然而这些事情，贾琮都没有亲见，贾赦命他用心读书准备殿试，他连姐姐的喜酒都没有吃上，迎春便委委屈屈地上了花轿。
接下来，贾府又操办了另外一场喜事——宝玉与宝钗的下定礼。却说自从贵妃的赐婚旨意下来之后，宝玉就变得痴痴傻傻，诸事都由人摆弄，比个呆子尤甚。王夫人本来担心他哭闹起来，非黛玉不娶，闹得大家都不得下台，谁知他却并未闹腾多久便平复了，故此也不放在心上，只一心下定，只说待宝钗过门，宝玉自然就渐渐扭转过来。
再说黛玉，自从此事之后，林婶娘便费尽心力地为她开解，白日晚间两个嫂子轮流陪着说话、做事，唯恐有一事不周到，黛玉心下自是感念。再则，她虽说对于宝玉有满口说不出的情愫，奈何王夫人对她的轻慢却是她的自尊所决不能容忍的，她自是娇贵人，如何能让自己受人那样的慢待和不屑，所以虽然舍不得宝玉，却在元妃赐婚之前，已经动摇了嫁给宝玉的信念——毕竟有一个讨厌自己的婆婆，任哪个姑娘都要心生怯意的——何况从林婶娘那里得知，贾府用林家给她的财产盖了大观园，却不再认账，也实在令人心寒——只是迁延着不说不想，以为待以时日，自然会有些转机。所以元妃的旨意也算是替她下了决心，从此就把在宝玉身上的热望一点儿一点儿冰冷了下来。不用说，黛玉是不会出席宝玉的下定礼了，林婶娘倒是带着礼物来了的，只说黛玉春天又犯了嗽疾，不能亲自给表哥表姐道喜了，王夫人正中下怀，有说有笑，心下很是畅快。
然而就像是上天不肯让她太过如意一般，那天酒宴上亲朋满座，笑语喧哗，王夫人与薛姨妈双双穿着喜庆的吉服，在执事的指点之下双方过了定礼，然后便摆上酒来，司仪开始大声朗读薛家的过礼单子，林婶娘留神静听，因知道这就是薛家给宝钗的嫁妆了：计有黄金首饰共八十件，珠宝俱全。妆蟒四十匹。各色绸缎一百二十匹。四季衣服共一百二十件。另外还有各色羊酒等物。听来虽还丰厚，然而对比薛家大富的名声，已然不够相称了。林婶娘心里估算了一下，也就一万两银子的嫁妆而已，想来薛家是真的穷了，统共只这么一个娇女，竟然连个像样的田庄都没有陪送，只有两间铺子——谁都知道，薛家的店铺生意早已经被薛蟠给折腾得成了赔钱买卖了。
然而王夫人心满意足，她本是个心思单纯之人，认定了的事情便百折不回——她一向爱重宝钗的端凝稳妥，如今聘为儿媳，真是发自内心的欢喜，酒席上言笑晏晏，相比同席贾母淡淡的面色，让薛姨妈微有窘意。
这里正热闹着，忽见薛蝌满头大汗地进来，也不及给贾母等请安，便神色慌张地跑到薛姨妈身边，附耳说了几句话，薛姨妈登时惊骇得面色如土，连忙起身，只说家中有事，就匆匆离席，也不等贾府的人送，径直出门上车去了。
其时礼仪虽完，酒席未散，满座亲友面面相觑，内外愕然。贾母便皱眉说道：“凤丫头快打发个人过去问问，到底是什么事，如今是亲上加亲了，都是一家子门里的事儿，大家都在关切着。”王夫人也真正着急，顾不上细思量贾母的话音，只催着贾琏过府去探问，这里便草草地散了酒席。那宝玉竟像是泥雕木偶一般，别人让他行礼便行礼，别人让他喝茶便喝茶，一些都不关心，只望天傻乐，王夫人看了更加心烦，只让袭人扶他回房去。
林婶娘抿嘴一笑，与贾母寒暄道：“今日却没有见到琮三爷，不知道是病了，还是在用功读书?”贾母便微笑道：“他父亲怕他贪玩误了正事，拘着他在园子里读书呢。”林婶娘便点头赞叹，夸了贾琮一番，贾母深知其意，倒也乐见其成，两人说得入巷，正谈论着，派去探听薛家消息的家人回来了，却带来了一个晴天霹雳：“薛家大爷在外面打死了人，又惹上了人命官司。”
那探听消息的林之孝家的这样说道：“据说薛大爷是酒后跟个店小二生气，误伤了人命，此时被拘在县衙里了，也不知怎么定罪，催着薛二爷快去打点，薛亲家家里此时乱得很，他家的媳妇大哭大闹、寻死觅活的，薛太太慌乱得没有主张，只会流泪了，倒是宝姑娘还沉得住气，正在家里分派人手，把两个铺子和几十间打租的房子卖了，换了银两，好打发薛二爷上路呢。”
贾母听了心中发闷，只长叹一声：“罢了，那宝丫头是个好的，只可惜有这么个惹祸精的不成器哥哥，可怎么处?这才刚定亲，竟成了这个样子。”说罢，也不看王夫人一眼，便打发她出去，自己留林婶娘吃茶说话。
王夫人晚间不免亲自去薛家安慰妹妹，姊妹俩说一阵哭一阵，薛姨妈再三求王夫人和贾政跟那知县托情，王夫人明知贾政未必肯趟这浑水，还是不得不答应下来，等夜里跟贾政一提，贾政果然不肯出面打这人命官司，且抱怨王夫人见事不明，竟攀了这样一门不相称的亲事，白白受拖累，败坏了名声。王夫人被气得倒仰，不敢当面分证，也只背人处落泪而已。
第二十二回 中探花琮儿喜事连
四月二十一日举行了殿试，天不亮贾琮便穿好贡士的礼服在□□外等候叫号，此时大家都厮认了个七八，彼此问候，不久有太监出来传旨，命贡士们按照发榜的先后列队鱼贯而入，在太和殿的东西两庑，朝上磕头后顺次就座，然后读卷大臣捧出试题，贾琮展开观看，果然是时务策论：“修史之难，莫如表、志。”
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