贾琮归心似箭，又赶了几天路，便到了京郊，按照朝廷制度，不敢先回家，投宿到城外驿馆，等待第二天进宫面圣，然后才能回家。当晚先派蔡安回家送信，再派潘又安去林府向林婶娘和林嘉蕤报平安。不到一个时辰，林嘉蕤就便服骑马来了，恰好蔡安也回来了，还拿着一个食盒，里面是精致的菜肴果品，另有一个衣包，袍服靴帽俱全，说是琮三奶奶吩咐的。贾琮心里一暖，赞道：“想的周到!”
就在驿馆里，与林嘉蕤对坐小酌，畅叙别后京中诸事，兼议外省宦情。林嘉蕤用心点拨，而贾琮也是天生聪明，一拍即合，自不消说，贾琮渐渐对于为臣之道便有了另一层体会。
第二日一早，贾琮到□□外递牌子请求陛见，皇帝看了他的奏折，见今春黄河汛期果然平安度过，圣心大悦，立刻传见，就在内阁，暖意融融，几个内阁相臣，全都老成持重的样子，见了贾琮进来，全笑眯眯的，知道这又是一个后起之秀。只有贾雨村，虽说面上是笑的，瞳孔却陡然收缩了起来，就像嗅到了危险的猫。
第五十八回 君明臣贤兴利除弊
贾琮款步走到内阁门口, 报名请入，皇帝命内监传话叫进, 贾琮端正容色, 整理衣帽，进门疾走几步上前跪拜：“臣贾琮叩请圣安, 万岁万岁万万岁!”皇帝和煦笑道：“原来是我们年轻的河督回来了, 起来吧。爱卿此次居功甚伟，朕心甚慰呀!”
贾琮刚要起来, 听到这褒扬的言语，连忙又跪下逊谢道：“这都是圣上化育天下之功, 兼之林相前任河督之时调度有方, 微臣只是奉旨按章行事, 恪尽臣职，何敢贪天之功?”听他应对得宜，皇帝满意地点了点头, 便笑道：“起来吧，赐座, 坐了说话便宜。”贾琮谢了座，一个小内监端来一个矮墩，贾琮斜签着坐了。皇帝便问起沿河民生疾苦, 以及物产、天气、路途等事，贾琮一一据实回答。
在座的全都是见多识广的相臣，自然一听便知虚实——这个贾琮的确是深入民间，了解透彻, 体察民情民意，并且踏实能干，见识高明，并不是个虚比浮词的纨绔子弟。皇帝越听越满意，话题便又转到了治河这个要务上，这本是贾琮的本行，自然是说起来就滔滔不绝，如数家珍：“禀告圣上，今年侥幸天气回暖得早，且是由东向西，逐次升温，所以躲过了凌汛——以臣之浅见，这凌汛比桃花汛的危害要大得多，也不易防治得多。”
皇帝第一次听说此事，便大感兴趣，问道：“哦?这凌汛是怎么回事?”贾琮便手比口说，讲了起来：“黄河中游的潘家渡，是最易决口的所在，河道狭窄，还有九曲十八弯。黄河由西向东流，地势也由高向低，气温上暖下寒，结冰封河是溯源而上，而解冻开河则是自上而下，当上游解冻开河时，由于天寒乍暖，下游往往还处于封河状态，排水不畅，冰块堆积起来成了冰坝，导致上游水位急剧升高，威胁堤岸，甚至决口。”他说得明白，众人听得清楚，那贾雨村便插嘴道：“那为什么说比桃花汛危害要大呢?”
贾琮看他一眼，见他一脸正经，像是个忧心国事的股肱大臣，不禁心中感慨“人不可貌相”，面上绝不带出，恭敬答道：“回贾相的话，因为桃花汛纯粹因为雨量大，河水急涨，兼以泥沙俱下，导致溃堤，在下已经找到防治的办法了。”皇帝眼前一亮，连忙道：“快说，快说。”贾琮便从容回道：“加固堤岸，疏通河道，固然是办法，然而治标不治本，河沙越积越多，溃堤是早晚的事，所以治河其实是治沙，沙治住了，水其实是好水，灌溉农田，滋养生民，就化害为利了。”
一时所有人都听住了，就连林嘉蕤也是第一次听贾琮说得这么详细，贾琮便来了兴头，继续侃侃而谈：“臣在河南、河北、陕西一带水患最重的地区，细致考察了地形和民情，那一带沿河穷山恶水，老百姓为了生计，把沿河的土地几乎全开垦出来，一旦过水，沙随水下，颗粒无收，因此臣请圣下下旨，沿河退耕还林种草，固沙保水，不但不易决口，臣料不用数年，黄河就清了。”
皇帝舒了一口气，他是做梦都想着“海晏河清”，天下太平，这个图景太诱人了。然而内阁诸相中的戴安世却皱了皱眉头，说道：“贾琮还是年轻，只管画饼充饥，退耕还林，你知道这样做要荒废多少良田吗?那些老百姓吃什么?一旦发生饥荒，立时就有民变，你可承当此祸?”
贾琮并不慌张，冷静反驳道：“戴相只知其一，不知其二。退耕还林，那林不是寻常的林木，而是果树，那边种粮食的产量极低，而且水患频繁，基本是靠天吃饭，所以臣此次进京之前，找了潘家渡的两个村子，买下他们的田地，专门种果树，看来年的收成，有了实效，自然就可以说服周围的百姓。不上几年，百姓看到利益，便会争先恐后地去做这件事了，其实也不用强迫。所谓‘天下熙熙，皆为利来;天下攘攘，皆为利往。’”
那贾雨村瞅着话缝，便一笑说道：“想不到探花出身，学问优长，还是个兴利之臣呢。”当时官场中的潜规则，一谈“利”字，便落了下风，这话明褒暗贬，藏着机锋。皇帝见贾雨村当着自己的面弄鬼，心中有些厌弃，但是却不动声色，且观贾琮的反应。
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