贾琮随手从书架上拿起一本《寿春堂》，看得有趣，耳边却传来探春与鸳鸯的话音。只听探春说道：“按说太太让我管园里的事儿，我也不可推脱偷懒，只是有些事却不是可以说给我一个姑娘家听的，大嫂子又是个老实人，所以琏二嫂子万不可打撒手——我只是不知她近来是怎么着了，总形容懒懒的，也不像往常那样简明利落了，这园子里的人很是懈怠了些。”
鸳鸯便叹了口气，说道：“三姑娘你是个明白人，我才告诉你——还记得老太太生日的事儿吧?那边大太太为了一点儿子小事，当着众人给二奶奶没脸，二太太却并不给她撑腰，众人也都站干岸，看热闹——二奶奶一方面灰了心，另一方面她那身子骨也着实亏乏了。我听平儿告诉我，她恐已成了大症候……”接下来说话的声音便低了下去，只听见探春倒吸一口凉气，良久只叹了口气，便不再说什么。
鸳鸯便又叮嘱道：“老太太让我过来，是特特嘱咐姑娘，这些日子千万上心，别让园子里走了大褶，以前二奶奶硬朗呢，那些婆子媳妇还不敢怎样，如今大奶奶老实，您又是姑娘家，有些事只能当没看见没听见，就怕有人跳出来弄鬼——你没见上次见客，老太太只叫了林姑娘、史姑娘、薛姑娘和你出去，没有叫二姑娘，大太太那脸色难看的——近来大太太进园来也忒勤快了些。”
探春便只答应着了，话音却是含着无限隐忧的：“我只想咱们这样人家，别人看着是烈火烹油，不知多么快活，谁知却是说不出来的烦恼，倒不如托生在那小户人家，一家子亲亲热热，何等惬意……”说着便哽咽落泪，鸳鸯正着意安抚，外面却来了小丫头，说老太太叫鸳鸯回去，鸳鸯连忙去了。这里贾琮知道不是时候，便也悄悄离开，不去打扰探春。过后探春却派人送来王羲之的《兰亭集序》精拓本，贾琮知道这也是她为人的周到熨帖处。
转眼就进了十月，贾琮因为记挂着来年的春闱，满心里想着博得一第，自是日日用功，竟不觉秋去冬来，日月如梭。第一场雪下来时，他已将四书五经结结实实温习了三遍，背得滚瓜乱熟了，自觉比考举人时有了底气，到底他是有着后世残酷的高考经验之人，应试的本领来自天生，这时便将八股时文，一一研习，比起曾经的微积分，他觉得还是子曰诗云更容易上手些。
这一日，他早起习字，上午研习八股，做了两篇文章，自己摇头晃脑地读了一阵子，午后便困倦不堪了。蔡嬷嬷便劝他别总拘在房里，到园里去松快一阵子倒好。贾琮想想也是，便披上一件大红猩猩毡的斗篷，也没罩风帽，只套上皮靴，便走出凹晶馆，在雪中闲步，踏雪寻梅，一路不知不觉便来到栊翠庵的墙外。
那是栊翠庵后面的一带矮墙，远看几枝蟠曲遒劲的秃枝上有星星点点娇黄的花朵，走近细观，才发现竟是早冬初放的素心黄腊梅，花瓣如同蜡塑，晶莹剔透，凑近闻闻，缕缕淡香沁人心脾，贾琮不觉大喜，连忙择了两枝形态不俗的枝子，擎在手中，心里却想：“都说栊翠庵的尼姑会侍弄花木，果然比别处的茂盛，大家都夸她们的红梅好看，却不知后墙的这几枝黄腊梅更是惊才绝艳。”他本想将这两枝不告而取的黄腊梅拿回去插瓶赏玩的，此时忽然灵机一动，想到有些日子未去见见黛玉，便打定主意，鲜花赠予佳人，便兴头头地捧着腊梅花往潇湘馆而来。
入冬以来，宝玉因为冷遁了柳湘莲，剑刎了尤小妹，金逝了尤二姐，病笃了柳五儿，种种闲愁胡恨，在别人看来全不与他相干的事，他全都放在了心头，只弄得□□若痴，时常怔忪，便是在黛玉面前也言语常乱，不似往日细心体贴，再加上贾政和王夫人一力逼迫他读书上进，每日学堂读书，课业繁重，贾政又隔日盘查，竟似上了紧箍咒一般，宝玉苦不堪言，竟连去潇湘馆闲谈的时间都找不到，黛玉未免略感寥落。
这日黛玉正好午睡方醒，无可释闷之时，略略梳洗了，只看着窗外的初雪发呆，却见贾琮怀里抱着两枝清绝的腊梅花走来，顿觉精神一振，脸上便又了几丝笑意。贾琮进得门来，见黛玉穿着家常半旧的倭缎绣绿萼梅的襦裙，鬓发上斜插一只碧玉簪，真是清而不寒，娇而不媚，险些把他的魂儿给勾了去。连忙笑道：“林姐姐好，这是我在后山上折的腊梅，想着入冬第一枝，姐姐必是喜欢的，便送过来了。”
黛玉欠身道谢，又让座，一边的丫鬟便把花枝接了过去，插在旁边架子上一个汝窑天青鱼篓瓶里，方细细赏玩，只见那花瓣精致卷翘，如琥珀碧玉精雕细刻而成，疏疏落落地点缀在枯枝上，就像鸟儿停歇在树上，随时都可能凌空飞举。
黛玉猛然想起旧年园中姐妹在芦雪庵赏雪联句，赏红梅，饮酒作诗，何等的快活，如今物是人非，园中不如意事常有，诗社竟无人作兴已久了，不觉感伤落泪，又顿觉无味，恐贾琮见笑，却见贾琮已经不慌不忙踱到书案前，抬头欣赏壁上悬挂的字画，似是未察黛玉的失态，黛玉不禁心生好感，原本与贾琮仅仅情面上的应付，并无可谈之语，今日竟说起诗词乃至八股文章，黛玉才发觉贾琮并非是刻板只知死读书的书呆子，贾琮也发现黛玉竟对四书五经乃至八股文章都是了然于心，颇有见地，不免将自己写的文章默写出来，向黛玉虚心求教。“人之患在好为人师”，凡是有学问的人，将学问闷在肚里，总是不爽，既有人诚心求教，黛玉也就知无不言，两人这个下午说的话竟比这几年来说的都要多。
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