第十三回 时运两济琮儿中举
九月二十三日是发榜的日子，天还没亮贾琮便打发自己的小厮蔡安去看榜，自己转磨似的在房里团团乱转。蔡嬷嬷怕他憋出病来，劝他到园里走动走动，贾琮怕失态丢人，只到凹晶馆前的山坡上溜了一圈儿，在栊翠庵外看了一会子桂花，却连香味都辨别不出来了，发了一阵呆，惹得栊翠庵中的小尼姑都起了好奇心，透过矮墙的墙缝朝着他指指点点，贾琮怕惹闲话，只得又兜了回来。
快到中午的时候，邢夫人的陪房王善保家的过来传话：“三爷，太太说林家太太和大爷过来了，在老太太那边摆酒，叫您过去给林家大爷陪席。”贾琮正在心烦意乱，本想托辞不去，但是听到是林家的，只得答应一声，换了衣裳，到贾母这边的大花厅里来。
林嘉蕤还不满四十岁，正当盛年，且精明强干，深得今上的器重。本次贾母宴请是为了贺林嘉蕤又新升任了河道总督，掌管黄河、京杭运河及永定河堤防、疏浚等事，官居二品，位高权重，为朝臣所瞩目。此时内厅里女眷们花团锦簇地团团围着贾母坐着，林婶娘凤冠霞帔地坐在首席，两旁是贾母和黛玉;外厅里林嘉蕤锦袍华服，左右有贾政和贾赦陪着，正在谈天，贾琮连忙紧走几步，给自己的父亲和叔叔请安，向林家大爷问好。那嘉蕤倒也不拿大，谦和笑道：“听说世兄今秋下场，实在是俊才出少年，必将蟾宫折桂，可知贵府是家学渊源啊。”贾赦捋着胡子笑了，贾政连忙说道：“贤侄休要谬赞他，他只是管窥蠡测，以一知充十知，不知道天高地厚罢了。家兄命他下场试手，不过是见见科场世面，哪里敢望一举得中?”
林嘉蕤却笑道：“世兄拔贡的卷子我是看了的，平正从容，很有些老成持重的味道，实在不像十五六岁的少年的手笔，可见雏凤清于老凤声，政老也不必过谦。”这样说了一会儿，管家林之孝拿着戏单过来请贵客点戏，贾琮便退到贾珍和贾琏这一席上坐着，悄悄地擦了擦汗，贾琏抿嘴笑着看他，轻声说道：“怎么样?林大爷的官威甚重?”贾琮失笑道：“我是怕父亲……”他没有说下去，此时台上锣鼓声响成了一片。
戏台上正在乱哄哄地唱着“乾坤福寿镜”的时候，忽然几个家人小厮到二门口报喜。几个小丫鬟乱跑进来，也不及告诉大丫鬟了，便争先恐后地抢进来便说：“老太太、太太、老爷们大喜了。”贾母还不知何事，贾琮的心已经突突地跳了起来，那几个便说：“琮哥儿中了。”众人大喜，贾琏连忙起身出去接了报单回禀，见贾琮中了第二十三名，心下欢喜，连忙三步并作两步地进来把报单呈给贾母。
贾母大喜，命人即刻开祠堂，着贾珍领着贾琮去祠堂磕头，将报单恭恭敬敬地摆到神案之上，然后众人纷纷给贾母、贾赦和邢夫人贺喜，就连贾政也不由得喜上眉梢——贾家祖先以军功得爵，从未有科举出身的子弟，如今终于中举，也算一偿他素日的志愿。然而转过头去看看宝玉，只知在姊妹群里玩耍，不禁又黯然下来叹了口气。王夫人看得清楚，心中忧虑惊怕，又厌恨邢夫人一脸的轻狂，便觉有些心悸，只贾母喜悦之时，她自是不敢败了兴头，还得强颜欢笑，将吉庆话拿来一套套地称赞贾琮。
此后贾琮三日一小宴、五日一大宴，酒食征逐，无有暇日，直直闹了一个多月，他那得意忘形的老爹才渐渐消停了下来。这还是贾琮提醒他，自己还要准备考参加来年的春闱，要考个进士让他老人家越发风光。贾赦虽不指望贾琮小小年纪就能中进士，然而到底是望子成龙，便不再拉着贾琮到处跟人炫耀了。
贾琮如今住在大观园里，隔三差五便能见到那世外仙姝般的林妹妹，自然那渴慕之心越发炽热，只是他有自知之明，知道自己完全无法与宝玉抗衡，先不说黛玉的心意，只在贾府的地位，他便只配给宝玉提鞋，因此横下一条心来，一定通过科举闯出一条路来，以备将来有林婶娘说的那个“万一”。因此他原本功名心并不急迫的，如今却切实用起功来，不但是八股文章研习精熟，就连书法也是刻意练习，以求科场加分，因他深知一笔好字对于考官的印象是极为重要的。他除了向贾赦及贾政所养的清客先生们请教之外，又时常去找探春请益，只因探春的诗虽然比不得薛林二人，字却是写的在众姊妹中最出色的。
探春一来将贾琮看待得与宝玉无异，二来她一贯秉承着“姊妹兄弟中谁与我好，我便与谁好，什么正的庶的，我一概不知”的原则，因此对于贾琮的折节请教，倒也并不厌弃，相反很是热心地指点，贾琮自觉受益匪浅，于是晓翠堂上他便也成了常客，有时探春忙于处理园中事务，不得清闲，丫鬟们便把他让到偏厅去等候。
这一日贾琮临了一幅王右军的《寒食帖》，自觉有三分的神似，颇为得意，便拿来给探春品评，进得秋爽斋来，却听见晓翠堂上有鸳鸯在说话的声音。贾琮知道自从自己父亲求娶鸳鸯不能以来，鸳鸯便与大房这边结了深怨，平常即使在贾母面前，鸳鸯对邢夫人都是爱答不理的，至于大房这边的人，就更是正眼都不看一眼，因此也自远着她，现在听她在探春房里，便不进去，只到偏厅去等候，那里自有笔墨，他便自来熟地继续练字，翠墨给他倒了杯茶来，也就不管他了。
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