「不，也不是┅┅」顺小椿视线朝娃娃看去，丸太郎不知怎地竟莫名觉得有些窘迫，呐呐道∶「只是┅┅因为┅┅第一次有人送我东西，所以我┅┅其他东西也还在啊，就在墙角那个大包裹里┅┅」
「不可能吧?落日故乡那些村民应该也很宝贝你吧?你可是他们可爱的领主耶～」
「那不一样啦!别加那两个字──」丸太郎努力辩白，「虽然我没办法说得很清楚，但是┅┅总之，这是不一样的，两者之间完全不同。」
「好好好～你说不同就不同。」小椿不住忍笑。
「女孩子体力不如男生，妳的工作却比一般人更吃重┅┅听苍鹘说，妳从城主还小的时候就进了苍天之翼，还曾经贴身保护过城主一段时间┅┅很辛苦吧?」这是丸太郎的好奇，但不可否认这好奇中还参了转移话题的成分。
「这就跟做长工或搬运工一样，久了就习惯了。虽然我在苍天之翼里不是资历最老的，却是跟著城主最久的～想当年我刚过来的时候，比少主的年纪还小呢。不过呢～辛苦不能说没有，但至少，我还能以一个『女性』的身份过活。」在门边坐下，两手抱膝。
「以『女性』的身份?」螓首微侧，清澈的大眼写满疑惑。
「呵┅┅严格说来，其实也并不尽然。」小椿正色道∶「对一个女人而言，最痛苦的并非无法以自己真正的性别生活，而是──」她倏然沉默不语，宛如无预警地跌入往事，一时脱不了身。
「而是?」
「女人最痛苦的事，莫过於放弃生命中唯一一次┅┅刻骨铭心的爱情。」
番外篇.樱花梦
1.
秀泷打小就知道，自己绝不是个寻常女孩。
不寻常，与其说是自身的特出，不如说是来自於和世间的格格不入。她不喜欢那些色彩斑斓、纹样精细、符合城主後裔排场的振袖;梳个时下流行的华贵发型、再以作工精巧珠玉发梳琉璃金钗极尽妆点，世上再没有比这更没意义的无聊事;也不像其他大小领地的小公主，有事没事就和地位相仿的同龄女伴围在一块叽叽喳喳，在对彼此的品头论足中培养感情，偷拿母亲的胭脂水粉、对小小孩来说大得可当棉被盖的色留袖，兴奋地模仿朝廷贵妇，以外人看来无比滑稽的模样，玩著办家家。
她没有跟同年的小女孩共同的话题，其他小男孩见她是女生，也不想多加搭理她。秀泷从小到大仅有的玩伴，只有体弱多病的大哥，和大哥的好友──花座召奴，一个比所有她见过的小女孩都漂亮的男孩。
除此之外，能吸引她注意力的，唯有闪烁慑人的刀剑了。
及长，父亲大人为她及跟漂亮的男孩订下婚约。那时的她十二岁，刚取得剑圣首肯，准备长住夜叉洞学剑。旁人只道她有幸得高人指点，出外修练，却不知这高人正是东瀛第一剑客──当然这大部分得感谢大哥和召奴天衣无缝的掩饰功夫。大哥的身体依旧孱弱，时不时一场大病已成常态，然他仍是不顾众人反对，开始接手部分政务。至於当年那比所有女孩都漂亮的男孩，如今已长成如众人所预期的大美人，气质出众，俊逸潇洒，毫无疑问是待嫁女子的梦中情人，甚至迷去好一部分曾视他为梦魇的青年男子。
十二岁的她，明白了许多童年的困惑，包括一个异於常人的孩子必定遭遇的孤独，包括她终年一身雪白素衣，脂粉不施，金色的发带是身上唯一的颜色，却依然掩不去天生的妍丽风华，在群芳竞艳的花丛，她什麽也没做，便成为最美丽芬芳的那朵白菊。
然这婚约不过是阪良城在鬼祭野心下的另一层保障。此时的她，还无法理解婚约对於一个女人的意义，只爲能永远和最好的朋友在一起而高兴，周遭女性的怨羡目光一波接一波，只更添增她的疑惑。待她的身心真正蜕变为一个完整的女性，以发育成熟的窈窕身躯重新审视自己的童年，思考与召奴的婚约对於她的真实意义，以与当年截然不同的心境，了解并接受时，已经是她剑艺初成，从拔刀进步到挥刀，剑圣终於允许她回家练习的时候。
那一年，秀泷十六岁。
*
「大哥，我回来了。」
秀泷返抵阪良城天守阁，已时近午夜，除了开门的小厮与几个守夜的杂役，便再不见人影。挥退值夜班的侍女，她独自在深夜的天守阁内行走，点点 糊的灯火摇曳，恍惚间，彷佛置身全然陌生的异界，於诡谲幽深的黑暗中飘流。这感觉令她心头陡然一震。虽是出外学剑，四年不在，可师尊每隔一两个月，还是会不定期放她回来个三五天，按理她对这家依旧很熟悉才是，可深夜的阪良就像个突然翻脸的老熟人，引起她几许惶恐。
凭藉从小生活练就的直觉，她可说是畅行无碍地来到三楼，拜见办公到深夜仍无休息之意的大哥。自父亲去年冬末病逝，大哥虽尚未进行继位仪式，却早已是实质上的城主，为城中政务而日夜忙碌。
「好久不见，小妹。已经很久没这样跟妳说话了┅┅三个月有了吧。」放下笔，长久的病痛使良峰贞义俊朗的面庞即使精神饱满，也显得较常人苍白，何况是操劳至深夜不得休息的现下，在昏黄的烛光中，更显其憔悴，「什麽时候要回剑圣那里?」
「两、三个月一次，去夜叉洞给师尊验收就行了。」数天羁旅饶是练武之人也不免感到些疲惫，可秀泷小脸却是容光焕发，比成天待在室内的大哥更显精神昂扬，「希望别再有人找我比试了，我对输不起的公子哥儿没兴趣。每次好不容易放假回家，总有人找上门来，打也不是，不打也不是。赢了对方会没面子，输了会影响阪良的名声┅┅我不想得罪人。」
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