许西风后退一步扬起皮鞭，唰一声甩开，鞭尾在空中爆鸣，智化连眼帘都没有撩一下。
然而接下来的几鞭，却令智化疑惑地抬起眼。
三四鞭过去，许西风停手。智化全身的衣服都被鞭尾撕碎脱落，却并没有再伤到一点皮肉。许西风看着智化新伤斑驳的肌肤上遍布的陈旧疤痕，叹口气道：“哪有一个高级文职被人用刑用成这样的。你确实不是凡品，打也没用。”
他放开智化，把人半扶半拉到旁边的稻草铺上坐下，拎起自己的英雄氅，披上他的肩头。许西风的大氅足够宽大，几乎把瘦削的智化整个包在里面。
许西风低头看着智化，忽然和蔼地说道：“我见过的人形形色色。但是你，我看不出是哪种。”
智化裹着英雄氅，低头不语。
“有一点我能够肯定。”许西风把手掌放上智化肩头，“你是真的没有给自己留下希望，所以也没有恐惧。”他用力握紧，“刑罚对你没意义，我也没必要让你多受苦。你要是想死，我一定给你痛快。”
手掌下的身体似乎绷了绷，却没有回答。许西风也不逼他，安静地等待。
良久，智化抬起脸来，盆里的火光给他清秀的眉眼绘上一层超脱之色，虚弱的声音依然平和：
“从来不觉得生有可恋，我只是想用这条命，做自己认为对的事，看看命运给我安排的结果。如果要给这种想法下个定义，我想，大概算好奇吧。”他微笑，“不寻死，不贪生，一切随缘。”
许西风沉默，沉默着掏枪，上膛，顶上智化眉心。
枪口下的头颅纹丝不动，如同抵着一块冰。
许西风停顿几秒钟后，击发。
枪声在地牢里震开一波波回响。
森冷的地下巨窟里同样枪声回荡，白玉堂携枪翻身隐上高处。他充分肯定这一枪击中了目标，可是下面的水声只是停顿一下，丝毫没有减弱，反而更加激烈地直向他刚刚开枪的地方蹿来。从越来越近的水声判断，这是几百斤重的庞然大物。白玉堂暗暗吃惊，这么庞大的东西怎么可能存活？难道就靠吃手指粗的盲鱼？
但有一点无须置疑，它在黑暗中行动敏捷自如，说明它和暗河中所有从没见过光线的地下生物一样，眼睛已经完全退化。
没有眼睛，意味着它的感觉神经异常敏锐。
换句话说，它的全身都是眼睛！
白玉堂屏住呼吸，头皮发炸。自己听觉虽然敏锐，和它相比也是没有胜算。猛地想到上游的展昭，心脏一缩。
无论如何都要拦住它！
水声到了白玉堂刚刚栖身的地方就突然停住，巨兽仿佛原地消失。
白玉堂手中扣着刀，努力在山石水流中辨识巨兽的存在，然而，没有！
白玉堂悄无声息地把电筒摸到手里。既然它没有眼睛，那光线就不会打扰到它。尽管如此，白玉堂还是后背靠稳洞壁，十分小心地扬起光柱。
然后他的血液唰地一声冻结。
就在距离不到两米的地方，一个长满突起的、苍白半透明的硕大头颅，正半张着森森巨口，向他，极慢极慢地，趋过来。
和这怪物不能比速度，往任何方向逃，一动就是找死。
白玉堂几乎无法思考，连呼吸都停止。巨大的恐惧变成冷汗飙出后背，身体却闪电般直窜出去，跳上巨兽后颈，落下的同时扬起手里锋利的匕首，向脚踩的颈椎缝隙狠狠扎下！这一刀倾尽了浑身力气，白玉堂只觉得虎口麻痛，手腕一震，刀竟然断了！
巨兽被激怒，弓身四处乱蹿，沉重的尾巴拍得碎石迸飞。白玉堂知道被甩下去就再无生理，双手抓住巨兽身上的突起，顺着它发力的方向，身体紧贴在它背后。怪兽甩不掉白玉堂，烦躁之下，一头向着深不见底的落水断崖冲了下去。
展昭伏在黑暗里。落潮之后，连水声也听不到了，唯一存在的是自己的呼吸和心跳，被无边的死寂层层放大，单调到令人难以承受。
突然一声远到若有若无的枪响传到耳畔，展昭知道那枪声只可能来自白玉堂。不由得胸中一动，继续侧耳倾听，却又什么都没有了。
展昭的心悬在半空，等待。全身的神经绷紧成弦，周遭每一点极轻微的声音，都引起一片回响。
四周仍然是毫无时间流逝感的安静。
陡然，毫无预兆地，桌上又响起了刺耳的铃声。
一团漆黑中的电话铃声直刺进展昭胸口，把浑身的血液搅得阵阵汹涌。白玉堂不接电话是明智的，对面情况不明，不能暴露自己，失去先机；然而现在白玉堂顺线而去，并且已经开枪，所以此时无论打来电话的是谁，都意味着可能和白玉堂相关。倘若玉堂被俘或是被发现，日本人必定会搜查上游，发现这里是迟早的事。横竖没有出路，不如及早反应，争取时间。
展昭抓过白玉堂留在床边的步枪，撑着身体离开床，向话机的方向移过去，心中有一丝庆幸，自己已经能够开口发声。
他做好了面对日本人的准备，深吸口气，握住听筒，拿到耳边。只一听，眼神骤变。
电话线的另一端根本不是人！
话筒里的声音，像是肺痨病人在声嘶力竭地咳嗽，又像是牙齿和骨头的尖厉摩擦，杂乱恐怖，难以形容。
瞬间的震惊后，展昭立刻反应过来，话筒里传来的是电流的声音！继续细听，这声音的高低起伏没有规律，不是任何一种编码。
那么只剩下一种可能：这部电话原本就不是作为通话用的，铃声仅仅是种信号，让水文站里的人知道下游发生了某些特定事件。
想到这里，展昭心里猛然一空。无线电台对环境要求严格，这样曲折陡峭的地下空腔会阻断信号，所以下游和水文站的联系是靠有线电话来完成。但是如果下游有人，通过电话直接报告情况岂不更妥当？
唯一的解释是，下游要么根本没人，要么人已经被困，在临死前设定了定时发送信号的装置。
下游，是深不见底的地裂。那里会发生什么事？
展昭记得墙上有一个开关，伸手摸索，尝试按下。眼前白光一晃，原本不亮的灯，竟然亮了！展昭闭上被灯光刺痛的眼睛，迷雾重重的头脑中却倏然射进一束光：铃声是通电的信号！
日本人一定是利用地裂里暗河的潮汐，在下游建起发电站，席卷一切的潮水抵达发电站，推动涡轮工作，将电蓄满，供给水文站及上方的中马城。
然而，是什么原因让他们仓皇撤离？
眼睛渐渐适应了光线以后，展昭继续打量这间石室。白玉堂用酒精炉热罐头兼照明时，并不能看到石室的全部，现在室顶电灯亮起，才看清气闭门后面的阴影里罩着褐色的字，颜色怪异，像是干涸的血液，写到最后模糊不清，字迹消失在血掌印里：
“下にお化けがいる”
——下面有怪物。
放在光天化日之下的任何地方都是一句玩笑话，在这里却散发出一种诡异的真实压力来。
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