他对父亲的崇拜倒不是源自于那累累军功，而是因为杨素的气量。当年陈国被灭，陈叔宝的妹妹乐昌公主被文帝赐给杨素，杨素对她颇为宠爱，但乐昌公主却一直是郁郁寡欢，她在看见了一位老人送来的诗后更是泣不成声。杨素询问后才知道她曾有一名为徐德言的夫君，两人在战乱时离散，彼此只留有半块铜镜。杨素不仅将徐德言召入府中，还放回乐昌公主让他们夫妻团圆，并且赠送财物帮助他们安顿下来。
杨玄感当时想，所谓的正人君子便是杨素这般了吧。
如果说杨素陪伴了杨玄感的整个童年、少年时代，杨勇与他的相处时间就少得可怜了。他其实只见过这位前太子几面，且都是在皇家的宴席之上。犹记得当时他年纪尚幼，在皇宫随便乱晃也没有人管，虽然没闯什么祸，却撞见之前仆从通报说身体抱恙而告退的杨勇坐在树上喝酒，那般如同江湖人一般的潇洒肆意是他从来不曾见过的。杨勇也瞧见了他，一个旋身跳下树，又一抄手把他捞了上去，硬灌了他一杯酒，看着他呛得通红的脸哈哈大笑。彼时他只觉得这皇长子真不是个东西，后来他年纪稍长，再回忆这一幕、再观杨勇言行，方才知道他的率真大胆是何等可贵。不知不觉间，他的行事作风也染上了几分那样的不羁。
后来，杨勇被文帝厌弃了，太子之位被夺，性命也被害了……在杨素和杨广的算计之下。
杨素也在几年后过世了，杨广觉得他替他挡了灾，将他的葬礼办得极其盛大。
杨玄感懂他父亲所说的那些道理，但他始终觉得那是错的，他做出如此判断的理由，哪怕他没有告诉过杨素，但他可以想见他父亲给出的一定是“幼稚可笑”之类的评价。他知道杨勇是个好人，杨广是个小人，但是现在好人被害了性命，小人登上了皇位，这样的事情怎么可能是对的呢?更何况杨广上位后，百姓被繁重的徭役压得苦不堪言、民怨之沸腾恐怕比之昔日的秦王朝也不遑多让。他越发肯定自己是正确的，因而也越发觉得自己应该做些什么。
当杨义臣找上门来，同他说了陈胜吴广大泽乡起义之事后，他很快便领会他的用意，并且迅速地为他提供了庇护，听从他的意见筹备起来。
“要掰倒杨广，有一个人是必除的。”杨义臣对他这样说道，“杨拓。”
然后他给出了借刀杀人的建议，提出离间杨广和杨拓，让杨广处置杨拓。君要臣死臣不得不死，即便杨拓能活命，他也不可能为杨广效力了。
杨玄感想都不想就否决了，他不仅否决了，而且迅速同杨拓决裂，撇清了他与自己——一个拥护杨勇之人的关系，无论在哪里都对他恶言相向，让杨义臣准备好的一串计划都没了用武之地。
他并不喜欢杨拓，甚至可以说是厌恶的，在他的眼中，这个内敛的年轻人是另一个杨素，但是他也知道这只是因为他受杨素的影响太深，他依旧记得杨拓第一次进入杨府时那沉静神情掩盖之下的不安，但也正因为记得，他才在杨拓随杨广四处征战的时候感到了彻骨的失望。
他有点可怜他，因为他觉得杨拓就像是一个被杨素栽培长大的木偶，一举一动都按照着杨素的谋划进行着。他保护大隋的理由是杨素灌输给他的，他所侍奉的君主也是杨素为他挑选的，因为他的命是杨素救的，因为他一身绝学是杨素教的，所以他继承杨素的意志也是理所当然的事。
唯一有点不同的是，杨拓在乎他的师妹阿药，这种温暖的感情是杨素所不具备的。
所以在否决了杨义臣的建议后，他提出了另一个方案：拉拢阿药。
制定这个计划的另一个原因在于他对于阿药的观察，他发现比起杨拓，阿药对于杨素的遗愿并不怎么在意，这似乎应该归功于将她抚养长大的琵琶，也似乎和她本身对人心的洞察力有关。无论如何，杨玄感相信，只要让阿药看清楚在杨广的统治下百姓过得是怎样的生活，她一定能够对杨素的愿望做出正确的评价，她一定能够看清这之中的荒谬性，能够看出这太平不过是对苦难的粉饰。
但他没有想到的是这个计划也一样失败了，理由简单直率得和他反对杨广的理由有得一拼：阿药会站在杨拓那一边，无论缘由，不问因果。
也就是说要拉拢杨拓必须拉拢阿药，而要拉拢阿药，就必须拉拢杨拓。
这样的循环让杨玄感头痛无比。
“您当时不应该这样心慈手软。”杨义臣对他说道，“成大事者须不计小节。”
这话很是耳熟。
杨义臣离开之后，杨玄感回想了一下，想起自己曾经在杨素那里听到过类似的。
他以为杨义臣是他志同道合的人，但实际上不是的。他们的目标是相同的，但他们的观念却是背道而驰的。杨玄感觉得像杨拓、像阿药这样的人都应该好好活着，但杨义臣却不在乎他们的死活，或者说他觉得如果他们死了会更加有利。
和对待杨素的话的态度一样，他能理解，但不能接受。
杨玄感感到心中郁塞，跑去找自己的弟弟借酒消愁，却听见他们热切地谈论着大事若成该如何分配那些荣华富贵。他一只脚已经踏进了门槛，杨积善瞧见了他，开玩笑说：“我们的皇帝陛下来了。”
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