第十九回 失意时金玉结缘日
然而对于宝玉来说，他无疑又受到了一重打击，迎春的亲事不久就下了定，邢夫人将迎春接回自己的上房待嫁，于是紫菱洲也无人居住，大观园里越发萧索了。
对于贾琮而言，这倒也算不得一件坏事，因为以前人多时，难免诗社花会的应酬，他住在凹晶馆，也不好太离群索居，且院子外面花季少女们的朗朗笑声语声，在在挑逗着少年的心。如今这些声音便稀疏了好些，正好他专心读书，以备来年的春闱。
黛玉这些日子只随着林婶娘过府来做了两次客，然而王夫人不冷不热的态度已经彻底凉了她的心，便也打消了再回潇湘馆的念头，想她贵门千金，最是要尊重的，偏如此不受待见，哪里肯忍得，便留在林家一门心思地随着林婶娘过日子了。这期间，宝黛二人的感情却又复合了，原因是宝玉将自己写给晴雯的祭文拿给黛玉看，引动了黛玉物伤其类的悲怀，两人到底心意相通，便又和好如初。只是宝玉还在痴想着贾母做主将黛玉许配给他，林婶娘只是不冷不热地应对着，贾琮熬不过问她时，她只说以不变应万变，全看那王夫人如何筹划了。贾琮无计可施，只得加倍用功读书而已。
转眼就到了新年，一切皆如林婶娘的预料在进行。且说贾母早有意借着元春来解决宝琴的婚姻危机，也是因为与薛家一荣俱荣一损俱损的缘故，所以十分地尽心尽力。正月初一那天，所有有诰命在身的奶奶太太都要进宫贺岁，贾府还兼祝元春千秋，贾母便带去了那张画了大半的大观园行乐图进呈给元妃看，只说：“这是家里的四丫头画的大观园行乐图，还未及完工，只是想着娘娘挂记着家里，便先带来请娘娘品鉴。”果然元妃很是喜欢，细细赏玩一事一景，说道：“竟像是又回到那园里了一样，不想四妹妹竟有这样的才干。”王夫人便笑道：“她哪里会画得这样好，是她薛家的表姐宝钗教她画的。
元妃细看了一会儿，便指那栊翠庵山坡上的白雪红梅最是生动，又问那是哪位姐妹，贾母便趁机夸奖了宝琴一番，又说起宝琴的婚事，原是许配给了梅翰林家的，且宝琴已被认到了王夫人的名下，也算是元妃的义妹。
元妃是极聪明的人，自然便恍然领悟了祖母的意思，于是当元妃去皇后宫里贺年时，便恰巧遇到了梅翰林的夫人，元春便有意攀谈，说起自己的表妹宝琴许配给梅家的事，这本是家常话，皇后自然不在意，也动问了几句，其他人纷纷凑趣，竟让此事过了明路。梅家自是知道其中的厉害——以宝琴贵妃之妹的身份，梅家是再也不敢提起悔婚之事了。
于是在贾母的巧妙安排之下，以一幅画就四两拨千斤地解决了宝琴的婚事，正月十六梅家就主动上门找薛姨妈来商量迎娶宝琴的事宜了，薛家自是欣喜不置。然而王夫人却从这件事意识到了自己那位贵妃女儿的效用，她心里清楚贾母是铁了心要将黛玉配给宝玉了，可是她自己是无论如何看不上黛玉病西施般的轻狂样子，因此思前想后，王夫人终于下定决心，自己趁着每月省亲的机会，便在元妃面前提起了宝玉的亲事。
元妃却是个谨慎之人，并不轻下决断，只问：“宝玉的婚事，本应父母做主，只是宝玉得老太太疼爱，一向养在身边，恐老太太已有主张——只不知祖母意欲配给何人?”
王夫人便叹道：“这正是我和老太太头疼的地方，如今老太太的意思只是亲上做亲，一来知根知底，二来与宝玉从小长大，孩子自己心里也都情愿，只是家里现有两个亲戚家的女孩儿都好，竟不知挑哪一个了——一是你林姑妈家的黛玉，一是你薛姨妈家的宝钗——娘娘省亲时也都见过的，故此想来请问娘娘的意思。”
那元妃思量当初的情形，心中便有了计较：“这两个妹妹都生得好样貌，又教养得好才华，的确宜配宝玉，不过两人的性情似乎很是不同，黛玉灵秀，宝钗端庄，却不知母亲属意哪一个?”
王夫人正等着这句话呢，当下便期期乂乂地说道：“娘娘说得很是，若是比模样、家世、灵性，两个姑娘不差什么，若是比性情品格，那黛玉就不及宝钗和气待人有尽让。且黛玉多病，那身子与你姑妈仿佛，都不像是多福多寿的。只是老太太明知宝钗更加稳妥，却因为黛玉是从小养在身边的，实不忍心把她嫁出去，才一直拖延到现在。”
元妃却知道母亲此语太高了宝钗的身份，那黛玉家是世代列侯，书香门第，最为清贵的，甚至贾府都比不了，而薛家虽是官商，究竟沾了个商字，就高贵不起来。只是她归省的时候，命姊妹们作诗，也曾比较过宝钗与黛玉两人，觉得宝钗的应对更加称旨。尤其是后来她令宝玉作诗，旁边伺候的小太监回禀过宝钗给宝玉改避讳之字，而黛玉竟代替宝玉作诗之事，尤令她对黛玉有些不喜。她久居深宫，熟谙人情，便以为还是宝钗的为人行事可以襄助宝玉，自然是以母亲的话为然，于是说道：“既然如此，我便越俎代庖一次，下旨赐婚给宝玉和宝钗，这样祖母也不用为难，母亲也得称心意——便是祖母舍不得黛玉外嫁，家中现有几个弟兄尚未娶亲呢。”
王夫人喜道：“就是娘娘说的这话。”当下母女两个计议已定，王夫人归家不久，元妃的懿旨也就到了：赐宝钗与宝玉结为连理。
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