玄凌闻之冷笑，不知想起了什么，片晌方言简意赅道：“嬛嬛，有些事朕虽未重罚，却不代表不知道。嬛嬛，辛苦你了。”
甄嬛不语，亦不回应，不去想那些剪不断理还乱的情愫。她也好，玄凌也好，都不是什么好人，一旦交出心去便是输了，在这吃人不吐骨头的后宫里只有死路一条。
所以，不提也罢。
玉娆的喜事过后，宫中暂无选秀之事，年下妃嫔朝见时并无新人，加之余容娘子间有失宠之势，陪伴玄凌的唯有胡昭媛与新晋的周容华最多。甄嬛便私下里让作为平阳王妃的玉娆联络联络各家亲王王妃，各选了一位妙龄女子入宫。
玉娆做事还算周全，并未选那个有心悦之人的江氏，而是另选了一位林氏。既是王府推荐，甄嬛也不会薄待，请旨之后皆封做常在。岐山王府推荐的罗氏为瑃常在，清河王府推荐的祝氏为珝常在，平阳王府推荐的林氏为瑛常在。
三位常在入宫倒是喜事，各家王府为进宫嫔，皆是挑了妍丽多惠的女子，瑃常在善弹月琴，瑛常在善跳胡旋舞，珝常在尤善昆曲，入宫后便一同住在玉屏宫中。三人一团锦绣，玄凌又喜她们新鲜可人，每每闲暇时便逗留玉屏宫，于是三人入宫不过两月便从才人、美人成为正六品贵人，由以珝贵人祝氏最得恩幸。
此外，余容娘子终于在新年时被解了禁足，并进为贵人，连封号亦不更改，人皆称“余容贵人”，领尽风骚。这两字的封号与其说是玄凌对她的宠爱，不如说是玉娆成亲那日与甄嬛的一番谈话勾起了玄凌对慕容世兰的愧疚，即便三美入宫，余容贵人也照样分得了几许恩宠。
乾元二十三年，猝不及防地来了。
皇后仍旧在禁足之中，据闻昭阳殿衣食不缺，可也就只是衣食不缺了。但为着除夕，傅婕妤被短暂地放了出来，以一支精心设计的惊鸿舞重得玄凌瞩目。玄凌当即封其为正三品贵嫔，只是未拟定封号。
胡昭媛等人尚未留意，只当傅如吟狐媚惑主，可不料接下来的两月间，玄凌对傅如吟宠爱不绝仿佛被勾了魂一般，甚至让她住了宓秀宫的正殿。更有甚者，传出玄凌已定好了给傅如吟的封号，乃是婉约之“婉”。
甄嬛辗转得知这话时，据傅如吟的册封礼已经没几日了。流朱在一旁剪着花枝，口里絮絮叨叨：“……太后病着，她这般狐媚，娘娘也不管管……”
“皇上喜欢她那是她的本事。”甄嬛淡淡一瞥，“你以为没有昭阳殿那位暗地里指点，傅如吟就这么容易学得与纯元皇后形似了?”
流朱仍是愤愤不平，甄嬛却是一笑置之。玄凌这个人总是这样，刚刚在她这里刷了些好感度，就立马做些让她摸不着头脑的事来恶心她。傅如吟若是真得封了婉贵嫔，后宫里将她与甄嬛胡乱叫起来，可真是乱套了。
次日春光明媚，碧空如洗，午后的阳光轻柔得如金色的细纱，扬起春色如葡萄美酒般光影潋滟，滴滴沁心陶醉。
甄嬛斜倚在贵妃榻上，抚摩着手腕上珠圆玉润的合浦明珠手链，槿汐蹲在身前捣碎了凤仙花拌了白矾帮她一根一根染了指甲，闭目养神。
她心里烦闷，一时并无多话，忽见小允子匆匆从殿外进来，打了个千儿道：“娘娘，出事了。”
甄嬛素知小允子不是个急躁人，微微启了眸望向他，淡然问道：“什么事这样急躁?”
小允子抹一把脸上的汗，道：“太后娘娘咳血不止，在颐宁宫侍奉的邵太医说怕是有些不好，皇上此刻已经往颐宁宫去了，娘娘也赶紧着吧。”
甄嬛心中倏然一紧，转念又是透亮，只是暗叹这样快，“皇后知道了么?”
“还不知道。”他声音低一低，“且听传出来的口风，太后病重，皆因服用了皇后娘娘进献的丹药的缘故。”
“槿汐你留在殿中料理，沐黛流朱随我过去。”甄嬛搭着流朱之手起身，换了一身家常的衣服方往颐宁宫而去。
☆、太后薨逝
是夜，偌大的颐宁宫掩映在松柏森森里，灯火通明，显出格外诡异的惨淡。内殿里，重重叠叠的御制软烟罗将内殿围得严严实实，即便是随身侍奉的内监也窥探不到半点景象。唯有从不断进出的太后贴身侍女竹息、竹语的凝重神色中，方能猜测出太后的些微状况。
午后传来的消息，因为芳若的缘故，甄嬛知晓了些许内情。太后晨起便觉不适，宣了刘太医请平安脉，并服用了此前皇后为奉承太后进上的丹药，不料午膳时分，太后忽呕血不止，大汗淋漓，竹息见事不妙连忙召太医院医术最好的温实初和卫临入宫，并遣人通知玄凌及甄嬛。玄凌到时，太后已口不能言、人事不知，只由温实初为其用参汤吊着命。
身为人子，玄凌自然侍奉在帷幕之内，皇后禁足又与太后病重有关，自然不被允许侍疾，甄嬛作为后妃之首率领正三品以上的妃嫔跪在外殿静候祈福。妃嫔或真心或假意地愁眉相对，窃窃私语，垂泣不止，颐宁宫中愁云惨雾，持续不绝。
“母后还好生生活着呢，你们哭哭啼啼地做什么?”帐内忽然传来玄凌怒不可遏的声音。甄嬛闻之，遂道：“皇上想是与太后还有话要说，臣妾等便退出内殿等候。”说着一扬脸，略略提了两分音量道：“各宫妃嫔更要看好自己的帝姬与皇子，稚子年幼，若惊扰了太后，这个罪可不是由本宫来担当!”
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