，但在祖父与几位贵族友人从中斡旋下，总算让他们改变心意。
最麻烦的还是四十六室，好在透过关系她总算联络上司书的女儿，听说当时条约被提出时，阿万门司书便是站在反对方。如今能得其联署实乃大幸。
“为什么妳会想把这条约废掉，墨染？”朽木白哉非常纳闷，他知道这规定的存在是四十六室想提醒他别忘了自己的身分，当时他尽管无奈也只能吞下。
是呀，为什么呢？听见对方的疑问，墨染闲依长吁一口气，看着朽木白哉认真道：“墨染宅是我的家。我不想让家主这个身分，剥夺我、甚至是我的继任者离家与回家的自由；我更不想让这条约，成为伴侣的枷锁。”
这个条约才不会让贵族更加团结，只会加速家族的分裂。
虽然是为了针对朽木白哉迎娶流魂街整灵一事，却同时限制了全体贵族的婚姻选择。
这种东西本就不该存在。
“朽木队长，您就当我是为了自己，不必介怀。”
女人的笑容中揉杂了自信、与让他安心的力量，而那嗓音还是轻轻柔柔一如他听了上百年那样。
这几年朽木白哉对着镜子，偶然发现眼角多了一丝细纹，尽管伤春悲秋并不符合他的个性，但他也不否认这二十年他在心态上已经老了不少。
他们一样度过二十年，可墨染闲依看起来却好似从没变过，模样甚至年轻许多。明明成为家主后肩上的责任更重，为什么她反而开心了？
这些疑惑朽木白哉只在心里想，并没有问出口。视线意外瞥见外头眼生的那抹绿，他脱口道：“角落那儿的植物是什么？”
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