管家见得势，大叫道：“打，男的往死里打！女的给我带回去！”两个家丁扭着寸心就要将她拖走。敖寸心挣脱不得，使劲扭着头哭着喊“杨戬”——平日外人面前她都是叫“二哥”的，这回是真的怕了——她既担心杨戬，又不知道这些流氓恶霸会对她做出什么事来。
“放开她，我写。”杨戬道。
“呵呵，”管家狞笑，“现在想通了，晚喽！带走！”
“我是说，”他的声音依然平淡，“放开她，我写，写完你再‘往死里打’。”
“嗯？”管家捏捏下巴看着杨戬，心下盘算这样也不吃亏，他走到杨戬跟前，低头俯视他，道：“放人行，不过我先打你个半死，你再写，写完，再把剩下的‘半死’领了。”
“可以。”没有丝毫犹豫。
在杨戬看来，不过是受些皮肉之苦，他是连开天神斧都敢当头领受的人，何况凡人区区棍棒？可在敖寸心看来却完全不是如此：杨戬那是多骄傲的人，怎么可以任这些下亽贱的凡人欺辱？管家一下令“放人”，她便飞扑到杨戬身上，呜呜哭道：“都怪我，又是我闯祸了。”任杨戬如何推她，她都死死护他不放。
杨戬这辈子碰上这么个死心眼儿的女人也算是倒了霉了。
刘家人的棍子可不认打的是谁。十几根木棍同时举起……却在这时，只听“嗷——”的一声咆哮，一只花斑大猫从人群后一跃而出，扑向管家，又撕又咬。管家吓得大呼“救命”，家丁们见状急忙举棍营救，可那大猫转过身来，站定——较成犬略小的“猫”，一双金褐圆眼，头顶‘王’字，龇牙眦目，那哪里是一只大猫，分明是一只未成年的老虎。
“虎！虎！”一个家丁喊了出来，周围人群也吓得四散开来，乱作一团。小虎扑向举棒的家丁，灵活地避开木棍，将一人扑到在地，剩下的人早已吓得屁滚尿流、逃之夭夭。围观者也跑了个干净。那人以为老虎会一口咬断他的脖子，只剩闭目等死，竟吓得晕死过去。老虎也怪，倒不咬人，转身愣愣地，又略带委屈地望向杨戬和寸心。
“小虎！怎么是你？”敖寸心兴奋地飞奔过去把小虎揽在怀里，又揉又蹭，“乖小虎，你怎么找到我们的？啊？哦，是不是吃了很多苦，受了很多委屈？”小虎趁势撒娇，咕哝咕哝发出似哭的声音。杨戬松了口气，看这一人一虎，即使是当初决心逼走小虎的他竟也有些久别重逢的喜悦。而且他知道，这回寸心无论如何是不会答应把小虎“丢”掉了。
那些砸烂的东西寸心也不拾掇，只高高兴兴拎了管家逃跑时忘了拿的银子，杨戬抱着小虎，寸心推着杨戬，两人一虎，一起回家。
7.
杨戬和寸心得罪了“刘大管家”，本以为在竹桥镇住不长了，准备搬家，可没想到当天夜里刘家就着了大火，只几个妇孺幸免于难。横行乡里几十年的刘家就这样败了，人们除了以手加额以外，也着实感到意外，非要有什么解释的话，那就只能是“老天开眼”了！
火当然不是杨戬放的，他还不至于小心眼儿到为了这点小事跟些凡夫俗子过意不去。不过他大约也能猜到是谁那么小心眼儿。他有些无奈地想：如今天庭虽说不明着找他麻烦，却也暗地里监视得紧，白天他刚跟刘家动了手，晚上刘家就几乎灭族，那人不觉得太明目张胆，太惹眼了吗？但当然当然，那人是一定会把这件事做的滴水不漏的。
翌日，吴婶见了寸心还特特说起此事，夸他们兄妹是贵人，刘家得罪了贵人，合该遭天谴。寸心也只好违心地表示一下惋惜，显得自己不是那么冷酷无情，这一番说辞又惹得吴婶直夸她是“善人”，敖寸心笑得那个心虚。末了吴婶忽然把她拉到个墙角，神神秘秘地说道：“好三娘，跟婶子说实话，二郎不是你哥哥吧？”
“啊？”寸心听得一愣。
吴婶道：“你就别瞒我了，我看你们也不是一两日了。婶子是过来人，你们哪里像是兄妹？二郎长得那样俊，就是可惜腿……唉，你要真是她妹子，镇上的姑娘偷偷瞧他喜欢他，能给他讨个好媳妇儿，你这做妹子的能不高兴？总拖着这么个哥哥也耽误你终身大事呀。可瞧瞧你，每回有人家姑娘盯着二郎看，你都跟看仇人似的瞪人家。”吴婶嘿嘿笑起来。
寸心傻了：不是那么明显吧……
“还有昨天，你被刘家人抓的时候，瞧二郎那副紧张的模样，啧啧，真是情深呢。”
寸心脑中迅速勾画了杨婵被抓的情景，喃道：“妹妹被抓了，做哥哥的不该紧张吗？”
吴婶拍着她的手笑道：“你看你看，脸都红了，还不承认？哥哥紧张妹妹跟男人紧张女人那哪是一回事啊？我这么大年纪看不出这点事来，白活啦！”
“真的是……那种紧张？”寸心不敢相信。
吴婶抚掌大笑：“旁观者清。三娘你呀，让婶子猜猜，是你家里不同意，还把二郎的腿给打残了吧？你呢，和他逃出来，可是他又因此怀恨你的家人，对你不冷不热，是不是？”
敖寸心真的要佩服吴婶了，说的怎么跟唱戏的一样。她不好肯定，也不好否定，只好往下听。
吴婶又安慰她道：“放心，婶子看得出，二郎对你是有情的，只是心里有结，一时想不开，可关键时候他舍命都要救你，你还怀疑什么呀？”
寸心抬头看吴婶那张说不好听了就是“长舌妇”的脸，也不知是该嘴硬下去，还是随了她“招供”算了。她小声问道：“这事……还有谁这么觉得？”
“嗨，”吴婶道，“三街四巷的七姑八姨谁不这么觉得？”
敖寸心彻底没话说了。“‘承认’了也没什么坏处吧？”她心里想，“反正不管是兄妹，还是夫妻，都是假的。”——况且潜意识里，她也愿意被人误解成后者。
“真的是那种紧张吗？”寸心抑制不住喜悦。
“是是。”吴婶笑得老脸都开了花。“可是呢，”她忽又话题一转，问道，“昨天那只老虎怎么了？没伤你们？那大虫倒是有灵性，该不是你们养的吧？”
这点杨戬倒是早提醒过她，她要想把小虎留下，口风就得紧些，因为哪个邻居都不希望自家附近有这么只凶猛野兽出没——虽然他们家小虎确实不咬人，只吃素。寸心一听便知道吴婶是在套她的话，便撒谎道：“哪里是什么老虎，就是只大狸猫，不知怎么窜到镇子上来了，我们用棍子把它驱走了。这不？”寸心一掳袖子，“我还被它抓了呢。”——那是昨晚寸心摁着小虎给它洗澡时不慎被抓伤的。
吴婶凑近一看，“哟，还真是呢。”脸上一副如释重负的表情。
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