「雅乐是兴盛於平安时代的一种传统音乐，源远流长，正处花样年华的少女，又怎能体会其中奥妙?就算弹出来了，也是徒具其形不见其灵，实在万分可惜。而且今天可是天皇开宴，诸位难得齐聚一堂，这喜气洋洋的大好日子，也不大适合低沉沉的雅乐。不如让我与秀泷小姐合奏首民谣来助兴，恳请陛下恩准。」
「这个当然，朕对香夫人的尺八慕名已久，今有幸亲耳闻之，自是再好不过。」
本等著看好戏的众人，对一心找碴的老城主与倒楣的阪良公主顿时兴趣大减，只眼巴巴地期待香夫人那传闻中如天降甘霖的乐音。甲斐城主纵使有心，可孤掌再也难鸣，宴会的焦点转为香夫人，早就没人在乎秀泷的琴艺如何了。
众所周知，香夫人虽手握大权，却无与其权力相衬的雄心，她只想让药师寺一族偏安一方，在领地安度馀生，若有任何多馀的行动，纯粹是为了鬼祭本家。她只喜欢安安份份做自己的事，强出头并非她所乐见，而放眼全场有办法请得动香夫人解危者，唯阪良公主的未婚夫，花座召奴。
无心之间，等於是变相地再次昭示鬼祭家无所不在的威权。辱人不成，反被将了一军，老城主虽是心有未甘，可除了咽下这口气，别无他法。
香夫人召来侍女，命人拿来长年随身携带的宝贝乐器。她弯下腰，如一片金黄的枫叶随打著转，轻轻浅浅地落到地上，对上秀泷感激的眼，凑上她耳边悄声说了几句话，阪良公主乖巧颔首。而後，她直起身道∶「那麽，就请秀泷小姐为我伴奏，献上大家都很熟悉的民谣──『樱花』。」笑容如一片落入湖面的叶，荡开了一波水纹，「献丑了。」
樱花开，樱花开，
樱花开在三月里，
樱花开在乡村里，
如云如霞真美丽，
风起芬芳香扑鼻，
樱花开，樱花开，
樱花朵朵开。
恍惚间，彷佛看见春日午後，成排淡粉如幕的樱树，微风徐来，花瓣纷落，如一场带有淡雅香气的芬芳大雪。年复一年，花开花谢，始终如一，可立於树下赞叹的人却变了，不再年轻，不再天真，不再纯洁。强风刮起，樱花尽落枝头，弥漫天际，正如在场诸位领主大名，踏入争逐天下的泥泞，生命随时都可能在最绚烂的一刻凋零。可在凋零的刹那，眼前所见，仍是童年铭印在心的，那场璀璨壮丽的樱吹雪。
香夫人连续吹了三遍，第一次是节奏如常的原曲，後两遍为变奏，一者轻快活泼，一者婉转清雅。然秀泷的伴奏皆为相同的节拍，不超过三个音阶的简单指法，单纯为辅助尺八的节奏而发，制造重音。她霎时明了香夫人的用心，若是这首歌，她一定记得曲谱，即使今天是她间隔四年第一次碰琴，也不易出错，相当於入门程度的曲调。
但，没人责怪她。
一曲方尽，秀泷趁势在片刻寂静之後的如雷喝采中称病告退。擦身而过的瞬间，她听见香夫人低声道∶「甲斐城┅┅气数已尽。」像是喃喃自语，偏又是恰好两人听得到的音量。秀泷讶异地望著她。
「香夫人?」
「妳是个好女孩。望您务必珍重，阪良的公主。」
疑惑的秀泷并未多加理会香夫人之语。她迳自步至门边，临行回眸，不意外地与始终没说到话的召奴相对，她轻轻扯了袖口两下，便离开天皇御所。
一个月後，药师寺一族杀城主父子，兼并甲斐，族长香夫人将甲斐的治理权交予鬼祭本家。秀泷此时方才明了香夫人当日所言之意，可若干年後，回首前尘，她猛然惊觉，当年自己是只知其一不知其二。
那宛若一种必然的预兆。一个女人对另一个女人，一个长辈对一个晚辈，一个身不由己的权谋者对另一个身不由己的权谋者发出的预告，不著痕迹的警示与提醒，担忧与祝福。
但此时此刻，这话是一点也入不了十六岁的秀泷，那青春烂漫的女儿心上。
*
两天後，花座召奴来到阪良城，拜访良峰贞义。可在进入天守阁前，他撇下随从，先行绕道阪良後山的樱花小园。换回雪白素衣、腰间配剑的秀泷，如他所料，正立於树下赏樱。
「你来了。我还在猜你该不会是忘了吧。」
「小时候的暗号，扯两下衣袖，表示『老地方见』。」召奴打开折扇，笑了笑，「我可是还没回去见君姐，就先跑来找妳了呢。」
「其实也没什麽事，只是想麻烦你──」她猛地抽出刀，亮晃晃的白刃直指召奴，「帮忙验证我的剑道。」
「我还以为妳的手下败将已经够多了。」无奈一叹，轻闭双眼。再度睁眼的刹那，金银双扇上手。
「我不想再多生枝节，替阪良或自己招来不必要的麻烦。何况，他们之中，哪一个打得过你?」秀泷勾了勾唇角，「别以为我看不出来。」秀泷收刀，单膝跪地，刹那斩的姿势。
「用不著这麽狠吧?」
「你知道的，我才刚练好拔刀。」
秀泷放低身子，眼神转利，武者的沉默使周围的空气紧绷至顶点。出刀的当儿，召奴以一招「乾坤之动」，挡下刹那斩。秀泷顺势刀尖上挑，击碎金扇。「水波动莲华」随之而上，秀泷猛一挥击，刀劲与气劲相互抵消。她趁势近了召奴的身，召奴以气运扇，以扇代剑，和秀泷缠斗许久，仍是未分胜负。
52书库推荐浏览： 璃光