人去楼空的落日故乡，在月朗星稀的夜里别具诡迷之气。丸太郎跟著化妆易容成秃头老伯的小椿与苍鹘，走进生长於斯的小村，一条黑布从头包到脚，仅露出两苹灵动的眼，掩去通缉犯之身。
从前在这时候，村里早就一片灯火通明，从各家屋舍渗透的光点亮了最常走的几条宽广大路，纵横山间的幽深小径盘根错结，蜿蜒在人为的明亮无法触及的暗处。那对他是再熟悉也不过的地方了。由於特殊的身份与孤傲的性格，他没有一个同龄的朋友，加以村人有意无意，对他过分谨慎或者优厚的待遇，使村中孩子更不愿接近他了。可这也让他有比常人更多的机会，摸透村里每一条小径，甚至於连路都称不上狭窄通道，如血脉般在体内流动，每一处都娴熟於心。
但，如今落日故乡已经搬迁至城主指引的海岛，村里再无半点人迹。寻常的虫鸣，风拂过树梢 作响的摩擦声，偶尔呼啸飞掠的动物嘶吼，树影朦胧屋舍蒙蒙，深浅大小不一的黑影随风的流动云的摇摆而变形颤抖，光影错落间，像有什麽会突然窜出似的，属於暗处的非人非鬼之物。又或许，人早已至身其中，在身侧与它一同呼吸，只是几近纯然的幽暗中迟钝了感官，才一时没有发现?
丸太郎不敢再细想了。怯生生的眼瞟过来又瞄过去，不时四处张望，慌张地像苹受惊的小猫，却又竭力想压抑心下的不安。他尽量让自己的目光保持在前方，手偷偷地拉住苍鹘衣物的一小角。
不远处出现久违的灯光。一道水色人影立於主屋前，似赏月又像沉思，闲适优雅的姿态，可背影却是凛冽的，诉说著独傲寂寥的语言，彷佛一个苍凉的手势。就像黑暗中忽现的一点光亮，令丸太郎终於松了口气。
「莫召奴!」苍鹘扬声唤道。对方侧过首来看著他，一丝走漏的诧异使平静的脸庞掀起波澜。
「你们是?」
「苍天之翼。」小椿掏出令牌，递给召奴过目，「阪良城的情势愈来愈紧张，虽然勉强还不致於酿成动乱，但┅┅我们已经没有力量再继续保护少主了。所以就按照你的意思，把少主送来。」
丸太郎头轻轻左右摆动，像苹刚洗好澡甩乾水珠的小猫，解开部分裹身的黑布，露出脸来。好不容易能透口气，他长长喟叹一声，心满意足地对上召奴端凝的脸。
「我的意思?」
「是啊，你不是排除万难潜入城内，亲自跟我们说你藏身落日故乡，要我们把人送去，由你接替保护少主的任务，为阪良解决这棘手的局面吗?」苍鹘耐住性来解释道，从语气听来该是疑惑的神色，可他的表情其实并没多少起伏。
「嗯┅┅我明白了，谢谢你们特地把丸太郎送来，小椿。」召奴递环令牌，反倒是讶异的小椿迟了好一会才接下。
「公子您──」
「若我没认出来，妳该不会想就这样，从头到尾都装作不认识吧?」召奴浅笑道∶「会这麽称呼我的，如今大概也只剩妳了吧。听好友说，妳现在成了苍天之翼的首领?士别三日，果真不同凡响。」
「苍天之翼现任的首领不止我，还有苍鹘。」她指指身边的同伴，笑脸洋溢著有别於平日的热络，彷佛一种将他人阻隔在外，唯彼此可知的符码，「在这种非常时刻，如果让别人护送少主，实在令人不放心，但若由我们来，此时的阪良断不能无主，还著实教人烦恼一番。只苦了的长门，明明老早就退了休，高高兴兴成了阪良百姓的一员，却又被我们抓来代理首领。想来回去又得给他念上好一阵子棉～」
「莫召奴，你也认识小椿?」
「是啊，在很久很久以前。」他冲著丸太郎露出宠溺的笑，上前替他理好松乱的衣领，带有几分安抚的味道，「真的是┅┅辛苦妳了，小椿。还有苍鹘，初次见面。」召奴朝两人点点头，「替我向好友问候，小椿。」
「是的，公子。」她微一欠身，目光上扬的当儿，刹那 露了几许复杂的神色，像欢欣又似不舍，如怅惘又似了然。
「我们还会再见面吗，小椿┅┅苍鹘?」丸太郎说这话时，眼睛直瞧著苍鹘，小椿彷佛成了他话中一个附带的发语词。召奴敏锐的目光望向小椿，而她也只能一味地傻笑。
「如果往後的某一天，你真的成为一位伟大的领主，或许我们还有再见的机会┅┅谁知道呢?说不定就算你不这麽做，我们也能再碰头也说不定。这从来就不是做我们这行的人，所能决定的事。」看著丸太郎颓然垂下的头，苍鹘唇角禁不住上扬，兜了几弯，满心愉快。他抚上丸太郎的面颊道∶「┅┅不过，我也衷心期盼那一刻的来临。」
那是苍鹘所说的最後一句话，一句丸太郎从此将之随时放在心上的话。他毅然转身，不让自己瞥见两人离去的背影，朝召奴言道∶「以後，就换你保护我了。」
「你放心。我一定会好好保护你的，丸太郎。」
莫召奴不会知道，此刻的他，在丸太郎眼中，竟流露出和城主相仿的眼神。同样胶著於他的视线，可眼里瞧见的其实都不是他，他的存在宛若成了城主和莫召奴回首前尘的凭依，尽管丸太郎现下无法明白，透过他，两人看到的，究竟是谁。
*
八山柱决战前一个月，十足暴风雨前的宁静。自祸龙一事以来，莫召奴很久没有一段长时间的空闲了，悠哉的生活首先带给他的是无比的平和与安稳，就像在军机营那夜，神无月的怀抱所给予他的安详。可几天过去，这安详却成了种不踏实的焦虑，心绪不安定的波动，无预警地起伏迭宕，造成他精神意料之外的负担。这使他看起来总是慵懒的模样，带著些迷离闪烁的风情，分外撩人。
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