“如果明的不行，还可以来暗的。”一个挂着福利家族族徽的小个子巫师说道，“让魔法部内部和我们合作的朋友罗织罪名，把那个泥巴种整到身败名裂。”
“泥巴种格兰杰受到金斯莱·沙克尔的宠幸，要想害她恐怕没有那么容易，别弄巧成拙，让我们在魔法部内部的合作者暴露了身份。”另一个头发灰白的男人说道，“而且，我们难道是第一次想要陷害那个泥巴种吗?从1994年的三强争霸赛开始，我们就从血统、私生活各种角度采取了行动，但现在她在混血贱民和泥巴种间的民望反而越来越高了。”
“那就用更简单的办法!”达芙妮突然大声说道，露出了自作聪明的笑容，“暗杀她。”会议室里再次陷入了一阵安静。阿斯托利亚注意到不少纯血巫师的眼里流露出了赞同的意味。金色卷发姑娘震惊地看着自己的姐姐：她怎么如此轻松就说出杀人的计划来?
“且不说她的傲罗男朋友和被金斯莱派去保护她的巫师警卫，”拉巴斯坦嘲讽地说道，“难道我们都忘了麦克米兰一家的事了吗?我们本想通过袭击麦克米兰一家警告那些亲麻瓜纯血不要在家养小精灵的问题上鲁莽行事，接过事与愿违，反而导致了更大规模的家养小精灵权益运动，尤其是霍格莫德村的游行示威。”
“是啊是啊……”会议室里响起了一片赞同声和附和声。众人大声嘲笑着达芙妮。唯有如此，他们才能掩盖自己在刚才对达芙妮意见的可笑赞同，才能显得自己不那么愚蠢。他们越是想要掩饰，就笑得越大声越夸张。
“别忘了，袭击麦克米兰一家的事可是莱斯特兰奇先生下令执行的!”达芙妮涨红了脸，不满地反驳道。身旁坐着的诺特吓得哆嗦了一下，不安地看向罗道夫斯。后者依然面无表情。
“可那也是应在座的各位的要求!”拉巴斯坦愤怒地辩解道，但接着他就听到了一声轻轻的咳嗽声——他的哥哥无声地看了他一眼，拉巴斯坦的语气立刻温和下来，脸上甚至露出了和蔼的笑容，“继续这样的争辩毫无意义。既然如此，还是来听听各位的意见吧?”
会议室里再次升起了一阵令人不安的沉默。也许还包含着懦弱和优柔寡断的味道。
“我们不能让凤凰社那群人解放了家养小精灵，” 一个皮肤紧皱的狮子狗般的老女人发出了尖利的警告，阿斯托利亚记得她是潘西·帕金森的母亲，“那是我们作为古老纯血家族的地位和权力的象征。如果我们屈服了，那失去的可不只是庄园里的劳动力，还有纯血统的高贵和荣耀。以后，巫师社会更不会把血统当一回事了……”
“那诸位可还有什么高见?”斯盖伯用发黄的指甲剔了剔牙齿，说道。会议室里黄金纯血的代言人们面面相觑，似乎谁也拿不出个好主意来。
“还是请睿智的莱斯特兰奇先生为大家指一条明路吧，毕竟所有纯血家族的命运都是休戚相关的。”佩戴着特拉弗斯家族族徽的年轻女巫终于开口了。阿斯托利亚小心地观察着。这个年轻女孩留着一头浓密的棕发，有着魁地奇运动员般矫健的身材，身上却穿着与年龄不相匹配的黑色外袍，使人几乎以为她已经加入了食死徒。
“对，对，还是请莱斯特兰奇先生指教吧……”会议室里响起了一片赞同声。阿斯托利亚敏感地注意到几个食死徒首领，包括拉巴斯坦·莱斯特兰奇，都露出了心满意足的笑，放佛一条条肥壮的大鱼已经咬上了他们的鱼钩。唯有罗道夫斯依然面无表情，似乎在思考什么。
拉巴斯坦带着难以掩饰的笑容，谨慎地望了一眼兄长，罗道夫斯点了点头。
“好的，那么，诸位，我哥哥和其他几位食死徒领袖的提议，大家很早就清楚了，不是吗?”拉巴斯坦一边拨弄自己的短须，一边观察四周，“长痛不如短痛。唯有用武力彻底打倒凤凰社及他们在魔法部中的支持者，才能永久根除任何有损于古老家族利益的政治变革。”
“说得没错。”
“是时候发动一场真正的圣战了。”
几个食死徒首领纷纷附和道。会议室中的其他人却陷入了沉默。
良久，奥斯顿·沙菲克冷冷地瞥了一眼罗道夫斯·莱斯特兰奇，缓缓开口道，“这也就意味着我们又得向你们敞开金库的大门了吧?”阿斯托利亚很清楚，沙菲克口中的“你们”指的就是坐在首座上的几个拥兵自重的食死徒首领们。
“不仅仅是黄金，兵源问题也需要解决。我们甚至都招募不到足够的战士，也无法采购到精良的武器，建立良好的后勤补给。”罗尔夫人咯咯笑着说道。
“黄金和人力还不够，”麦克尼尔补充道，“我的巨人朋友还得有自由捕食的权利，让他们饿着肚子怎么打仗?除非我们能在金钱上给予他们一些补偿。”
“无论如何，要想我们狼人军团有效率地展开行动，”斯盖伯漫不经心地说道，“首先必须承认我们享有和普通巫师同等的权利，此外还得承认我们在捕食方面便宜行事的权力。”
会议室里再次出现了一片短暂的寂静。
“我的堂哥和堂姐，可怜的阿米库斯和阿莱克托已经为纯血事业牺牲了自由……”阿斯托利亚分明听见戴着卡罗家族族徽的那个漂亮女人开始啜泣了，“卡罗家族已经没有办法提供更多的人力，至于黄金……天呐，我们还有好几个孩子还在上霍格沃茨……”
“我们罗齐尔家族也是，人财两空，实在是心有余而力不足……”
“如果不是家道中落，我们布尔斯特罗德家族必定会投入这青史留名的圣战中的。”
仿佛打开了水库的闸门，啜泣声和叹息声如同洪水般倾泻而下。阿斯托利亚冷冷地看着眼前的这一幕幕闹剧。她还清楚地记得，第一次来到莱斯特兰奇府向这些人请求帮助寻找德拉克时，她所收获的白眼和嘲讽。对她来说，无论未来局势如何不利于这些纯血权贵，她都不会心生任何同情。她只希望她的德拉克能够活着回来，就像永远不愿意成为她朋友的金妮在那黑暗之年里单纯地希望哈利能够活着回来一样。失去财产，失去仆人，失去虚幻的荣耀和地位，这些都无关紧要。
阿斯托利亚很清楚，在马尔福家族背叛了食死徒同时又被凤凰社鄙夷的双重困境下，只有救世之星才有能力和气量去拯救德拉克这个昔日对头。而能够对救世之星产生决定性影响的人，绝不是外界所盛传的罗恩·韦斯莱或者赫敏·格兰杰，恰恰是那个一直站在哈利·波特背后的人，那个被主流媒体所忽视的女孩。
可是，金妮·韦斯莱不是罗恩或者赫敏，她不受圣母般的博爱精神所驱使。黑暗之年的相处已经让她很清楚自己在对付的是怎么样一个人。除非是挚爱之人，否则她只在乎——
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