“即便我们为你们提供了充足的黄金、兵源和军备，这场战争能有几成胜算?”奥斯顿·沙菲克冷冰冰地说道，打断了阿斯托利亚的思考，“你们都忘了一个举足轻重的人。”
“我们会解决他的，”从落座开始一直沉默着的罗道夫斯终于开口了，“事实上，我们已经开始动手了。那个举足轻重的人很快就会消失。”
顿了顿，罗道夫斯突然站起身来，露出了意义不明的笑容，说道，“诸位的疑虑我已经知道了，现在让我们结束这场紧张讨论，到餐厅去享用一些简单的茶点吧。”
举足轻重的人?阿斯托利亚感到心里被压上了一块沉甸甸的石头。难道说——
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哈利和罗恩抵达奥特里·圣卡其波尔村时已经是黄昏时分了。十二月中旬的英格兰，已经进入了白昼最短的时间段了。从乡间的大道一直到韦斯莱家的院子，无不笼罩在黑暗之中。唯有那被称为“陋居”的房子依旧放射着温暖的光辉，指引着回家的孩子。
如果不是赫敏发来的紧急信函，罗恩会在那家地处伦敦国王大街的麻瓜珠宝店里呆上更长的时间的。结清高价钻戒的尾款的日子对他来说可是特别的一天。
“哥们，你说赫敏会不会嫌这枚钻戒太小?”罗恩仔细打量着手里的烫金黑色盒子。
“应该不会吧……”哈利不太确定地说。他很清楚赫敏一直都期待着罗恩开口向她求婚的那天。但他并不敢肯定，如果那个栗色头发的女孩得知自己的恋人用涉嫌非法赌球所获得的收入为她买了这枚戒指，她是否还会欣然接受。
直到今天下午，哈利才终于搞清楚罗恩先后在金妮的魁地奇球赛以及翻倒巷调查活动中迟到的原因，也明白了罗恩越来越痴迷于一本万利的魁地奇赌球活动的最初动机。但也正因为如此，他的内心深处才涌动着越来越深刻的不安。
不过，现在最令他忧心暂时还不是红发挚友的灰色收入问题。
来自全国各地的报告都显示食死徒的袭击活动在最近一段时间近乎销声匿迹，除了最近几天发生在苏格兰一条火车隧道的针对混血巫师组织“正义巫师自卫队”的屠杀。魔法部里的很多高官都在洋洋得意地将这一现象标榜为政府在黑魔法防御领域的巨大胜利。因此，当阿不福斯和麦格公开在拥护凤凰社的报纸上警告魔法部提防食死徒残党酝酿着更大阴谋时，那些掌权者的脸色可想而知。对哈利而言，凤凰社的警告无疑是正确的，关键的问题是，食死徒的首领们到底在暗中谋划着什么。
“哥们，进屋之后，千万别让赫敏看出来，”罗恩的声音将哈利从沉思中拉了回来，这时他才发现他们早已跨进了陋居的院子了，“我准备在平安夜再向她求婚的，太早被看破了就没有惊喜了。”
“知道了，”哈利有点好笑地应付道，“你都已经说了五六遍了。”
“有吗?好吧，对不住了，哥们，”罗恩得意地哼起了口哨声，“对了，赫敏这么急急忙忙地把我们叫回来是为了什么?不会是发现我买了这么贵的钻戒，大发雷霆了吧?”
“不可能，别想太多了，罗恩……”哈利无可奈何地回答道，同时敲响了陋居的大门。
“谁?”门后传来了充满警惕的询问声。哈利听出来那是赫敏的声音。
“我，罗纳德·韦斯莱，还有哈利·波特。”
“证明一下你自己。”赫敏警惕地问道。
“六年级的时候你曾经用‘小鸟群群’咒袭击过我，”罗恩用一种明显会激怒赫敏的语气调笑道，“因为小女生的妒忌。”哈利感到自己已经预见到一场暴风雨的来临。
门“吱呀”一声开了，下一秒泪水涟涟的栗发女孩子就从房子里冲了出来，扑进了红发年轻人的怀抱，“噢，罗恩……”
“嘿嘿，亲爱的，我在这儿，”罗恩一边轻拍着赫敏的后背，一边向哈利投去好奇的眼神，“发生了什么?”
“进来说话吧，哈利，罗恩。”韦斯莱先生已经走到了门口。哈利感到心头莫名地一颤。
陋居的客厅里挤满了人，所有的成年韦斯莱应该都到齐了。比尔、芙蓉、查理、珀西、奥黛丽、乔治、安吉丽娜……但所有人都一脸沉重地坐着，在看到哈利进来的一刹那，都纷纷低下了头。哈利的目光飞快地扫过了一张张紧张不安的脸，很快落在了厨房边的那一组椅子上，两个衣衫破烂的不速之客——莱克斯·库克和格韦诺格·琼斯正在心急火燎地说着什么，而韦斯莱夫人正默默地坐在一边抹着眼泪。
“莱克斯?格韦诺格?你们怎么在这儿?”哈利的心中已经隐隐闪动着强烈的不安，他朝着厨房方向大步走去，“大家都怎么了?”
“哈利，你回来了……”莱克斯飞快地把破了个洞的左袖藏到身后，但哈利还是看出来了，那个洞是被黑魔法灼烧之后的结果，“我们得告诉你一些事情……你不要激动……”
哈利没有理睬莱克斯，而是再一次将目光扫向了在场的所有人……突然，他感到自己迟钝的视觉和大脑放佛在一片混沌中看到了恐怖。
“金妮在哪儿?”
“哈利，听着，你先不要激动……”莱克斯的声音有点发颤。
“该死的!金妮到底在哪儿?”哈利近乎咆哮起来。韦斯莱夫人的方向骤然爆发出了撕心裂肺的哭泣声。黑发年轻人感到自己心底深处最深层次的恐惧正如同侵入清水的浓墨，不断扩散，不断蔓延，将目之所及的一切染成了黑色。
“我很抱歉，哈利……”格韦诺格颤抖着站了起来，双眼通红，嘴唇发抖，“他们袭击了我们的俱乐部……他们的数量太多了……他们……他们带走了金妮!”
“你他妈地在胡说些什么啊?”罗恩扬起了眉毛，朝格韦诺格方向冲来。
“罗恩!冷静!”比尔和查理同时起身，一把拽住最小的弟弟。
“一定是搞错了!”罗恩叫嚣着，“你父亲是魔法体育运动司司长，不是吗，格韦诺格?霍利黑德哈比俱乐部不仅配备了职业黑魔法防御师，周围还有魔法法律执行队巡逻!那是英国最安全的魁地奇俱乐部了!”
“他们好像非常了解我们的安全漏洞，”莱克斯皱着眉，紧握着拳头说道，“发动袭击的时候，周边的魔法法律执行队下班不久，而琼斯先生雇佣的两拨黑魔法防御师正好换班。”
现在说这些已经没有意义了。哈利深深吸了一口气，缓解心肺扭曲带来的苦楚。
“食死徒干的吧?”黑发年轻人从喉头发出有气无力的声音，“哪一派的?”
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